Он мягко коснулся её лица, провёл по брови и смахнул непослушную прядь со лба. Она перестала бояться и закрыла глаза при его прикосновении.

– Что случилось? – повторил он.

– Ничего, Тендо, – Даск пожала плечами и устало сказала: – Наверное, сегодняшний день меня доконал. Если не возражаешь, я объявлю его законченным, – добавила она, собираясь уходить, но иторианец просто так не сдавался.

– Коли уж ты пришла, не выпить ли нам чего-нибудь вместе? Поможет расслабиться, – напомнил он, не собираясь отпускать её, не выяснив, что же её так расстроило.

Даск слабо улыбнулась – понятно, что ей не хотелось, но она согласилась. Только потому, что он попросил.

– Ты же всё равно не примешь отрицательного ответа, – усмехнулась Даск.

– Не от тебя.

Даск покачала головой и махнула рукой.

– Всё в порядке. Правда, – сказала она, стараясь отвлечься от своего состояния. – Наверное, действительно стоит выпить чего-нибудь перед уходом.

Тендо кивнул и пригласил её ко входу в казино. Они перешагнули через пьяного трандошана, который продолжал валяться на земле. Двери открылись с тихим свистом, и звуки игры волнами обрушились на биологов. Даск споткнулась, как будто плохо стояла на ногах. Иторианец шёл позади неё и предложил ей свою кривую и тонкую руку. Она с сомнением опёрлась на неё, и Тендо повёл девушку к бару. Он пригнул голову, чтобы один из его ртов находился рядом с её левым ухом.

– Чего-нибудь выпьем, перекусим и уйдём спать. Идёт?

– Идёт, – ответила она, наконец-то искренне улыбнувшись.

В баре сидело два десятка клиентов. Пока Тендо и Даск искали свободные места, он заметил, что многие мужчины оборачиваются ей вослед. Такое случалось часто, и Тендо лишь посетовал про себя, что она столь нервно относится к реакции других. Как и большинство иторианцев, он боготворил природу и видел красоту во всех её созданиях. Трудно было не заметить, что Даск очень привлекательна, но, что самое грустное, за её красотой немногие готовы были разглядеть личность. И ей это было хорошо известно. Каких бы успехов она не достигала, её пол оставался камнем преткновения. В последнее время она брала всё более опасные задания. Тендо подозревал, что она пытается перестать быть женщиной в глазах своих начальников, и боялся, что её страсть бросаться в опасные приключения доведёт её до беды, когда он не сможет ей помочь.

В дальнем углу он увидел пустой столик и пригласил Даск туда. Когда дроид-официант принял заказ и исчез, Тендо снова попытался узнать, что же с ней произошло:

– Куда ты ходила?

– Бродила вокруг, смотрела по сторонам, – уклончиво ответила она. – Разве ты не тем же занимался?

– Ты пробовала поиграть? – он проигнорировал её вопрос.

– Да, выиграла немного, – Тендо заметил горечь в её голосе. – А ты? Чем ты занимался?

– Ну, – медленно протянул он. – Я ходил по казино и наблюдал за игроками.

– Ты передал мой привет Мастиво?

– Нет, я его не нашёл. Боюсь, тут вообще нет наших знакомых.

– Да, совсем никого. Хм:

Казалось, она чего-то недоговаривает. Иторианец задумался. Даск была одной из самых прямолинейных существ, которых он знал. А сейчас она ходит вкруг да около и что-то скрывает.

Вернулся дроид с заказом, и Даск замолчала. Тендо заметил, что, ковыряясь в дыне, она то и дело украдкой оглядывает помещение. Кого она ищет? Знает ли сама, кого ищет? Забеспокоившись, иторианец решил попробовать другой подход:

– Смотрю, хозяева заведения позаботились обо всём. Даже пригласили музыканта с наларгоном. Он настоящий виртуоз.

– Его всё равно едва слышно сквозь шум. Я прислушиваюсь к нему последние несколько минут. Удивительно, но от его музыки у меня проходит голова.

– Да, эта музыка успокаивает, – согласился Тендо. Казалось, от наларгона и еды Даск немного расслабилась. Он сделал ещё одну попытку: – Так что же с тобой случилось этим вечером?

