С 1924 промышленное, а затем и с.-х. производство Ч. вступило в полосу подъёма, длившегося с перерывами (частичный промышленный кризис 1926) до 1929, когда оно по общим показателям превысило довоенный уровень. В условиях частичной стабилизации капитализма активизировались оппортунистические элементы в рабочем движении Ч. 5-й съезд КПЧ (февраль 1929) отстранил от руководства партией правооппортунистическую группировку В. Болена — Б. Илека. Новый ЦК возглавил К. Готвальд.

  Первые симптомы мирового экономического кризиса появились в Ч. уже в 1929. Весной 1933 кризис достиг наибольшей остроты. Промышленное производство сократилось более чем на ¹/₃ от уровня 1929. Численность безработных, по официальным данным, достигла в конце феврале 1933 920 тыс. чел. КПЧ возглавила борьбу трудящихся против попыток буржуазии за их счёт найти выход из кризиса. Коммунисты руководили забастовками и массовым движением безработных. Политическим событием европейского масштаба стала Мостецкая забастовка 1932 горняков Северо-Чешского угольного бассейна, вынудившая предпринимателей и правительство частично удовлетворить их требования. Усилились противоречия между отдельными группировками чехословацкого финансового капитала и внутри них, между буржуазией различных национальностей. Приход фашистов к власти в Германии осложнил международное и внутриполитическое положение Ч. Активизировались возникшие в середине 20-х гг. чешской фашистской организации. Фашистско-сепаратистские элементы возобладали в Словацкой народной партии (основана в 1918). Прямой агентурой Гитлера в Ч. стала созданная в октябре 1933 Судето-немецкая партия во главе с К. Генлейном. Угроза агрессии фашистской Германии, рост международного авторитета СССР, давление народных масс вынудили правительство Ч. в июне 1934 признать СССР де-юре, а в мае 1935, после подписания франко-советского договора о взаимной помощи, заключить аналогичный договор с СССР. КПЧ, руководствуясь решениями 7-го конгресса Коминтерна, выступила инициатором создания единого народного фронта борьбы против наступления реакции и угрозы национальной независимости. Профашистские силы потерпели поражение на парламентских выборах в мае 1935, однако генлейновцам удалось собрать ²/₃ голосов немецких избирателей. Крайняя реакция не смогла провести своего ставленника и на президентских выборах в декабре 1935. Президентом был избран Э. Бенеш. Однако саботаж реформистов и аграриев препятствовал созданию единого антифашистского фронта. Правящие круги Ч. следовали за Францией и Великобританией, проводившими политику «умиротворения» агрессора. В апреле 1938 на съезде в Карлови-Вари генлейновцы потребовали предоставления автономии т. н. Судетской области. В мае на границах Ч. начали концентрироваться германские и польские войска. Правительство Ч. объявило частичную мобилизацию, но под нажимом прибывшей в июле в Прагу английской «неофициальной миссии» лорда У. Ренсимена (см. Ренсимена миссия 1935) приняло почти все карловарские требования генлейновцев. Однако генлейновцы по прямому указанию из Берлина потребовали немедленного присоединения Судетской области к Германии, а 12 сентября подняли вооружённый путч. 21 сентября правительство агрария Годжи приняло с согласия президента Бенеша ультимативное требование Великобритании и Франции о передаче Германии пограничных районов Ч. 22 сентября по призыву КПЧ началась всеобщая политическая забастовка. Правительство Годжи вынуждено было уйти в отставку. Новый кабинет возглавил генерал Я. Сыровы. Однако Бенеш заверил Великобританию и Францию, что смена правительства не означает отказа от решения принять их требования. Правящие круги Ч. отказались от военной помощи, которую Советское правительство было готово оказать в соответствии с советско-чехословацким договором 1935 даже в случае, если Франция откажется помочь Ч. В сентябре 1938 в Мюнхене правительства Великобритании и Франции заключили соглашение с Германией и Италией о расчленении Ч. (см. Мюнхенское соглашение 1938). В начале октября 1938 фашистская Германия оккупировала т. н. Судетскую область, 2 октября буржуазно-помещичья Польша — Тешинскую область, 2 ноября по т. н. Венскому арбитражу 1938 (см. в ст. Венские арбитражи 1938 и 1940) хортистская Венгрия захватила южные районы Словакии и Закарпатской Украины. В результате Ч. потеряла ¹/₃ своей территории и населения, свыше 40% промышленности, значительную часть сырьевых ресурсов.

