— На Гуэро? — в бешенстве крикнул Сэм. — На Гуэро, откуда до сих пор ни ответа, ни привета! Ты ведь знаешь, почему, а, капитан? Потому что наши отчеты туда не доходят! А знаешь, почему они туда не доходят? Потому что кое-кто из нас уже готов целоваться с серой тварью и подсказал ей, как надо правильно ставить дату подтверждений! Может, это ты и был, а?

Дьюи молча поднялся и вышел из рубки.

— Сэм, ты считаешь себя самым трезвым из нас, но, к твоему сведению, тебя колбасит не хуже всех прочих, — спокойно ответил Донован. — Только ты этого не осознаешь и этому не сопротивляешься. Сейчас ты на полном серьезе сказал полную чушь.

Из шлюзовой донесся свист откачиваемого воздуха. В одно мгновенье они оба вскочили на ноги.

— Дьюи! — заорал Сэм.

— Похоже, он ушел, — холодея, пробормотал Донован.

— Я говорил тебе! — крикнул Сэм.

На экране внешнего обзора появился Дьюи без линя и быстро зашагал в сторону обрыва. Донован включил связь с его скафандром.

— Дьюи, вернись, — властно сказал он.

— Поздно, — ответил тот. — Я все решил. Улетайте без меня.

Сэм метался перед шлюзовой, ожидая, когда воздух снова станет пригоден для дыхания.

— Я из него отбивную сделаю, — рычал он.

Через пару секунд шлюзовая открылась снова, и Берч ворвался туда. Донован снова наклонился к микрофону.

— Дьюи, остановись ровно на одну минуту, — сказал он как можно спокойнее. — И подумай о том, что ты делаешь. То, что тебя зовет, может оказаться врагом всему человечеству. И ты окажешься для него не просто пищей, а подопытным кроликом с агонией, растянутой на долгие годы.

Дьюи легко рассмеялся.

— Ну, ты и шутник, капитан, — ответил он. — Какая разница, как я умру.

«Он уже одержим», — подумал Донован.

Дьюи дошел до обрыва и присел, внимательно разглядывая почву. И тут из зонда выпрыгнул Сэм. От его скафандра тянулись два линя, в руках был лазерный резак.

— Дьюи, ни с места, или я зажарю тебе мозги! — крикнул он.

Дьюи медленно выпрямился.

— Я вижу, ты совсем озверел от страха, — с сожалением произнес он.

Сэм двинулся к нему, держа резак наизготове.

— Кто из нас озверел, выяснит Специальный отдел. Отойди от обрыва.

Дьюи молчал.

— Отойди от обрыва, мешок с дерьмом! Шаг вперед!!!

Дьюи присел на одно колено и опустил голову.

— Я не могу, — тихо сказал он. — Помоги мне.

— Зацепи его линем, Сэм, и, ради Бога, поосторожнее с резаком, — прошептал Донован.

Хрипло чертыхаясь, Берч подошел к Дьюи. Тот вдруг поднял голову и перехватил руку Сэма.

— Все никак не хочешь отпустить меня, — весело сказал он. — Ладно, идем вместе.

Он резко выпрямился и толкнул его на себя. Они не удержались и оба рухнули на скользкое бугристое стекло. Резак отлетел в сторону. Вниз посыпались камешки.

Сэм заревел. Свободной рукой он двинул Дьюи под дых, попытался привстать на колени, поскользнулся и снова упал — еще на полметра ближе к краю.

Дьюи хрипло рассмеялся.

— Идем в гости, Сэм...

Что было дальше, Донован не видел. Он вылетел в шлюзовую и прыгнул в скафандр. В голове было пусто, только пульс молоточками бился в висках. Через микрофоны в шлеме он слышал шорохи, пыхтение, сопение и хриплое дыхание дерущихся — и глухие удары шлемов о камни. А потом все кончилось. Он выпрыгнул на поверхность и увидел, как Сэм одной рукой дотянулся до резака и навел его на Дьюи. Мощный инфракрасный луч, плавящий скалы, как масло, прошил Дьюи насквозь. Из скафандра вырвалось облако пара и выплеснулись бурые ошметки, несколько тлеющих зеленых лоскутов унес ветер.

Донован на негнущихся ногах подошел к обрыву, сел перед Дьюи на колени. Тот был мертв. В груди зияла дыра размером с футбольный мяч, ее края были обуглены. Донован закрыл глаза. Было больно так, что стало трудно дышать.

— Сэм Берч, ты арестован за убийство. Возвращайся на корабль, — услышал он свой собственный голос.

