Сбросив мучительные туфли на высоком каблуке, Кейтлин уселась на деревянном полу, скрестив ноги, и начала зажигать свечи на алтаре. Они представляли собой сборище толстых свечей лавандового цвета и разной высоты, выставленных в круг. Тонкая белая свеча горела ярче всех. Здесь были травы, аконит и шафран, а возле свечи цвета слоновой кости - серебряная подвеска в виде пентакля. Ее Кейтлин тоже купила в магазине сувениров вместе с хрустальным шаром. Оба этих предмета как будто воззвали к ней.

Кейтлин не считала себя викканкой в полном смысле этого слова. Она никогда не искала других практикующих. Большую часть своих знаний она почерпнула из гугла, фильмов и нескольких книг с заклинаниями, которые она откопала в глубинах антропологической секции библиотеки Хопкинса. Поначалу она взяла их во время учебы в колледже из чистого любопытства и потому, что ее дар становился сильнее. Кейтлин ожидала узнать лишь предысторию, а не конкретные заклинания. Большинство из них не сработали, это правда. Она не могла превращаться в пуму, летать или делать астральные проекции. Какими бы заманчивыми ни казались эти способности, ни одно из заклинаний не работало.

Однако Кейтлин осознала, что заклинания, касающиеся предсказаний будущего, работают отлично. В первый раз она (как бы мерзко это ни звучало) добавила тимьян и укроп в кровь из мясной лавки, чтобы прочесть будущее в чаше, и тогда Кейтлин сумела предсказать, что ее коллеге диагностируют рак. Другие методы тоже работали - чаинки, куриные кости, заклинания для быстрых озарений. Однако ничто не работало лучше, чем хрустальный шар, который показывал все как в техниколоре6.

Тогда-то Кейтлин и сделала записи в гримуарах, давным-давно украденных из пыльной библиотеки. Теперь они принадлежали ей, и она записывала туда идеи рецептов и средств для лучших предсказаний. Протянув руку, Кейтлин подняла половицу прямо под алтарем. Указательный палец легко поддел небольшую потемневшую впадинку, и Кейтлин сдвинула половицу в сторону. Вытащив книгу, она провела пальцами по страницам, мечтая поделиться этим с сестрой, но в то же время боясь, что она никогда не поймет заклинания. Шейла милая, но ее поддержка не безгранична. Одно дело - иметь алтарь и заказывать какие-то штуки из интернета. И совсем другое дело - иметь гримуар с самостоятельно придуманными и записанными от руки заклинаниями. И уж совсем странным было, что она могла смотреть в будущее.

По крайней мере, именно так считали некоторые люди.

Временами хорошо было заглянуть в свою судьбу, посмотреть, ждет ли в будущем что-то интересное. У нее была хорошая работа, ремесло, с которым она баловалась, временами - подработка на стороне. Однако казалось, что этого недостаточно. Тяжело было после долгого дня приходить в пустой дуплекс, где для утешения есть лишь Шнапс.

Кстати, о Шнапсе...

Кейтлин закончила просматривать молитвы из более ранних фрагментов книги, которые необязательно работали для нее, но были написаны так давно, что она считала их правдивыми.

- Богиня защищает этот дом и всех в нем, и помогает мне принимать лучшие решения на благо вселенной, так тому и быть.

Взяв небольшой серебряный кубок, Кейтлин потушила одну свечу за другой по часовой стрелке, пока не добралась до центральной.

- Трижды три, я следую за тобой, - сказала она, затем погасила последнюю свечу и встала.

Снова как следует спрятав книгу, Кейтлин вошла в спальню и улыбнулась. Она так устала и вымоталась, что для выполнения ритуалов всего лишь переоделась в удобную толстовку и еще не виделась с мужчиной всей ее жизни. Клетка в углу слегка воняла, и Кейтлин понимала, что перед тем, как рухнуть в постель, придется вычистить лоток. Но это абсолютно того стоило. Открыв дверцу, она потянулась внутрь и вытащила упитанного зверька. Шнапс был соболем с темным мехом и небольшой маской на мордочке, которая делала его похожим на енота из мультика.

Едва прижавшись к ее груди, малыш тут же расслабился и принялся лизать ее щеку.

Хихикнув, Кейтлин погладила гладкую шелковистую шерсть - серьезно, почти такую же мягкую, как у норки - и поцеловала зверька в макушку.