  Ч. оказалась в полной экономической и политической зависимости от фашистской Германии. Деятельность КПЧ была запрещена сначала в Словакии, где было создано автономное правительство во главе с лидером сепаратистов Й. Тисо, а затем и в чешских землях. 14 марта 1939 по согласованию с Берлином словацкие сепаратисты объявили о создании «независимого Словацкого государства». 15 марта германские войска оккупировали чешские области, которые указом Гитлера были превращены в «Протекторат Богемия и Моравия». Закарпатскую Украину захватила хортистская Венгрия. Только Советское правительство отказалось признать ликвидацию Ч., заклеймив действия Германии как акт произвола и агрессии.

  Ч. под немецко-фашистским господством. Борьба народов Ч. против гитлеровского ига (март 1939 — май 1945). В «Протекторате» был введён суровый оккупационный режим. Экономика, подчинённая германским монополиям, была поставлена на службу милитаристским планам гитлеровцев. Марионеточное словацкое правительство, подписав в 1939—40 с Германией договоры о военно-политическом союзе и экономическом сотрудничестве, втянуло Словакию в войну на стороне стран фашистской оси. Реакционные круги чешской буржуазии стали на путь открытого сотрудничества с оккупантами. Часть буржуазных политических деятелей во главе с Бенешем, эмигрировавшая на запад, в 1939 в Париже создала Чехословацкий национальный комитет, а в 1940 на его базе — временное правительство в Лондоне. Сопротивление оккупантам и их пособникам возглавила КПЧ. Деятельность подпольных коммунистических организаций (весной 1939 организационно выделилась Коммунистическая партия Словакии, КПС) направлял находившийся в Москве единый партийный центр КПЧ во главе с Готвальдом. Забастовки, манифестации, саботаж и диверсии первоначально являлись основными формами сопротивления оккупантам. Вступив в войну с фашистской Германией, СССР первым из держав антигитлеровской коалиции признал чехословацкое правительство в Лондоне и 18 июля 1941 заключил с ним соглашение о военном сотрудничестве, предусматривавшее восстановление Ч. в домюнхенских границах. На территории СССР под командованием Л. Свободы началось формирование чехословацкой воинской части, развёрнутой в дальнейшем в 1-й Чехословацкий армейский корпус. Летом 1942 на территории Ч. начали создаваться первые партизанские отряды. 12 декабря 1943 в Москве был подписан советско-чехословацкий договор о дружбе, взаимной помощи и послевоенном сотрудничестве. Заключение договора, приближение Советской Армии к границам Ч. активизировали национально-освободительное движение. 29 августа началось Словацкое национальное восстание 1944. Власть на освобожденной территории перешла в руки Словацкого национального совета (СНС), созданного в 1943 по инициативе коммунистов. В его состав вошли члены ЦК КПС К. Шмидке, Г. Гусак, Л. Новомеский. Для оказания помощи восставшим советское командование, изменив свои первоначальные планы, начало наступление в районе перевалов через Карпаты. 6 октября после тяжёлых боев был взят Дукельскпй перевал. Однако 27 октября под натиском превосходящих сил гитлеровцев пал центр восстания — г. Банска-Бистрица. Повстанцы отошли в горы, где продолжали борьбу. Словацкое восстание явилось началом национально-демократической революции в Ч. В марте 1945 в Москве между представителями лондонской эмиграции, СНС и руководства КПЧ было достигнуто соглашение об образовании Национального фронта чехов и словаков (НФ; см. Национальный фронт Чехословакии) и его программе. В начале апреля в г. Кошице было образовано правительство НФ и обнародована его программа (см. Кошицкая программа). В мае начались вооруженные выступления против оккупантов в ряде чешских городов. Их поддержали партизаны. 5 мая восстала Прага (см. Народное восстание 1945 в чешских землях). На помощь восставшим пришла Советская Армия. 9 мая советские войска вступили в Прагу, завершив освобождение Ч.