-Привет, - кивнул Леша, проходя за одну из ширм.

Я прошла к другой и легла на кушетку. Через минут десять Амалия подошла ко мне. Проверив моё горло, она зафиксировала открытие рта роторасширителем, после чего принялась устанавливать в горле необходимый фильтр. Было неприятно и совсем немного больно. Но потом это не доставляло никакого дискомфорта.

-Все, можете быть свободны.

-Спасибо,- кивнула я, вставая с кушетки.

Леши уже тут не было, и я прямиком направилась в свою каюту. Накинув на себя темный плащ и поменяв обувь на черные ботинки на высокой платформе, я решила написать пару сообщений домой.

-Готова? – прервал меня голос «жениха» примерно через десять минут.

-Не знаю, к чему мне быть готовой, ты же не говоришь, - нахмурилась я, проследовав к гаражному отсеку вместе с другом.

Картер предъявлял документы правоохранительным органам, к нему присоединился и Алексей. Наконец, когда все формальности были учтены, мы вышли из звездолета, попав в космопорт. Здесь был разгар дня, судя по зениту солнца на оранжевом небе. Все вокруг преображалось в теплые оттенки, и даже на наших с Лешей черных плащах, казалось, играли блики. Здания, уходящие своими последними этажами далеко в небо, выглядывали за космопортом. Пройдя через турникеты, мы вышли в город, тут же сев в такси.

-Леш, а куда мы едем?

-В гостиницу.

-А мы разве не посмотрим город?

-Что ты там не видела? – нахмурился друг, и тут я не выдержала, явно поняв, что от меня скрывают что-то серьезное.

-Рассказать не хочешь? – грубо полюбопытствовала я, и Алексей открыл рот, но тут же закрыл его, отрицательно помотав головой. - Леш, это был приказ, а не вопрос! Что ты от меня скрываешь?!

-Тише, - шикнул на меня друг, кивнув на водителя впереди нас за ширмой.

-Я не буду говорить тише, пока ты мне не объяснишь все, - отчеканила я, хотя громкость убавила.

-Лисичка, зачем тебе…

-Я не зверек!

Поняв, что мне ничего не скажут, я отвернулась к окошку, сняв слой тонировки панелью управления. И то, что я там увидела, повергло меня в шок. Голографические картинки возлюбленных, амуров, ангелов, детей. Везде взрываются салюты и сердечки. Хоть шум разговоров и не попадает в салон автокара, я понимаю, что на улице явно превышены допустимые значения звука. Если бы я не знала причины, по которой мы с Изумрудовым оказались здесь, я бы подумала, что здесь празднуют праздник любви и семьи. Но увы. Я знала, что мы с Лешкой поженимся на этой планете. На «Кольце любви».

-Изумрудов, ты с ума сошел?! – развернувшись, я шокировано уставилась на друга, который нахмурился и поджал губы.

А ведь я мечтала побывать на этой планете. Но, увы, с любимым человеком, за которого я искренне хочу выйти замуж, и не фиктивно.

-Дай мне объяснить…

-У тебя на объяснения было время! Но ты отказался его использовать правильно, решив хранить от меня втайне собственную свадьбу! Ты, вообще, в курсе, что здесь заключаются вечные браки, а?! – закричала я, и, кажется, нас услышал даже водитель.

А может он и, правда, не в курсе? Ага, конечно, наивная.

-Перестань орать, Элис.

-Перестать?! Да я тебя сейчас убью, Изумрудов! Ты во что меня втянуть собирался?! С дуба рухнул?!

-Прекрати орать, я сказал! И дай мне все объяснить…

-Объяснить?! Объяснить?! Я не собираюсь выходить за тебя замуж!

У меня начинается истерика.

-Знаешь, я тоже не горю желанием венчаться с тобой! – выпалил Леша и резко замолчал.

Я поджала губы, отвернувшись к окошку. Что он собирался сделать?! Вот именно, я ему тоже не нужна, тогда зачем брак нужно было заключать именно здесь?! Он не понимает, что это навечно? Может, он чего-то не знает? Бред.

Не хочет он венчаться со мной. Как будто я это не знаю! Я поняла это еще пятнадцать лет назад, когда собирала по крупицам своё разбитое сердце. До сих пор удивляюсь, как мы после этого еще смогли общаться. Наверное, он был слишком важным человеком в моей жизни, чтобы я могла его отпустить просто так.

