В странах Латинской Америки одним из наиболее ярких проявлений подъёма революционной активности пролетариата была борьба рабочего класса в ходе Мексиканской революции 1910—17.
В связи с завершением колониального раздела мира и подъёмом освободительной борьбы народов колоний исключительно важное международное значение приобрела борьба большевиков против оппортунизма в национально-колониальном вопросе. Позиция значительной группы участников Штутгартского конгресса (1907) 2-го Интернационала, выступивших в защиту «цивилизаторской миссии» колонизаторов и «социалистической колониальной политики», иллюстрировала распространившийся в рабочем движении «...социалистический оппортунизм, пасующий перед буржуазным обольщением» (там же, т. 16, с. 69). Конгресс принял (незначительным большинством голосов) резолюцию, осуждающую колониальную политику.
Приобретавшая всё большую остроту борьба между империалистическими государствами за передел уже поделенного мира выдвигала перед М. р. д. одну из наиболее важных и актуальных задач — борьбу против милитаризма и военной опасности. Штутгартский конгресс принял резолюцию А. Бебеля с поправками и дополнениями В. И. Ленина и Р. Люксембург, правильно определявшую задачи революционного рабочего движения в борьбе за предотвращение войны и за революционный выход из неё, если война всё-таки вспыхнет. Основные положения этой резолюции были воспроизведены в решении, принятом следующим, Копенгагенским конгрессом (1910) 2-го Интернационала. Базельский конгресс 2-го Интернационала единодушно принял Базельский манифест 1912, призвавший рабочих всех стран противопоставить империализму силу международной пролетарской солидарности, а в случае возникновения войны использовать вызванный ею кризис для революционного свержения капиталистического классового господства. Однако когда началась 1-я мировая война 1914—18, лидеры 2-го Интернационала, нарушив решения его конгрессов, изменили делу пролетарского интернационализма. Оппортунизм, распространившийся в социалистических партиях, перерос в социал-шовинизм. Наступил крах 2-го Интернационала.
На очередь дня встала задача создания 3-го Интернационала. Большевики во главе с В. И. Лениным, объединяя интернационалистские силы в М. р. д., сплачивая революционные элементы вокруг Циммервальдской левой, готовили его создание. В лозунгах, выдвинутых большевиками в годы войны (превращение войны империалистической в войну гражданскую, поражение своего правительства), была сформулирована единственно правильная позиция революционной пролетарской партии по отношению к данной войне. Огромное значение для практики рабочего движения имела разработка В. И. Лениным в годы войны проблем империализма, государства и революции. Вывод, сделанный В. И. Лениным, о возможности в условиях империализма победы социализма первоначально в одной, отдельно взятой, капиталистической стране стал важнейшей составной частью ленинской теории социалистической революции.
1-я мировая война лишь на время задержала в ряде стран начавшееся до войны нарастание революционного подъёма. Уже 1915 ознаменовался антивоенными выступлениями и забастовками. Последующие годы принесли с собой новый размах революционной борьбы, которая в России переросла в революционный кризис, завершившийся Великой Октябрьской социалистической революцией.
М. р. д. на первом этапе общего кризиса капитализма. Победа Великой Октябрьской социалистической революции в России возвестила начало новой эпохи — эпохи крушения капитализма и победы социализма во всемирном масштабе, начало международной социалистической революции. На исторической арене появилась качественно новая революционная сила — правящий рабочий класс, строящий социалистическое общество и делающий «...максимум осуществимого в одной стране для развития, поддержки пробуждения революции во всех странах» (Ленин В. И., там же, т. 37, с. 304). После Октябрьской революции раскол мира на две системы — капиталистическую и социалистическую — стал важнейшим проявлением общего кризиса капитализма, обнаружившегося уже с началом 1-й мировой войны. Пролетарская революция в России знаменовала собой важнейшую победу революционного течения в М. р. д.
Период 1918—23 характеризовался мощным подъёмом революционного движения, охватившим большую часть Европы и отд. страны Азии. Решающую роль в нём почти повсеместно играл пролетариат. Первыми крупнейшими вехами разгоревшейся борьбы стали: пролетарская революция в Финляндии (январь 1918), Ноябрьская революция 1918 и выступления пролетариата в январе и марте 1919 в Германии, Баварская и Венгерская советские республики (весна и лето 1919).
Революционный взрыв отбросил ещё дальше вправо реформистских лидеров социал-демократических партий, которые внушали рабочим, что лишь мирное развитие в рамках «чистой», то есть буржуазной демократии приведёт к социализму. Используя своё руководящее положение в рабочих организациях, социал-демократические лидеры дезорганизовали массовые революционные выступления пролетариата, а в ряде случаев (например, в ходе революционных боев 1919—23 в Германии) в союзе с реакцией участвовали в кровавом подавлении этих выступлений.
В сложившихся условиях создание новых революционных партий пролетариата стало объективно необходимым и неотложным. В ходе уже начавшихся боев рождались первые коммунистические партии (в Венгрии, Германии, Польше и других странах), оформлялись левые течения в социал-демократических партиях. В марте 1919 в Москве состоялся Учредительный конгресс 3-го Коммунистического Интернационала.
В 1919—20, несмотря на поражение революционных рабочих Германии и Венгрии, достигла своей высшей точки забастовочная волна, охватившая страны Центральной и Западной Европы, а также США. Основными чертами этого движения были: наступательный характер, активное участие в нём неорганизованных рабочих, захваты предприятий, политические стачки в Германии, Италии, Чехословакии, Великобритании, Франции, США под лозунгом «Руки прочь от России!». В результате упорной борьбы пролетариат Европы вырвал у буржуазии важные социальные реформы. Почти повсюду были введены 8-часовой рабочий день, социальное страхование на случай безработицы и болезни, в ряде стран были узаконены коллективные договоры, легализованы фабрично-заводские комитеты; в большинстве стран Европы было завоёвано всеобщее избирательное право. Число членов профсоюзов увеличилось в 1920 по сравнению с 1913 втрое — до 45 млн. человек (в том числе около 40 млн. в капиталистических странах). Создавались новые компартии. В социалистических партиях, среди участников анархо-синдикалистского движения росло число сторонников присоединения к Коминтерну. В основанном в феврале 1919 на идейной платформе распавшегося 2-го Интернационала Бернском интернационале к 1920 остались из крупных партий лишь Социал-демократическая партия Германии, утратившая левое крыло и центр, Лейбористская партия Великобритании и Социалистическая партия Бельгии.
Перед молодыми и в большинстве стран ещё крайне слабыми коммунистическими партиями встала двойная задача: преодолеть не изжитые социал-демократические иллюзии, начиная одновременно борьбу и против обозначившегося в ряде партий комплекса «левых» ошибок. Работа Ленина «Детская болезнь “левизны”в коммунизме» и решения 2-го (1920) и 3-го (1921) конгрессов Коминтерна сыграли важнейшую роль в борьбе за эти цели.
Вместе с тем сила традиций делала разрыв с социал-демократическими партиями для значительной части рабочих, терявших веру в своих лидеров, крайне трудным. Реформисты сумели сохранить за собой профсоюзы. В 1921—22, в условиях начавшегося отлива революционной волны, партии 2-го Интернационала вновь усиливаются главным образом за счёт сотен тысяч трудящихся, ранее не принимавших участия в политической жизни или шедших за буржуазными партиями. Одновременно центристские партии, вышедшие в 1919—20 под давлением революционных пролетарских масс из 2-го Интернационала, создали в феврале 1921 в Вене Международное рабочее объединение социалистических партий (), пытавшееся занять промежуточную позицию по основным вопросам рабочего движения.