Каждая из этих перспектив ввергала Розу в депрессию.

Дело в том, что Роза панически боялась денежных вопросов. Она восхищалась такими людьми, как Ник, которые легко решают финансовые проблемы. Для нее же все, что связано с деньгами, всегда оборачивалось проклятьем. Деньги подавляли ее волю и ум. Сознавая свою беспомощность, она полностью теряла способность мыслить логически, представляя себе только трагический ход событий.

Делиться своими переживаниями с Лили Розе не хотелось. Это было совершенно бесполезно. Сестра находилась на другом конце земли, была подающей надежды актрисой и ни о чем земном думать не могла. Да и прежде Лили не интересовалась подобными проблемами, ограничиваясь тем, что регулярно вносила свой вклад в семейную копилку.

Роза никогда ничего и не стала бы требовать от Лили. Эту проблему ей придется решать в одиночку. И в то же время она отчаянно нуждалась в поддержке и уверенном руководстве.

Невольно Роза мысленно возвращалась к своему новому знакомому, у которого был природный талант разрешать эти пресловутые денежные вопросы. Обратиться к нему? Но с Ником она не виделась уже несколько недель.

Роза прилагала неимоверные усилия, чтобы начать действовать. Она непрестанно укоряла себя за пассивность. Ее мысли словно дробились, отчего страхи становились все более пугающими, а желания — все более неукротимыми. Так что, когда в дверь, позвонили, а на пороге оказался он, Роза уже не могла разобрать, буйство ли это ее фантазий или действительное явление материального существа.

- Привет… Что ты тут делаешь? — растерянно проговорила она.

- Стою на пороге, жду, когда ты меня пустишь.

- А… Заходи… — сказала Роза и отступила, пропуская незваного гостя.

Что это за шум у вас в доме?

— Так… небольшой ремонт… А ты как оказался в нашем районе?

— Намеренно, — ответил Ник.

— Лили попросила приглядеть за мной? — взволнованно спросила она, нервно поправляя на себе одежду.

— Ни о чем таком она меня не просила, — проговорил Ник, осматриваясь. — Просто решил заглянуть, справиться, как ты тут. Должно быть, непривычно одной? Я чувствую за собой вину, что ненароком осиротил тебя, — шутя признался Ник.

— Правда?! — воскликнула Роза, убрав спутанные волосы со лба. — А я думала, ты сделал это сознательно, в воспитательных целях.

— Роза, не начинай, пожалуйста. Я знаю, что ты одержимая спорщица. И появился здесь на свой страх и риск. Если не хочешь меня видеть, то просто попроси уйти.

— И ты уйдешь? — с сомнением протянула Роза.

— А ты попроси, — не дожидаясь приглашения, с добродушной улыбкой ответил Ник, расположившись на ее диване в свободном от наваленных вещей углу. — Так что у тебя здесь происходит? — повторно спросил он, обведя взглядом комнату.

— Я же сказала, ремонт. Маленький.

— А по звукам — глобальные преобразования, — пошутил Ник. — Да и дом вверх тормашками.

— Провожу ревизию старья, выбираю хлам, чтобы от него избавиться, — пояснила Роза.

— Следовало начать со своей одежды, — нахально присоветовал Ник.

Роза не удержала при себе едкого взгляда.

— Зачем же из-за ревизии было крушить дом? — в очередной раз поддел ее мужчина, которому доставляло огромное удовольствие наблюдать за ее негодованием.

— Я не крушу дом, — обиженно пробормотала Роза, уязвленная его оценкой своего внешнего вида. — И, заметь, ни гостей, ни советчиков я не ждала. И что ты тут делаешь, мне по-прежнему не ясно.

— Я сижу здесь, на этом захламленном диване, и не могу понять, почему ты до сих пор не предложила мне чашечку кофе.

— Дрессировать меня вздумал! — возмутилась хозяйка дома.

— Сколько я тебя знаю, ты всегда на нервном взводе, дорогая Роза.

— Сколько я тебя знаю, ты всегда доводишь, меня до бешенства, — отпарировала она. — Никогда не понимала, почему Лили к тебе так расположена.

— Она смотрит на жизнь легко, а оттого понимает ее лучше. Ты же, бедняжка, все видишь в черном цвете.

