- О боже, - воскликнула Кетйлин, опускаясь на колени и протягивая руку к потайной половице. Приподняв ее, Кейтлин едва не расплакалась, осознав, что ее гримуар, книга, на которую она полагалась более шести лет, пропала. - Меня ограбили!

- Тебе стоит установить контакт, брат, - сказал Джонатан, длинными пальцами проводя по жемчужному пентаклю, который он носил на шее как подвеску. - Время давно пришло. Ты наблюдаешь за ней более двух месяцев.

Логан МакКаллох кивнул и невольно проследил стальные круги, смыкавшиеся вокруг пентаграмм на его запонках. Когда-то он тоже предпочитал агрессивный стиль своего командира и хорошего друга, Джонатана Вортена. Черт, да столетия назад в Старом свете подвески среди мужчин определенного класса были совсем не редкостью. И все же теперь они старались слиться с толпой, разыскивая необученных ведьм. В эти дни в колониях - ах нет, простите, в Америке - запонки были наименее примечательными. Этого было достаточно, чтобы оценить его наследие, заявить о ранге, но недостаточно, чтобы привлечь нежелательное внимание.

И все же, как правило, нельзя раздавать советы тому, кто выше тебя по рангу, и никто не указывал Джонатану, что ему делать. Невозможно провести пять сотен лет на этой войне и преуспевать лишь благодаря своей нерешительности.

Или тупости.

Логан взял бокал со скотчем и откинулся на спинку кресла в казино "Клуб Регент".

Он провел два месяца в одном из отелей-укрытий, присматривая за Кейтлин Монро, одной из крупье на блэкджеке и неоперившейся ведьмой, явно не прошедшей инициацию и необученной. Его братство особенно сильно хотело заполучить ее. Судя по тому, что заметил он сам, и что почувствовали в ней их эмпаты, она была прорицательницей. Сейчас она могла заглядывать в будущее на следующие несколько дней, или видеть ключевое событие в следующие лет десять или около того, но с обучением и тренировками они сумеют увидеть окончательное завершение непрестанной войны. Если ты можешь предвидеть все шаги противника за годы до того, как он их предпримет?

Игра окончена.

И все же Логан пока был не готов к ней подойти. Он и раньше искал и тренировал молодых ведьм, даже поймал не одну беглянку. Что-то в этой жизнерадостной рыженькой с идеальными локонами трогало его сердце, и пусть даже ее дар мог совершить кардинальный перелом, Логан не был уверен, что может втянуть в сражение кого-то, кто уже и так немало пострадал. В последнее время он вообще сомневался, что имеет право втягивать в сражение кого-либо, тем более новичка.

- Думаю, еще не время, дружище.

Глаза Джонатана из привычно зеленых сделались темно-красными по мере того, как его друг призвал свою силу.

- Это была не просьба, генерал. Время давным-давно пришло. Ты установил, что она обладает даром, даже присутствовал на какой-то вечеринке, где она подрабатывала. Ты изучил ее повседневный распорядок дня, и мы оба чувствуем здесь присутствие наших врагов. Где-то здесь есть рыцарь, который тоже ее ищет. Если мы и дальше будем оставаться в стороне, они заберут ее и убьют.

- Разве не это и случается в конце концов?

Он моргнул и заставил себя поднести к губам бокал со скотчем. Логан не собирался быть таким прямолинейным. Это не его стиль, он и при лучших обстоятельствах никогда не был болтливым, а за последний год все вокруг как будто утратило цвета и радость. Да, они с Джонатаном были отличными друзьями и братьями по оружию, но некоторые вещи лучше оставлять при себе.

Глаза его наставника вернули привычный изумрудный цвет, смягчаясь.

- Ты снова думаешь об Адаме. Логан, ты сделал все, что мог.

- Я ошибся в расчетах. Он пытался спасти мою жизнь, а этот монстр полоснул его по горлу как по маслу!

Капли скотча упали на его ладонь, и Логан осознал, что его рука трясется. Делая глубокие вздохи, он сосредоточился, вознося мысленные молитвы Богине, да что угодно, лишь бы успокоиться. Некоторое время спустя руки перестали дрожать, и Логан поставил стакан на стол. При этом янтарная жидкость все равно пролилась, забрызгав полированный черный гранит.

