И с этими словами Владыка Ада убрал фотографию обратно в стол, достал сигару и прикурил от собственного ногтя.

Я вскочила на заре, бодрая и свежая, счастливая от осознания собственной материальной независмости.Ну и пусть, что я приобрела ее благодаря банальному шанатжу!Зато деньги теперь есть…

Как только петухи проквакали первую побудку, я вылетела во двор и принялась заниматься хозяйством. Изнутри меня просто распирала неуемная кипучая энергия, которая прямо – таки требовала выхода.Так что я понеслась в коровник.

Коровы встретили меня возмущенным ревом, так как просыпаться им явно не хотелось.

Я радостно поприветствовала их и кинулась на первую, словно коршун, дабы выдоить из нее все молоко до последней капли. Нервная скотина истошно взвыла и попыталась треснуть меня копытом по спине, за что тяпкой промеж рогов и получила…

Рванувшись, она чуть не оставила вымя, за которое я уцепилась, мне на память, но я была непреклонна. Так что в итоге все закончилось хорошо, и спустя полтора часа я довольно вздохнула, подхватывая полные ведра и неся их в дом.

Кларисса, сонно позевывая, копошилась у стола, собирая завтрак. Завидев меня, довольную, она всплеснула руками и заахала:

– Ой, деточка, да зачем же ты так рано – то встала?!И ручки еще трудила, ой – ой – ой… А ну – ка, садись кушать!

Я плюхнула ведра на пол и принялась за завтрак.Кларисса едва дождалась, пока я насыщусь, и тут же вывалила на меня гору вопросов:

– Деточка, ну как у вас там вчера со старостой все прошло? Договорились до чего – нибудь?

– Ага. Я даже первую зарплату получила, за изгнание беса и уничтожение одного вредительского демона.Трофейных клыков, правда, не досталось… Но я принесла кое – что получше, – отозвалась я, продемонстрировав Клариссе пару золотых монет из моего кошелечка. Она чуть в обморок не рухнула – оказалось, что на эти денги в их деревне можно купить огромный дом с садом, да еще и на скотину останется! (Спасибо, мне уже одной такой хватило! Той самой, что сейчас истошно ржет в сарае – погулять ее надо вывести, видите ли!) – Ох ты ж, деточка, как тебе свезло! – искренне радовалась Кларисса.Неужто ль я ей так надоела? – Видимо, господь к тееб благоволит,хоть и ведьма…

– Скорее уж его оппонент, – себе под нос буркнула я. – Родня, как – никак…

– Что – что? – не расслышала Клэр.Я заулыбалась и ответила:

– Ой, так может, сходить на рынок?А то я вас объела уже, наверное.К тому же, староста обещал сегодня еще кой – какую халтурку подкинуть.

– Деточка, не говори глупостей, такие деньги нельзя показывать на рынке!Хотя вот одежку бы тебе прикупить надобно, а то ходишь в старом, женихи на тебя не засматриваются! – озабоченно оглядывая меня, выдала Клэр.Я моментально вспомнила Влада, по которому уже успела немного соскучиться, и пробормотала:

– Клэр, а вы уверены, что мне так уж нужны эти женихи?

– А как же иначе, милая?! – выпучила глаза добрая женщина. – Тебе нужен свой дом, детки и муж!Не век же тебе в девках куковать!Тебе вот сколько годков?

– Шестнадцать в прошлом месяце стукнуло.

– Ох ты, господь с нами!Тебя как можно скорее надо успеть выдать замуж!Не след это – чтобы о шестнадцати веснах девка без мужа ходила! Сегодня же идем за одеждой! – подорвалась с места Клэр. Я вздохнула и смолчала.

Вот и имей дело с домостроевцами…

Староста ожидал меня в трактире.Радостно просиял и тут же попытался загрузить работой – если бы не Кларисса, отделаться бы от него не удалось.Я и не пыталась – работа обещала быть интересной. По словам старосты, в округе появился неспящий мертвец, то есть упырь. И именно мне выпало счастье упокоить мерзавца на веки вечные. Естественно, что я и не подумала отказываться, только отложила работу до вечера.Когда еще всласть упырей погоняю?