- Что ж, Шнапс, в моей жизни есть по крайней мере один мужчина.

Шнапс остановился и резко приподнял головку, и Кейтлин опять пришлось отбросить то чувство, которое у нее время от времени возникало с момента его покупки три года назад - как будто он действительно ее понимает. Конечно же, это абсолютное безумие. Она не какой-нибудь там доктор Дулиттл7. И все же соболь издал какой-то тихий звук, прежде чем вновь лизнуть ее в щеку. Кейтлин решила счесть это чем-то вроде знака, обещания, что по крайней мере ей есть к кому возвращаться домой. И все же это с таким же успехом могло означать "Я хочу еще хрустящих вкусняшек".

- Твоя воля будет исполнена, приятель, - сказала Кейтлин, отпуская его побегать по полу спальни. - Черт! - прошипела она, тут же наступив на один из мячиков-пищалок, которые она оставила для своего питомца.

Зачерпнув немного хрустящего корма из коробки, Кейтлин принялась наполнять его миску. Вот почему сначала ей показалось, что все это только слышится - из-за шума, с которым твердый корм ударяется о металлическую миску.

- Так, ужин подан.

Вместо того чтобы направиться к ее протянутым рукам, Шнапс замер неподвижно, шерсть на его спине встала дыбом. Озадачившись, Кейтлин переключила внимание на дверь. Межкомнатная дверь между ее комнатой и гостиной была закрыта, но Кейтлин этому даже порадовалась, когда в считанных футах за дверью раздался громкий удар.

Сердце заколотилось быстрее, воздух вырывался из легких короткими прерывистыми вздохами. Лоб покрылся бисеринками пота, ладони Кейтлин сделались скользкими.

Позади нее Шнапс оскалил зубы.

Этого не может быть. Должно быть, я это выдумываю.

Кейтлин простояла там, казалось, долгие часы, напрягая слух и пытаясь уловить еще хоть один звук. Как раз тогда, когда она уже решила, что сама вообразила тот грохот, раздался еще один резкий глухой удар, и ей понадобилась вся ее сила воли, чтобы не закричать. Легко переступая босыми ногами, Кейтлин потянулась к Шнапсу и крепко прижала его к груди. План, подумала она, ей нужен план. У нее не было никакого оружия, даже бейсбольной биты или кочерги. Потом грохот сменился треском, дверная ручка зашевелилась, и Кейтлин понимала, что такой ничтожный замок не выдержит. Стиснув Шнапса и схватив сотовый телефон, она вылезла на задний двор через окно и побежала.

От ближайшей закусочной через несколько кварталов она позвонила в 911, все еще пребывая в ужасе от того, что в ее доме был грабитель.

-----

2 Дуплекс - (от англ, duplex - двойной, парный) — двухуровневая квартира или дом на две семьи с отдельными входами.

3 Выше шести футов – выше 182 см.

4 150 фунтов - 68 кг.

5 Хэмпден – один из районов в городе Балтимор.

6 Техниколор — технология получения цветного кинематографического или фотографического изображения, изобретённая в 1917 году Гербертом Калмусом и Дэниэлом Комстоком.

7 «Доктор Дулиттл» — фильм режиссёра Бетти Томас, снятый вольно по мотивам романа Хью Лофтинга. Главный герой, доктор Дулиттл, понимал язык зверей и мог с ними общаться.

- Что-то пропало, мисс Монро? - спросила лейтенант Люси О'Хили.

Кейтлин съежилась на диване, закутавшись в полицейское одеяло и держа Шнапса на коленях. Она проигнорировала то, как высокая долговязая брюнетка косилась на ее ноги. Ну не надела она кроссовки, ну голые у нее ноги, и что? Черт, да учитывая район, ей повезло, что по дороге к закусочной Дирка она не наступила на использованные иглы. И все же она не нуждалась в снисхождении, у них с О'Хили и без того были не лучшие отношения.

- Кажется, ничего не сломано, все на месте, - сказала Кейтлин, опуская Шнапса и подходя к двери в свою комнату.

Она все еще была заперта изнутри, и очевидно даже такой слабый замок удержал грабителя. Или грабитель был вовсе не грабителем и хотел скорее спугнуть ее. Кейтлин подавила тошноту, подступившую к горлу от этой мысли. А потом она краем глаза посмотрела на алтарь, и что-то там было неправильно. Свечи стояли в неправильном порядке, белая больше не находилась в центре. Травы пропали.