– Ну что,Клэр, нам надо идти.Вы со мной? – поинтересовалась я,запретив себе думать на тему Влада.Беда вся в том, что я не хочу отсюда уходить – Клэр так добра ко мне, и жить здесь тоже здорово…Быть деревенской ведьмой, жить на лоне природы, упырей гонять, бесят охранять… А у Влада что?Сиди в комнате, выходить не смей, говорить только с ним, общаться с Аллой.А эта сволочь ему глазки строила еще при мне!У – у – у, так бы и дала промеж глаз!

– Конечно, с тобой, деточка. Не след тебе в одиночку с женихом знакомиться, – отозвалась приодевшаяся и разрумянившаяся Клэр. Мне стало интересно, к чему она так готовится, и вскоре я узнала, что Клэр нравится отец Кайлеба.Ну, что ж, не меня замуж выдадим – так ее. Я тоже умею быть благодарной…

Итак, староста ждал нас у коровника. При виде меня он просиял и молодцеватым козлом заплясал рядом, но я резко его отшила, переведя тему на упыря. Тот пока еще мирно спал в своей могилке и на свет божий вылезать явно не собирался.

Надеюсь, что все – таки вылезет. Когда еще на настоящего упыря посмотрю?

Мы неспешным шагом направились к дому Даррена, по пути ведя светские беседы о природе, погоде, удое и прочих прелестях сельской жизни. Я наслаждалась свежим воздухом, пахнущим лесом и лугом, и ощущала себя почти счастливой… Не хочу обратно. Оставьте меня здесь на веки вечные!Я буду только благодарна!

У Даррена нас уже ждали. Около дома топталась высокая фигура, при виде нас подпрыгнувшая и со всех ног бросившаяся встречать дорогих гостей. Я уж было подумала, что это Кайлебу так не терпится со мной познакомиться, и приготовилась флиртовать… Угу.Больно ему это надо было. Кайлеб в данный момент сидел у себя, а встречать нас вышел сам Даррен.Надо сказать, мужчина он был видный, и я про себя решила, что если сынка не окрутим, то уж папашу наверняка.Тем более, что он очень заинтересованно на меня поглядывал…

– Значит, это вы – мистрисс ведьма? – поинтересовался он, галантно поцеловав мне ручку.Я кивнула и отозвалась:

– А это вы – жертва упыря мистер Даррен?

Видно, меня не так поняли…Даррен побледнел и принялся старательно креститься, староста хмыкнул в густую бороду, а Клэр…Клэр просто стояла и глазела на своего обоже, открыв рот. Понятно.Мне тут ничего не светит.

– Простите, я неправильно выразилась, – мило улыбнувшись, поспешила исправить ситуацию я. – Я имела в виду – это вы мучаетесь из – за проказ этого мерзавца?

– А, да, конечно! – отшел от шока Даррен. – Он убил уже три лошади, и одну корову!И воет по ночам, так, что спать невозможно!

– То есть он бегает в ваш сад, так? – уточнила я, смутно начиная подозревать, что это неспроста. – А к кому – то еще заходит?

– Нет,милая девушка, не заходит.Почему – то этой твари нравится гулять именно в моем саду, – грустно вздохнул Даррен. Я задумалась… Потом набрела на мысль и поинтересовалась:

– А с чего вы взяли, что это упырь?Вы его видели?

– Нет, – удивленно отозвался несчастный. – Но кому еще могло потребоваться убивать лошадей?Да так, что они изодраны в клочь, одни куски мяса, и те объеденные!

– Ах вот оно как! – просияла я, найдя подтверждение своей теории. – Ведите нас в сад,я буду осматривать место преступления!

Даррен кивнул и потащил нас за собой.

В саду оказалось чистенько и очень уютно. Сразу видно, что человек денег не жалеет на свое хозяйство. Кажется, я начинаю понимать этого упыря… В приличном месте покойничку гулять нравится куда как больше. И правильно делает – по сравнению с садом Клариссы это две большие разницы. Вот только пятна крови на траве и резкий, душный запах псины все портят…

Псины…

– У вас есть собаки? – поинтересовалась я у Даррена.Тот покачал головой и отозвался:

– Пес был, но его убили в первую же ночь.

Я просияла и с еще большим энтузиазмом принялась за осмотр…

Спустя полчаса мы прошли – таки в дом. Кайлеб сидел в столовой и неприязненно смотрел на нас. Я мило улыбнулась глупому мальчишке и прочирикала:

– Здравствуйте, Кайлеб!Я Алисия, местная ведьма!

– Наслышан, – мрачно буркнул он в ответ. – Чем обязаны вашему визиту, мистрисс ведьма?

– Упырем! – безмятежно отозвалась я, плюхаясь рядом с ним. – Вы с ним, случайно, не знакомы?

В светло – карих глазах мелькнул неподдельный страх, но голос оставался все таким же неприветливым:

– Я, в отличие от вас, с упырями не знаюсь.

– Да – а? – улыбчиво протянула я. – Тогда, может быть, вы поможете бедной хрупкой девушке последить за мерзавцем из – за кустов?Гонорар пополам. Трофейные уши тоже.

Парень побледнел и в ужасе уставился на меня. Ну – ну!А нечего было магией баловаться, покойничков призывать, чтобы они папку твоего съели!Думаешь, я не догадалась, что это был именно ты? Хотел остаться богатым наследничком?Не выйдет, милый, жди своей очереди.

– А вы сами разве не справитесь? – выдавил он.

– Нет!

– Тогда ладно, – тяжко вздохнул он. – Что еще вам от меня нужно?

– Ничего, малыш, – усмехнулась я. – Кроме компании в ночных посиделках – ничего.

– А мне говорили, будто вы ищете жениха!Или я вам так не люб?

– Я не собираюсь навязываться кому бы то ни было.К тому же, у меня есть тот, кому я посвящаю все свое внимание, – улыбчиво отозвалась я.

– И кто же этот счастливчик? – искренне заинтересовался Кайлеб, с любопытством глядя на меня.

– Упырь! – ничтоже сумняшеся ответила я.Парень еще раз побледнел и ужаснулся. М – да, вот и имей дело с девственниками!Хотя сама – то…Ладно, замнем эту тему.

– Ну да это неважно.Скажите, у вас есть лопата?Или хотя бы осиновый кол?

– Вам это не понадобится, – тихо сказал Кайлеб. – Кол против него не поможет.Серебро, и только серебро.

– Против упыря? – сладко улыбаясь, уточнила я. – Вообще, осина – наипервейшее средство!Сама проверяла!

– Это не упырь… Это кое – что пострашнее, – еще тише отозвался он. – Ну да ночью вы все сами и увидите.

– Вот и чудненько!А сейчас не хотите ли перекусить?Я буду только рада подкрепить силы в местном трактире, а вы составите мне компанию, – заявила я, подхватывая его под локоть. Парень кивнул и мы дунули на улицу, пока не заметили взрослые.Ищите нас потом по кустам!

Назад мы возвращались уже затемно.Кайлеб старательно развлекал меня байками, я громко хохотала (полпинты местного пива сделали свое черное дело), и вообще было очень весело. Пока я все – таки не вспомнила, что же мне этой ночью предстоит. Настроение сразу резко упало…

– Черт бы побрал этого упыря! – не сдержавшись, ругнулась я. – И чего ему в могиле не лежится?

– Это не упырь, – отозвался Кайлеб, внимательно глядя на небо.Там уже начали высыпать мелкие искристые звездочки, но луны еще не было видно. – Это живое существо, и в могиле оно не лежит. Вообще – то это просто человек… Большую