Даск резко подняла голову, как будто взвешивая какую-то мысль. Она слегка наклонилась вперёд, прикусив губу. Насколько ему было известно, такое поведение говорит о том, что её что-то сильно беспокоит. Она уже хотела что-то произнести, как рядом кто-то заговорил, и она передумала.

– Не здесь, – вымолвила она.

Иторианец решил ненадолго оставить попытки выяснить правду. Они ели молча, в отличие от всех остальных в казино. Тендо решил, что когда придёт время, она сама ему обо всём расскажет.

Справа от них собралось несколько укротителей с арены. Те, кто проиграл, сначала переживали по поводу своих убитых питомцев, а потом стали обсуждать то, что от них осталось: от особо прочных перчаток до более специфических приспособлений, используемых для дрессировки зверей. Тендо в пол-уха слушал их на случай, если они расскажут что-нибудь интересное о своих животных. Он использовал любые возможности, даже те, которыми другие пренебрегали.

– Это невозможно, – заявляла одна из укротительниц. – Тебе не приручить летучих мышей.

– А, да ты просто не пыталась, – пошутил её товарищ.

Забрачка, которой принадлежала первая фраза, медленно сняла левую перчатку, стукнула локтём по столу и махнула в воздухе рукой. Тендо заметил, что у неё оторвано два пальца.

– Поверь, я пыталась, – сказала она.

Её спутник помрачнел и потупил взор.

– Борглы не просто злобные, – продолжила укротительница. – Они – сама злоба. Может быть, это потому, что они живут в пещерах, в темноте.

– Они с Рори? – спросил пристыженный товарищ уже с большим уважением, чем до демонстрации изуродованной руки.

– Не знаю, – ответила Фингерс. – Про эту луну Набу ходит много пересудов, но вряд ли кому-то известен ответ.

– Ты о чём?

– Ну, я не историк, но, кажется, никто никогда не сойдётся во мнениях насчёт того, кто первый колонизировал Рори и что для неё является родным. Одни говорят, вроде, первыми на Набу высадились люди-колонисты, но им там не понравилось, и они прилетели на Рори. Другие говорят, первыми на Рори обосновались космические шахтёры в поисках руды. Но как было на самом деле, никто не знает.

– Вообще-то, я слышал, что изначально там было поселение гунганов.

– Видишь? Все говорят по-разному.

– Я тоже слышала версию о шахтёрах, – шепнула Даск Тендо. Иторианец удивлённо посмотрел на неё. Он не думал, что она тоже внимательно слушает соседей. Но когда он заметил, как Даск смотрит на Фингерс, он подумал, что его коллегу занимает мысль о приручении зверей.

– Наверное, стоит покопать на эту тему побольше, – продолжала Фингерс, не замечая, что её внимательно слушают со стороны. – Там столько необычных зверей. Неужели никому не хочется узнать правды?

– Она права, – опять шепнула Даск. Тендо неуютно поёжился в кресле. Он начал догадываться, что так захватило её мысли. – Если взять образцы ДНК у зверей и выяснить, что они произошли с других планет, станет ясно, кто первый высадился на Рори.

– Возможно, – осторожно согласился Тендо. – Но это также может привести к увеличению пересудов.

– Даже конфликтующие данные важны, – возразила Даск.

Тендо раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, он был рад, что Даск опять стала похожа на себя, однако от блеска в серых глазах его охватывало странное чувство. Хотя иторианец не был знаком с укротительницей-забрачкой, она казалась вполне способной дрессировщицей. Если уж она потеряла два пальца в попытке справиться с одним зверем, то трудно даже представить, что может случиться с Даск, у которой совсем нет опыта обращения с летучими мышами-борглами.

– Да, любые данные важны, – сказал он. – Ладно, что у тебя на уме?

– Ну, – она невинно склонила голову, – коли уж мы здесь, то почему бы нам самим во всём не разобраться?

Тендо вздохнул – этого он и боялся.

– Единственная загвоздка, которую я вижу, состоит в том, что вряд ли мы получим одобрение нашего начальства. Твоя идея не получит разрешения Империи.

При этих словах Даск мгновенно выпрямилась в кресле, насторожившись. Что такое с ней случилось, что она перестала ему доверять?