Глава 4

Благодаря женщинам в главной комнате “Уютного коттеджа”, которые пришли за кофе, чаем и сплетням, Реджина получила пальто, перчатки и очень длинный шарф, в который она могла бы укутаться вся. Но она просто сделала несколько оборотов вокруг шеи, чтобы не упасть из-за него. Не стоит здесь устраивать номера каждый вечер.

Жители бродили по парку, ожидая зажигания гирлянд на елке, попивая горячий шоколад или яблочный сидр. Реджину угостили какао, и, держа стаканчик, она негромко вздыхала. Здесь было ощутимо холоднее, чем в Мэриленде. Она осматривала окружающих, убеждая себя, что не ищет глазами шерифа.

Эммет. Он сказал, что его можно называть Эммет.

И мне нужно найти его, чтобы поблагодарить.

После обеда в закусочной «Желтофиоль» она смогла заставить себя посмотреть на машину. Но теперь это была обыкновенная машина, без опознавательных молодоженских знаков. Видимо, шериф утром заметил, как она была расстроена.

Пока Реджина приближалась к центру, несколько человек ей представились. Слухи по городу явно пошли, как и зачем она приехала в их город, но все были так добры и великодушны, что никто не упомянул о ее поведении.

Люди стали подходить ближе к сцене, а мэр города поприветствовал всех на ежегодной церемонии зажигания елки. Реджина встала на цыпочки, выискивая в толпе темного блондина.

— Вы же не собираетесь устроить здесь шоу, чтобы зажечь елку? — произнес глубокий голос у нее над ухом, и бабочки запорхали в животе. А потом она повернулась к тому, кого искала.

— Я думала, так будет честно, так как я являюсь частью города вот уже целый день. И еще, не говорите копам, но я хочу, чтобы меня арестовали до Рождества. — А потом она заметила на его груди большой блестящий значок. — Ой, неловко получилось.

Его губы потянулись вверх, но недостаточно, чтобы считать это улыбкой. Он подтянул наверх один из концов ее цветастого шарфа.

— Дайте угадаю. Мардж позаботилась о вас?

— Она дала мне его поносить. У меня и одежды-то такой нет. Разве что белье подходит. — И тут её щеки заалели, кажется, смущение согревало лучше, чем теплый шарф. — Я имела в виду… вы знаете, что я имела в виду.

Было ощущение, будто кто-то нашел кнопку паузы на нем. Он не двигался, не моргал и будто не дышал.

— Ладно. Видимо, горячий шоколад очень хорош.

Она облизала верхнюю губу, а он проследил за движением.

— Эммет?

Он прочистил горло.

— Я не знаю.

— Не можете пить, потому что на дежурстве?

Она подняла свой стаканчик и взглянула него подозрительно.

— Что они добавляют в него? Если я опять напьюсь до беспамятства, уверена, шериф упечет меня за решетку.

— Ха-ха. У меня просто нет времени даже на это, потому что каждый раз, когда я подхожу к столу, кому-то что-то нужно. Плюс ко всему, там есть пончики, а я не хочу стать ходячим клише.

Реджина уже открыла рот, чтобы сказать, что она прикроет, если он захочет взять порцию прямо сейчас — но никаких обещаний воздержаться от шуток про полицейских и пончики — — но в их беседу вмешалась милая старушка.

— Как хорошо, что нашла тебя, шериф. — Она говорила быстро, а движения были резкими. — Джек припарковался на месте, где Санта будет оставлять свои сани. Ты должен заставить его переставить машину.

— Кажется, с другой стороны сцены есть свободное место, — сказал Эммет.

— Ш-ш-ш, — женщина дико осмотрелась вокруг, — Санта всегда прибывает в одно и то же место. Все этого ждут, и ты не можешь поменять правила, потому что Джек твой приятель. Я предупредила его, что привлеку закон, если он не отгонит машину, но он, как всегда, не слушает, и делает все по-своему.

В отличие от милой дамы, которая была такой покладистой. Она направилась сквозь толпу, уверенная, что шериф последует за ней. Эммет вздохнул и взъерошил пятерней волосы.

— Наверно, мне лучше пойти и разобраться.

— Ладно. Но чтоб вы знали, это все мой злой умысел, отвлечь шерифа проблемами с Сантой, чтобы я могла протиснуться к елке и зажечь на ней огни. А где она, кстати?

— Шериф! — требовательно позвала женщина, и он начал идти по направлению к ней, но лицом к Реджине.

Он нацелил на неё палец и крикнул:

— Ведите себя прилично, пока я не вернусь.

— Не обещаю, — сказала она, а внутренний голос повторял слова шерифа «пока не вернусь».

Он покачал головой, слегка изогнув губы:

— Иногородние.

Жители города спели рождественский гимн, умилились попытке школьного оркестра исполнить «Тихую ночь» — вышло как угодно, только не тихо. И все стали ждать, когда же зажгут елку. Было потрясающе. Мерцающие огни зажглись на узорах и мишуре, и будто ночь еще сильнее хотела поразить местных жителей, огромные снежинки начали падать на землю.

Санта Клаус въехал на санях, куда всегда приезжал. Похоже, женщина добилась своего, и Эммет разрулил сантаклаусовскую катастрофу. Дети побежали к сказочному дедушке, создавая давно забытую Реджиной атмосферу Рождества. В последний раз она такое чувствовала, когда была ребенком.

