Кто только ни пытался давать определения человеку. И каких только определений не наизобретали - начиная от "двуногого, прямоходящего, без перьев" и так далее до "животного, умеющего смеяться". Но вряд ли эти определения исчерпывающи. Человек - это тот, кто изобретает себе веру. Религию, ее ли угодно. И именно это, кажется, позволяет ему выжить в самых неудобоваримых ситуациях и местах.

А может, и наоборот - все эти игры с верой и религией заставляют человека ставить себя на грань жизни и выживания, регулируя численность популяции? Кто знает, кто знает. Штат Айдахо

Окрестности авиабазы Элленс

Малдер оторвал взгляд от фотографии, которую он сосредоточенно рассматривал, словно именно в ней скрывалась разгадка дела Будахаса, и уставился в окно. Через стоянку, от офиса мотеля в сторону его коттеджа, бежала, цокая каблучками, Скалли. Бежала настолько быстро, насколько позволяли узкая короткая юбка и туфли на довольно высоком каблуке. Малдер встал и открыл дверь как раз в тот момент, когда Скалли протянула руку к дверной ручке.

- Ты, случайно, не ко мне в мини-бар бежала? - с улыбкой поинтересовался он.

- Ты готов? - спросила запыхавшаяся Скалли, переводя дух и не реагируя на подначку.

- К чему?

- Миссис Будахас звонила. Ее муж вчера вернулся.

"Та-ак, - сказал себе Малдер, - приплыли".

"Мчимся, точно на задержание", - подумала Скалли, выскакивая из машины и почти бегом направляясь вслед за Малдером к крыльцу коттеджа.

Дверь открылась, едва Малдер в нее постучал.

- Нам передали ваше сообщение, - сказала Скаллн.

- Миссис Будахас, с вами все в порядке? - участливо произнес Малдер, глядя на заплаканное лицо женщины. Анита Будахас вытерла слезы.

- Заходите, - дрожащим голосом сказала она.

- Что случилось? - спросила Скалли, когда миссис Будахас вела агентов в гостиную, но ответа не получила.

Зайдя в комнату, Анита Будахас прислонилась к дверному косяку, пропуская Скалли и Малдера вперед, и осталась стоять, заложив руки за спину.

- Так в чем дело? - повторил Малдер.

- Это, - с трудом произнесла женщина, - не мой муж, - она указала на мужчину, сидевшего за столом в гостиной и возившегося с моделью самолета. Малдер склонил голову набок - это лицо он уже неоднократно видел на фотографиях: и в личном деле, и в этом доме. Подполковник ВВС Роберт Будахас. А мужчина неохотно оторвался от модели и озабоченно поглядел на миссис Будахас.

Дорогая, - спросил он, - что это за люди?

Малдер повернул голову и еще раз взглянул на фотографию на стене, запечатлевшую подполковника Будахаса с летным шлемом под мышкой. То же самое лицо. Только... выражение. У человека, сидящего сейчас в гостиной, словно вынули изнутри стальной стержень, и лицо утратило спокойную уверенность, став озадаченным и излишне... испуганным, что ли? Малдер оглянулся на плачущую миссис Будахас, на Скалли. Скалли в свою очередь поглядела на напарника. И вновь взгляды сосредоточились на Роберте Будахасе.

- Это не он, - снова пробормотала Анита Будахас, сдерживая рыдания. Она вытянула руку, словно защищаясь ладонью с растопыренными пальцами, ограждая себя от неведомой опасности. - Это не мой муж. С ним что-то сделали.

Атмосфера в комнате накалялась и требовала разрядки.

Подполковник Будахас бросил модель на стол.

- О чем ты говоришь? - вскрикнул он.

- Успокойтесь, - шагнул вперед Малдер, голосом и лицом изображая полнейшую доброжелательность. - Все в порядке. Спецагент Малдер, ФБР, - он протянул руку. - Мы расследовали ваше исчезновение, подполковник Будахас.

Он подтянул поближе стул и уселся сбоку от Роберта Будахаса.

- Вы не могли бы рассказать, - задал первый, нейтральный еще вопрос Малдер, - где вы были последние четыре месяца?

- Я был в больнице.

- Здесь, на базе?

- Наверное, - неуверенно ответил Будахас.

- Вы не против, - Малдер тактично начал тестовую серию, - если я спрошу вас - когда вы родились?

- Двадцать первого ноября тысяча девятьсот сорок восьмого года.

Малдер посмотрел на миссис Будахас.

- Имена ваших детей?

- Джош и Лес. Вон они, - подполковник кивнул на открытую дверь в другую комнату, где за столом сидели мальчик и девочка.

Малдер взглянул на детей и снова посмотрел на миссис Будахас. Та судорожно кивнула и тихо произнесла;

- Да.

И она, и Скалли все еще стояли, сидел только Малдер. "Сейчас он успокаивает миссис Будахас, заставляя ее подтверждать ответы мужа, - подумала Скалли. - Малдеру ее подтверждения ни к чему - он все это знает из личного дела. Но, черт возьми, что с этим летчиком?" Малдер улыбнулся. "Еще один плюсик".

- Вы болеете за команду "Гринбэй"? - спросил он, указывая на футболку Будахаса.

- Да, - ответил тот.

- Помните кубок шестьдесят восьмого?

- Дон Чендлер забил четыре гола, - оживившись, ответил подполковник. Последняя игра Ломбарди. К чему мне отвечать на эти вопросы? - раздраженно воскликнул он.

- Это не он, - снова произнесла Анита Будахас.

- Подполковник Будахас, вы ведь летчик?

- Да, сэр.

- Вы, наверное, летали на всем, у чего есть два крыла.

Миссис Будахас непонимающе смотрела на спецагента.

- У меня есть один приятель - жуткий пижон. Он сказал, - продолжал Малдер, - что сможет в течение восьми минут выдержать перегрузку в восемь G. Возможно ли это?

Роберт Будахас опустил взгляд, нахмурился. Потом медленно поднял голову.

- Я не... - проговорил он и вновь надолго замолчал, - не могу... - выдавил он наконец. - Мне нужно... Я не помню, - бессвязно заговорил он и, поднявшись, пошел к двери.

- О нет, - сквозь слезы произнесла Анита Будахас и попятилась. Скалли делала успокаивающие жесты, но была готова вклиниться в случае чего между Будахасом и его супругой. "Та-ак, - подумал Малдер, глядя на бывшего летчика-испытателя, - все чудесатее и чудесатее".

- Малдер, - впервые за последние четверть часа открыла рот Скалли, когда они спускались с крыльца, - объясни мне, что происходит?

- Мне кажется, - не сбавляя шага ответил Малдер, - что его мозг переделали. Что-то вроде селективного стирания памяти.

- Мозг - это не диск, там нельзя стереть пару файлов.