После основания 2-го Интернационала возникли новые социалистические партии и организации, а влияние ряда партий, образованных раньше (в первую очередь Социал-демократической партии Германии), стало быстро возрастать.
В 1895 Петербургский «Союз борьбы за освобождение рабочего класса» под руководством Ленина первым в России осуществил соединение научного коммунизма с рабочим движением. В 1898 состоялся 1-й съезд Российской социал-демократической рабочей партии. В 1896 была основана Социалистическая партия в Аргентине, в 1898 — Социалистическая рабочая партия в Чили (действовала до 1902), что свидетельствовало о распространении социалистического движения за пределы Европы и США.
Одновременно с ростом влияния рабочих партий в М. р. д. обострялась борьба революционных и оппортунистических тенденций. В 1893 в Великобритании была основана Независимая рабочая партия, в 1900 — Лейбористская партия (до 1906 — под названием «Комитет рабочего представительства»). Лидеры этих партий открыто выступали против марксизма. В ряде партий, вставших при своём основании на марксистскую платформу, складывалось под видом внесения «поправок» и «уточнений» в учение К. Маркса ревизионистское направление (см. Ревизионизм). Одним из наиболее крупных его представителей стал Э. Бернштейн, опубликовавший в 1899 работу «Предпосылки социализма и задачи социал-демократии», в которой по существу отвергались самые основы учения Маркса. Партии 2-го Интернационала всё чаще упускали из виду конечные цели рабочего движения, принося коренные интересы рабочего класса в жертву временным практическим задачам текущей борьбы за ту или иную реформу. В решениях 2-го Интернационала на первый план выдвигалась парламентская борьба, забастовкам придавалось лишь второстепенное значение, а вопрос о вооружённом восстании не ставился совсем. Оппортунистическая тенденция в рабочем движении поддерживалась подкупленной, обуржуазившейся верхушкой рабочего класса — рабочей аристократией, которая складывалась в капиталистических странах одновременно с наступлением империалистической стадии развития капитализма (в Великобритании эта обуржуазившаяся верхушка рабочих возникла уже в середине 19 века). Усиление оппортунистической тенденции в М. р. д. создавало благоприятную почву для деятельности всякого рода догматиков, сектантов, авантюристов, любителей «левой» фразы. Ещё в 1870-х годах Маркс и Энгельс подвергали острой критике деятельность германских социал-демократов В. Гассельмана и И. Моста (исключенных в 1880 из партии), которые выступали с проповедью немедленной революции, без учёта объективных возможностей её осуществления. В Великобритании Г. Гайндман и его сторонники из Социал-демократической федерации, призывая к борьбе за социализм, не поддерживали борьбу рабочих за их повседневные требования, отказывались участвовать в профсоюзном движении, ссылаясь на реакционность профсоюзных руководителей, и превращали, таким образом, марксизм, по определению Ф. Энгельса, «в окостенелую догму». В США сектантская узость и догматизм Социалистической рабочей партии предопределили (наряду с другими факторами) её изоляцию от массового рабочего движения. Иногда догматические ошибки в рабочем движении вызывались отсутствием необходимого политического опыта и тактической гибкости (например, сектантская позиция Ж. Геда и его сторонников в связи с Дрейфуса делом и в дни буланжистского кризиса, см. Буланжизм).
В последней трети 19 века пытались оживить свою деятельность анархисты. В 1872 они создали так называемый Анархистский интернационал (распущен в 1877). Анархисты стремились навязать свою линию 2-му Интернационалу, который осудил их деятельность. В некоторых странах анархистские идеи, проникавшие в профсоюзное движение, привели к распространению анархо-синдикализма, который достиг наибольшего развития в начале 20 века.
Подъём массовой революционной борьбы. Относительно «мирное» развитие М. р. д. заканчивается с наступлением эпохи империализма, которая принесла с собой крайнее обострение всех противоречий капиталистической формации и подъём массового революционного движения. В борьбе против оппортунизма крепло революционное направление в М. р. д., наиболее последовательными представителями которого стали русские марксисты, группировавшиеся вокруг В. И. Ленина. Создание в 1903 большевистской партии (см. Коммунистическая партия Советского Союза, Большевизм) стало важнейшей вехой в истории М. р. д.: возникла последовательно революционная марксистская партия, непримиримая к оппортунизму, партия социальной революции и диктатуры пролетариата, партия нового типа, вокруг которой стали сплачиваться все революционные силы М. р. д. К этому времени образовалось левое крыло в ряде других рабочих партий. Левые (Ф. Меринг, Р. Люксембург, К. Либкнехт, Д. Благоев, В. Коларов, А. Паннекук и другие) стояли на марксистских позициях, хотя и допускали некоторые ошибки. Левым противостояли правые (Э. Бернштейн, Л. Биссолати и другие), занимавшие открыто ревизионистскую позицию, а также центристы (К. Каутский и другие; см. Центризм), прикрывавшие марксистской фразеологией своё сотрудничество с оппортунистами.
Огромное революционизирующее влияние на рабочее движение оказала Революция 1905—07 в России, завершившая начавшийся ещё раньше процесс перенесения в Россию центра М. р. д. и поставившая ряд насущных вопросов, теоретическая разработка которых имела исключительно важное значение для всего М. р. д. Эту задачу выполнил В. И. Ленин, в трудах которого получил теоретическое освещение широкий комплекс проблем, выдвинутых наступлением империалистической стадии развития капитализма. Труды Ленина составили новую ступень в развитии марксизма; сложился марксизм-ленинизм, теоретическое обогащение которого неразрывно связано с практикой рабочего движения.
За Революцией 1905—07 в России, под её непосредственным воздействием, произошли революции в Иране, Турции, Китае, начался подъём национально-освободительного движения в Индии и других странах Азии. Пробуждение Азии открывало перспективу объединения рабочего и национально-освободительного движения в могучую силу, способную сокрушить империализм. Обострялась классовая борьба в капиталистических странах. В Германии в 1905 было отмечено 2403 забастовки, в которых участвовало свыше 420 тысяч рабочих (против 220 тысяч в 1903—04; здесь и до конца абзаца — по неполным данным). Развернулась массовая борьба за всеобщее избирательное право в Пруссии, Саксонии, Силезии, Баварии, Бадене, Вюртемберге, против антидемократического избирательного закона в Гамбурге. В 1912 произошла стачка горняков Рура (около 250 тысяч участников). Во Франции, где за последние 5 лет 19 века бастовало 423 тысячи рабочих, а за первое пятилетие 20 века — 941 тысяча, число бастовавших в одном лишь 1906 превысило 438 тысяч человек. В Великобритании после 1905 начинается период нового подъёма забастовочной борьбы: в 1908 в стране бастовало около 300 тысяч рабочих, в 1910 — свыше 500 тысяч, в 1911 — около 1 млн., в 1912 — 1,5 млн. Крупнейшая из забастовок, проходивших в Великобритании в то время, — забастовка углекопов в 1912, по определению В. И. Ленина, «составила эпоху» в истории английского рабочего движения (см. Полное собрание сочинений, 5 изд., т. 22, с. 271). В США, где начало 20 века также ознаменовалось новым подъёмом забастовочной борьбы, в 1905 возникла организация «Индустриальные рабочие мира», выступившая против оппортунизма и соглашательства Американской федерации труда (АФТ). Рост забастовочного движения и развитие других форм борьбы рабочего класса отмечались в ряде стран. Например, в Австрии под непосредственным воздействием русской революции в 1905—07 развернулось широкое движение за всеобщее избирательное право, в ходе которого в качестве средства давления на правительство была использована угроза всеобщей политической стачки.