- Я имел в виду, что должен был стараться лучше.

Какое-то время Джонатан ничего не говорил, выжидая.

- Мы на войне.

- Я знаю эту речь. Я сам толкаю ее перед своими лейтенантами.

- В последнее время нет.

Логан помедлил и перебросил свой конский хвостик через плечо.

- Мне нужно было время.

- И мы дали тебе десять месяцев, а теперь ты вернулся к работе и следишь за мисс Монро. Это куда более простое задание, чем обычное поручение для генерала, и ты это знаешь. Ты нужен нам в бою, в настоящем сражении. Ты один из лучших генералов, с которыми мне когда-либо доводилось работать. Время на исходе. - Выходит, Адам так мало значит? Все, что он сделал для нас за столетие, его способности мага, все это? Всего лишь одна пешка выбыла из игры, двигаемся дальше.

Джонатан стиснул челюсти и погладил свою длинную золотисто-каштановую бороду.

- Ты же знаешь, что это не так. Ты знаешь, что я тоже по нему скучаю, точно так же, как меня печалит потеря любого виккана - мужчины или женщины - и особенно тех, кто примкнул к Корпусу. Мне пришлось привыкнуть. Я не могу пять сотен лет скорбеть так же сильно, как и в первый день после потери. Раньше ты это понимал.

- Возможно, я устал от очередных потерь, дружище. Возможно, я больше не создан для Корпуса.

- Ты слишком ценен, чтобы тебя потерять. Я не могу этого допустить.

В глазах командира вновь появился проблеск пурпурного, но Логан ненавидел свою жизнь. Он думал, что за триста лет сражений и потерь его сердце благополучно ожесточилось. Но теперь, когда ему приходилось закрывать глаза, он мог видеть лишь разлетающийся в ночи каскад брызг крови и остекленевший взгляд того, что осталось от головы Адама. Возможно, даже сейчас для него оставались потери, от которых нельзя восстановиться. Будь он проклят, если втянет в это Кейтлин.

- Я устал.

- Мы можем заменить тебя. Эрик в Филадельфии. Когда он закончит там со своим новичком, он может приехать за мисс Монро, - ответил Джонатан, пожимая плечами, будто обсуждал что-то настолько же безэмоциональное, как размещение войск для сражения.

Дело не в этом. Дело в чем-то другом, чем-то большем и более значимом. Уже сейчас, всего лишь по взглядам издалека, Логан мог сказать, как важна была Кейтлин.

И не только как оружие войны.

- Нет, я сделаю это. Просто... должен быть способ оставить эту жизнь.

- Пятисотлетний опыт говорит об обратном. Мы те, кто мы есть, и наша миссия важна. Есть лишь один выход.

- И он вовсе не хороший, - прохрипел Логан, поднимая стакан и делая последний глоток. - За Адама.

- За Адама, - Джонатан чокнулся с ним бокалом. - И за новое пополнение в наших рядах.

Логан постарался проигнорировать то, как плохо ликер обжег его горло.

- У сдающего восемнадцать, - сказала Кейтлин, открывая карты.

Логан усмехнулся, демонстрируя ей широкую улыбку и свои запонки, поддразнивая ее символом их общего наследия. Он украдкой бросал на Кейтлин взгляды с тех пор, как уселся за этот столик пятнадцать минут назад. Сделав это в первый раз, он сразу заметил ее реакцию - тихое аханье, слегка раздувшиеся ноздри, и даже чуточку расширившиеся глаза, прежде чем она взяла себя в руки. Хоть она и необученный новичок, но она достаточно много знала об их ремесле, чтобы понимать значение пентакля.

С тех пор Логан наслаждался, дразня ее этим символом и обчищая стол. Они играли в четыре руки, и пока ему удавалось безупречно использовать свою удачу, чтобы каждый раз набирать идеальное двадцать одно очко. К этому моменту два других игрока уже ушли, оставив их наедине. Именно этого и добивался Логан.

- Что ж, девочка, похоже, я опять выиграл, - сказал он, имитируя шотландский акцент, который давным-давно покоился на дне озера, погребенный там социальной адаптацией.