– А что вы на рынке делали? – любопытно поинтересовался староста. Я просто тихо косела от местных жителей – похоже, они тут все друг другу докладывают, вплоть до того, сколько раз в туалет ходят…

– Одеждку нашей красавице присматривали, вот, скупились немножко! – и довольная Кларисса продемонстрировала ему вышитую хлопковую рубашку красивого бежевого цвета и коричневый сарафан из мягкой ткани. Зато выбранные мной мальчишеские брюки и корсет были стыдливо припрятаны в самую глубь корзинки… Не понравилось ей, видно, что я для работы спецодежду приобрела.А и что?Вы сами пробовали через лес ночью бежать в длинной юбке, цепляющейся за любую ветку? Не советую.

Травмотология вам как минимум обеспечена.

– А что, жениха ищете? – просиял староста. – Так у меня есть на примете пара парнишек, они бы не прочь!Познакомить?

Я только хотела вставить свое веское слово, как староста помахал кому – то за нашими спинами и к столу подплыл добрый молодец самого ядреного пошиба.Косая сажень в плечах, ноги – как столбы, руки – как грабли, и все это венчает маленькая головка с лицом ребенка – дауненка.Прелестное зрелище… Правда, мне стало совсем не так весело, когда я поняла, что сей красавец предназначается мне в женихи.Староста, заметив мой оторопелый взгляд, поспешил представить детину:

– А это Бат, сын мясника. Он как раз ищет себе невесту!Бат, познакомься, это Алисия, наша новая ведьма.

– Здрассти, – шмыгнув носом, гнусаво пробасил Бат. – А чей – то она такая тош – шая?Жена должна быть крупной, мясистой!Мне такие не нравятсси!

– На себя посмотри,Ален Делон! – взъярилась я. – Да у меня такие, как ты, сто двадцатый запасной!Нужно мне больно стряпать тебе и стирать до самой старости!

Кларсса тихонько подмигнула мне, явно поддерживая. Староста ничуть не обиделся за своего протеже и отослал его подальше.

– Да, деточка, ты права. Тебе надо красивого юношу, умного, а не этот скотомогильник ходячий! – уверенно заявила Клэр. – Может, тебя с сыном местного богача Даррена познакомить?Кайлеб очаровательный и очень милый юноша, тебе с ним будет надежно!Тем более, что приданое у тебя есть!

Я активно заинтересовалась и потребовала описать мне этого Кайлеба. В ответ меня пообещали познакомить с ним этим же вечером – упырь больше всех тревожил именно Даррена, так как его дом был неподалеку от кладбища.И деньги за упыря заплатит именно он. Так что мы со старостой условились встретиться в семь вечера у коровника и вместе с Клариссой направились дальше по своим делам.

– Итак, деточка, тебе нужно выглядеть этим вечером очаровательно.Кайлеб любит красивых девушек, а у нас их, к счастью для тебя, немного.Так что есть все шансы покорить его, – заявила Клэр, критически оглядывая меня.Мы уже были дома и теперь неспешно попивали чай с плюшками. – Ну – ка, распусти волосы!

Я послушно расплела косу и тряхнула волосами. Кларисса аж восхищенно заахала, всплеснув руками и оглядывая меня со всех сторон:

– Деточка, у тебя чудесные волосы!Такое сокровище не нужно прятать!Сейчас мы их расчешем и украсим цветами,а одежду выберешь сама!Тебе же еще работать…

Я согласно кивнула и принялась за укладку.

Спустя полтора часа Кларисса критически изучала результат нашей совместной работы. Я была собой довольна, хотя и не радовалась опутавшим мои волосы цветочкам. Я ей что, клумба? Ничего, по дороге вытряхну и скажу, что сами отвалились…

– Ну вот, теперь тебя можно сватать.Если бы не эти штаны, все было бы просто замечательно, – заявила Клэр.Я вцепилась в брючки, как утопающий в хвост голодной акулы, и наотрез отказалась их снимать. Такие классные – настоящая этника, особенно шнуровка по бокам.В сочетании с белой рубашкой, тоже зашнурованной, и черным корсетом смотрятся просто потрясающе!И высокие сапоги до середины бедра…И распущенные волосы пышной гривой свисают до самого пояса…Видел бы меня Влад!

Я грустно вздохнула, миогом потеряв интерес к какому – то Кайлебу. Как там мой бедный Владька, нервничает небось, меня ищет, ночами не спит… Хотя результатов его бурной поисковой деятельности я что – то пока не вижу.Так что отказываться от Кайлеба тоже не стоит.Если он хотя бы симпатичный…