-Нанимай свою актрису, а я увольняюсь, - тихо прошептала я, и Леша вздохнул.

Пусть женится, на ком хочет. Не моё дело.

Глава 9.

«Брак напоминает ножницы — половинки могут двигаться в противоположных направлениях, но проучат всякого, кто попытается встать между ними»

Сидней Смит

-Лисичка…

-Я не зверек!

-Элис, - его голос раздался у самого уха, отчего я вздрогнула и резко повернулась.

Мы соприкоснулись носами. Его глаза были непозволительно близко и смотрели на мои губы. Он хочет меня поцеловать? Наверное, чтобы рот заткнуть. Или это только мои подсознательные желания? Оба предположения казались мне за гранью фантастики. Взбесилась я, конечно, глупо, но и он гадостей наговорил, если еще не учитывать его поведение.

-Элис, я не хочу для тебя вреда, - прошептал он, встретившись со мной взглядом. – И ты это знаешь. Но на Куане брак считается завершенным, если стоит брачная метка. Иначе не сработает.

-Ты хочешь лишить меня сексуального влечения ко всем, кроме тебя, - прошептала я, кажется, сдаваясь на его милость. – Тем более, это ведь отразится и на тебе. Неужели ради бизнеса готов пожертвовать своей жизнью?

И вот чего у меня уже вся злость прошла? Вот когда он так близко и говорит таким заботливым тоном, я просто не могу долго на него обижаться. Но зачем же нам ставить не выводимую брачную татуировку? Ведь тогда мы станем мужем и женой по-настоящему, я лишусь возможности встретить своего идеального мужчину… Да и он тоже будешь вынужден быть только моим. Хочу ли я этого?

Противные тараканы начали меня уверять в том, что вот он, передо мной мой идеальный мужчина. Я от них отмахивалась банкой дихлофоса. Что толку от брака, когда супруги не любят друг друга? В наш век развитых технологий возможно все, так почему мы не можем существовать в любви и согласии? Именно этого сейчас не хватает человечеству и именно к этому стремилась я всю жизнь. И именно поэтому я когда-то подавила в себе влюбленность в лучшего друга.

Во взгляде Леши проскользнуло согласие, но я решила, что мне это показалось. Он вздохнул, отодвинувшись от меня и потерев подбородок.

-Ты ничего не лишишься, пока метка не будет активирована. Я действительно хочу провести обряд, после которого на наших телах вспыхнут татуировки. Но активировать я их не собираюсь. Для этого нужен секс между нами.

Я занервничала. Воображение всколыхнуло воспоминания.

-А тот случай…

-Нет, секс должен быть после свадьбы, - жестко оборвал меня Алексей. – Тогда метки активируются, и ты навсегда потеряешь влечение к… другим. Если слияние не произойдет, то татуировки просто начнут блекнуть, стираясь. Тогда брак аннулируется. Вот и вся философия.

-Я не знала.

-Потому что мало кто использует брачную ночь не по назначению, - усмехнулся Измрудов. – Или ты где-то встречала еще влюбленную пару, которая сочетается здесь союзом, но не переспит после бракосочетания?

Представила. Там за день свадебной церемонии так устанешь, что уже и видеть никого не захочется, только кровать. Причем кровать не для каких-то особых целей, а для самых естественных – для сна. Пусть я еще не представляла, какие хлопоты ожидают невесту накануне и в день свадьбы, но хорошо могла это вообразить.

-То есть нам ничего не грозит? – на всякий случай переспросила я, и Алексей наградил меня тяжелым взглядом. – Поняла-поняла. Тогда все в порядке. Мы же ничего не чувствуем друг к другу.

-Почему от этих твоих слов мне кажется, что ты расстроена этим фактом? – приподнял брови Леша, и в уголках его губ затаилась улыбка.

-Ты слишком много думаешь, - казалось, что на моих щеках выступил румянец, - ты же прекрасно знаешь, что ты мой лучший друг.

Интересно, а кто придумал термин «френдзона»? И почему я все чаще стала задумываться на эту тему? В молодости я потратила несколько лет на изучение данного вопроса, но там и не добралась до сути. Кто является виновником таких отношений? И есть ли тут виновники?