— Ищешь Реджину? — спросила Келли, когда шериф осматривал толпу.

— Делаю свою работу, — ответил Эммет, — удостоверяюсь, что все идет по плану.

— Конечно.

Ему по работе положено знать, кто и где, в том числе и Реджина. И он был бы не против знать, где же она. Вполне вероятно, что она вернулась в гостиницу, тут слишком холодно, даже с этим необъятным шарфом.

Впервые за долгое время он наслаждался праздником, по крайней мере, пока еще что-нибудь не случилось. И кстати, по поводу драмы. Разметка на парковке в принципе мало кого волновала, так что припарковавшихся, в нарушение закона, на газоне, хватало и помимо бедняги Джека с его грузовиком. Но кого заботит закон? Только традиции.

Просто еще одна ночь во Френдшипе.

А потом он заметил Реджину, и это уже не было как в любую другую ночь. Помимо воли ноги понесли его к ней.

— Привет, — сказал Эммет, когда подошел ближе.

— Привет. Скорее всего, уже остыло, но я взяла самое горячее. Не знала, успел ли ты выпить какао. — И она протянула ему картонный стаканчик и пончик в салфетке. — Клише или нет, стыдно было бы отказаться от пончиков — если бы я была копом, вот за что, я бы арестовывала людей.

Было ли грустно, что это, вероятно, самое приятное, что кто-либо сделал для него за последнее время? Конечно, вокруг царило дружелюбие, но это был более глубокий уровень, более личный.

— Спасибо. — Он потягивал шоколад, удерживая в левой руке пончик. Подостыло уже, но все равно вкусно. — Понравилась церемония?

— Красивая, и впервые я почувствовала дух рождества. Только была немного огорчена, что не было драки, кто зажжет елку.

— Да, что же это за Рождество, если никто по морде не получил? — Она рассмеялась над его словами. — Это означает, что я справляюсь со своей работой.

— Так это ты виноват?

— Можно и так сказать. — Он шагнул ближе? Или это она? Огоньки с ёлки мягко подсвечивали её лицо. Ему захотелось сдвинуть шарф ниже и увидеть улыбку на ее лице, а не просто знать, что она улыбалась.

— Пока не забыла, это тебе я должна быть благодарна за приличный вид моей машины?

— Не могу взять на себя всю ответственность. Твои собутыльники помогли.

И снова смех.

— Собутыльники. Никогда у меня таких еще не было. Честно говоря, весь день чувствовала себя не в своей тарелке, пытаясь понять, чем себя занять. Обычно мои дни забиты встречами, электронными таблицами и отчетами, и без длинного списка дел … ну, я пытаюсь жить здесь и сейчас, но все равно чувствую себя странно.

— Обычно те, которые живут здесь и сейчас, заканчивают свой путь в тюрьме.

Она склонила голову набок:

— Слова поддержки? Если так, то над этим нужно поработать.

— Правда — это правда, не важно, как бы ты ее не приукрашивал. Я и не говорю, что нужно расписать каждую минуту.

— На сколько твоя жизнь распланирована? — В этот раз точно она подошла ближе, и изучающий наморщенный лоб сделал его слишком застенчивым, еще одна эмоция, которую он не испытывал уже очень давно. — Ты не похож на того, кто плывет по течению, но и на любителя все распланировать тоже.

— Трудно планировать, когда не знаешь, во что люди вляпаются. В основном я просто планирую пойти на работу и разобраться с проблемами и любым локальным концом света по мере их неизбежного возникновения.

— И снова появляется Гринч.

— Если зеленые ботинки подходят, иду и одеваю их.

Она посмотрела на его обувь.

— Это была метафора, — сказал он.

— Осторожнее. Потому что если я увижу зеленые туфли, то куплю их для тебя.

— Вряд ли ты найдешь их в нашем городе, так что рискну.

Она улыбнулась, и он снова подумал о том, как красиво огоньки гирлянд играли на ее лице. Он быстро осмотрелся и заметил, что большинство уже разошлось по домам, остались только несколько задержавшихся да влюбленные парочки. Парочки были поглощены друг другом, но несколько отставших смотрели в их сторону, как будто они с Реджиной были телешоу. Завтра сплетни разлетятся.

Он допил остатки какао, смял стаканчик и выкинул его в ближайшую урну. Дальше — пожелать ей спокойной ночи.

— Ух ты! Отличное попадание! Хоть и стаканчиком. — То, каким образом она это сказала, заставило его почувствовать себя суперзвездой. Хотя масштаб подвига и не дотягивал. — Я точно промахнусь.

— Немного практики. — Он все еще планировал пожелать ей спокойной ночи, но и не хотел её отпускать, есть у них зрители или нет. Горожане все равно собирались поболтать, так что он вполне мог провести с ней время. — Попробуй.

Она потянулась за использованным стаканчиком, но длиннющий шарф путал ее колени, и она чуть не упала, если бы не помощь Эммета.

— Не уверен, что в этих путах ты сможешь хоть как-то бросить, — сказал он.

— Честно говоря, мои пальцы уже онемели. Так что у теперь у меня есть целых два оправдания для промаха.

Она вскинула руку, и он встал перед ней, блокируя бросок.

— Сначала нужно смять мяч, чтобы он взлетел. — Он смял стаканчик в плотный комок и отдал ей.