— Убирайся!

— Выпью кофе и уйду!

— Вон! — настоятельно повторила Роза.

— Прости меня, — прошептал Ник, подойдя к ней. — Прости…

Он внезапно остановился, увидев на пороге комнаты мужчину в спецовке, и нахмурился.

— Боюсь, что не получится разобрать половицы паркета — обратился тот к Розе.

— А в чем дело, Энди?

— Они слишком ветхие. Древесина совсем рассохлась. Если мы сейчас разберем их, сложить обратно уже не получится.

— А как же нам выровнять пол?

— Хотел бы я знать, — задумчиво отозвался Энди. — Может быть, опилки помогут?

— К черту опилки! — вклинился Ник. — Настелите новые половицы.

— Мне нравился этот паркет, — процедила Роза, не желая вслух признаваться в отсутствии денег на новый пол.

— Считай, что этого паркета больше нет, — подвел черту Ник.

— Он прав, Роза, — подтвердил человек в спецовке.

— Представляю, во сколько мне обойдется перестилать полы. Возможно, финансисту из Сити это ничего не стоит…

— Линолеум? — робко предложил Энди.

— В спальне? — брезгливо поморщилась Роза и в драматическом жесте закрыла лицо ладонями.

— Так что делать будем? — развел руками Энди.

— Не знаю, — обескураженно пробормотала Роза, даже не пытаясь найти выход из положения.

— Я еще посмотрю, что можно сделать, — проговорил мастер и удалился.

— Зачем ты вообще тогда это затеяла? — спросил ее Ник.

— Давно следовало сделать ремонт, но когда Лили жила здесь, это означало неудобства для нас обеих. Ей бы это не понравилось. Я думала, что смогу подлатать кое-что, пока она в отъезде.

— Понятно… Ей ты неудобства доставлять не хотела, а теперь за голову хватаешься!

— Это ерунда, — отозвалась Роза. — Лили не должна отвлекаться на такие бытовые мелочи, особенно теперь, когда ее карьера пошла в гору. Она обязана сосредоточиться на работе, только в этом случае от всех наших стараний будет прок.

— Ты бы на ее месте, возможно, и сосредоточилась на работе. Но, насколько я знаю Лили, она и теперь извлекает из своего положения одни лишь плюсы и удовольствия. В то время как ее старшая сестра в очередной раз взвалила на свои плечи тяжкие обязательства.

— Это временно, — неуверенно произнесла Роза.

— На смену этим заботам придут другие.

— И что же ты предлагаешь? В мире простых людей всем правит нужда! — объявила она финансисту.

— О мире простых людей я знаю не понаслышке, дорогая Роза, — объявил он в ответ.

— Все мои проблемы можно обозначить одним словом — безденежье. Когда в последний раз ты пребывал в таком же положении? Когда ты решал, каким удобством тебе пожертвовать ради оплаты счетов? Когда в последний раз ты отказывал себе в необходимом?

— Препираясь со мной, свои финансовые сложности ту не разрешишь. Это я знаю точно.

— Тебе лучше уйти, Ник. Я еще должна созвониться со своим банковским менеджером.

— В суботту банковские менеджеры отдыхают, если, конечно, этот конкретный банковский менеджер не твой сердечный дружочек, — съязвил Ник.

— Этот конкретный не возражает, чтобы я звонила ему по субботам. Он лично обещал помочь мне с получением займа.

— Который ты намерена истратить на ремонт? Девочка моя, это же в высшей степени неразумно! Представь, сколько времени ты будешь вынуждена работать только на то, чтобы выплатить сумму кредита и проценты по нему.

— Я же не могу ходить по разломанному полу!

— Где ты сейчас живешь? — спросил ее Ник.

— Здесь. Где же еще?

— Но здесь же невозможно жить, Роза! — воскликнул Ник, еще раз оглядевшись — Пыль, шум, асбест…

— Если тебе не нравится, можешь уйти.

— И оставить тебя наедине с этой самолюбивой жалостью к себе?!

— Почему тебя это так заботит.? Я решу свою проблему не позднее понедельника, когда откроется банк.

— Ты решишь маленькую проблемку, увязнув в огромной проблеме. Вот что ты сделаешь в понедельник, когда откроется банк.