Сэм не ответил. Он так и стоял, опустив резак, и смотрел на Дьюи. А может, и не смотрел — на его шлеме лежал ослепительный блик заходящего солнца, и лица не было видно.

Ничего не исправить, подумал Донован. У господа Бога нет кнопки «undo».

Он поднял голову и посмотрел на море, куда так стремился Дьюи. Тонкий радужный луч обрисовал в небе струящуюся спираль. Спираль стала лентой, лента разбилась на несколько капель, потом исчезла. Через несколько мгновений в небе возникли несколько прозрачных сфер и потекли то ли вверх, то ли к ним.

За его спиной раздался хриплый вскрик. Донован оглянулся. Сэм медленно пятился от него к зонду, нацелив на него резак.

— Сэм, у тебя совсем крыша поехала? — спросил он. — Это только миражи.

— Только шевельнись, тварь, — прошипел тот.

— И что будет? — спокойно спросил Донован. — Ты убьешь и меня тоже? Что с тобой, Сэм?

Сэм не ответил. Просто медленно отходил к кораблю, держа его на мушке. Донован поднялся на ноги.

— Берч, прекрати истерику, — устало сказал он. — Через полчаса взлетаем. Помоги мне перенести Дьюи на корабль.

— Ты не принесешь эту заразу на Гуэро, — хрипло ответил тот. — И меня ты не обманешь, серая мразь.

Он был уже у входа в шлюз. Люк открылся, потом закрылся. Донован остался один. Он посмотрел на то, что еще недавно было Дьюи.

— Я вернусь и заберу тебя, — тихо пообещал он.

Горло свело судорогой, но Донован быстро справился с собой. Он вернулся к кораблю, приложил ладонь к идентификационной мембране. Люк не открылся. Корабль вздохнул, по его упругой чешуйчатой поверхности побежала рябь. Толстые нижние присоски с глухим чмоком отлепились от грунта и втянулись внутрь. Донован слишком хорошо знал, что это означает.

Он побежал в сторону, к ноздреватым бурым склонам. Присоски не успевали фиксировать его шаг, ноги скользили. Сзади нарастал гул, превращающийся в пронзительный визг. А потом его швырнуло вперед воздушной волной, когда огромные крылья хлестнули о камни, и серая птица корабля прыгнула в воздух.

Донован, перевернувшись на спину, смотрел в высокое темно-голубое небо. Мерцающая точка корабля уже исчезла, и теперь небесная голубизна была безупречна. Миражей в небе тоже не было — видимо, гипнотическое влияние планеты было слишком слабым между оплавленных стеклянных скал.

Самое большее через час Сэм доберется до корабля-матки. Возможно, он опомнится и вернется. На возвращение ему еще полчаса. Значит, максимум через два часа за ним прилетит зонд. А если не прилетит через два часа, значит, не прилетит никогда.

И что дальше? Пока его скафандр поглощает солнечный свет и регенерирует воздух, возвращая в него кислород. Но через сутки, максимум через 27 часов солнце сядет, и он умрет от удушья. От удушья можно умереть прямо сейчас, разгерметизировав скафандр и сняв шлем. Аргон нетоксичен, так что полторы-две минуты он просто будет задыхаться, потом потеряет сознание. Если же искать быстрой смерти, можно забраться вверх метров на 20 и прыгнуть вниз головой с любого обрыва. Потому что Сэм не вернется.

Досужие, малодушные мысли. Что-то ты расклеился, капитан. Надо вернуться на обрыв. Там Дьюи, ветер, миражи в небе. В сущности, он готов к смерти. Но сутки у него еще есть. Значит, нужно их прожить правильно.

Через два часа Донован перестал надеяться и ждать. Солнце клонилось все ниже, по темно-серой воде бежала тусклая световая дорожка. Море наблюдало за ним, он наблюдал за морем. У него осталось не так много приборов, и главным из них был его собственный мозг. Кое-что он еще мог выяснить. Реальна ли серая тварь, или они просто попали в плен иллюзии, приняв за реальность игру собственного воображения? А если реальна, то что она такое? Не сказать, чтобы его так уж терзало любопытство, но теперь, когда жить осталось самое большее сутки, даже умеренное любопытство больше ничем не сдерживалось. Он уже спускался к воде, он спустится еще раз.

На этот раз линя у него не будет, идти придется пешком. Без присосок на скафандре не было бы ни единого шанса спуститься вниз по гладкой отвесной стене, но с присосками это было более чем реально.