— Не волнуйся. Если Лукас тебя любит, то все получится. Так сделал и Перри для меня.

Кайли вдохнула. Потом выдохнула. И пошла вперед, сознательно боясь прыгнуть в лес и выяснить, кто ее зовет и почему она туда так хочет. Они шли примерно пять минут без разговоров. Кайли сосредоточилась на ритмичном стуке их каблуков о землю. Этот звук успокаивал.

Вдруг раздался крик, крик чистой паники, который унес все спокойствие к чертям.

Кайли остановилась так быстро, что чуть не споткнулась об локоть Миранды, которая шла немного впереди. Звук распространился из того места, откуда ее звал лес. Из самой глубины леса.

— Что случилось? — спросила Миранда.

Кайли посмотрела на нее.

— Ты не слышала?

Миранда наклонила голову.

— Слышала что?

Кайли шагнула в сторону леса и попыталась определить голос, который издал этот звук. Это была женщина, но она не могла определить какая именно. Нет. Это не имело значения. Она почувствовала — знакомое шипение, гул в крови, что означало, что ее тело настроилось на режим защитника.

У нее перехватило дыхание, все внутри говорило ей, что кто-то нуждается в ее помощи. Она побежала в сторону леса.

— Кайли! — крикнула Миранда ей в след, — Постой!

Прямо перед тем, как зайти в чащу леса, Кайли позвала Миранду, чтобы та пришла на помощь. Быстро.

Кайли побежала быстро, как ветер. Ничто не могло ее остановить. Никто и не пытался. Никакой густой подлесок, не нависающие сверху ветки. Даже семиметровый забор с колючей проволокой. Она слышала в голове предупреждение Бернетта о защитном кольце, но она проигнорировала его. Она следовала за криком.

Она даже не ощущала страха от того, что там мог бы быть Марио со всей своей свитой. Ничто не имело значения. Она была защитником. Она должна была защищать.

После нескольких минут работы чистого адреналина, к нее появилось тяжелое дыхание, тогда она услышала крик. Он стал ближе. Потом она увидела его.

Не крикуна.

Она видела туман — густой, низко висящие облака, переходящие в подлесок. Она поняла, что тут была большая сила, чем мать-природа. Это был какая-то неестественная сила.

Сила, которая могла путешествовать на головокружительной скорости. Логика говорила ей, что надо бежать, но крики становились все громче, и инстинкт заставлял ее ноги бежать вперед. Девушка мчалась, спасаясь от тумана. Ее длинные, черные волосы развевались вокруг ее головы, напоминая Кайли картины Медузы из греческой мифологии.

Даже тогда, когда Кайли была еще далеко, взгляд девушки метнулся к ней. Облегчение отразилась у нее в глазах. Сомнение появилось во взгляде Кайли.

Была ли девушка настоящей или это видение? Девушка боролась за жизнь или она бежала от смерти, которая наступала ей на пятки?

Вопросы мельтешили в голове Кайли, пока ее ноги ударялись о землю. Быстрее, сказала она себе, когда увидела, что туман уже касается пяток девушки.

— Беги быстрее, — завизжала Кайли.

Выбирать между быть мертвой или живой, незнакомка попыталась исполнить желание Кайли. Вдруг, словно в замедленной съемке, девушка споткнулась, потеряла равновесие и упала на землю. Очень больно упала.

Глухой звук падения отразился от деревьев. Кайли с ужасом наблюдала, как туман мчался к ней на встречу. Она пыталась бежать быстрее и обогнать туман. Шипение в крови придавало ей сил.

Подбежав к бездыханному телу, Кайли взяла девушку на руки. Она почти ничего не весила. Когда Кайли оглянулась назад, то увидела, что туман почти настиг их. Инстинкт или паника заставили Кайли бежать еще быстрее. Она не пробежала и десяти фунтов, когда поняла, что лес снова ее зовет.

Приходи к нам.

Ветер и деревья шептали ей тоже самое. Она остановилась. Ей не хватало дыхания.

— Чего ты хочешь? Кто ты?

Ее сердце ударялось о грудную клетку. Кайли уставилась на туман. Толстые серые облака парили в двадцати фунтах от земли. Они пульсировали, как будто внутри них было сердце. Воздух вокруг зашевелился, будто дышал.

Но туман не может быть живым.

Прежде, чем Кайли смогла как-то отреагировать, облако разделилось на несколько частей. Она не чувствовала присутствие зла, но она не могла отрицать страх, который покусывал ее позвоночник, и она не могла отрицать того, что ей не хватало кислорода. Часть ее инстинкта самосохранения кричал, что надо бежать, другая часть кричала, что надо остаться.

Туман, потихоньку, отплыл обратно, будто чувствовал ее эмоции. Ужас Кайли. То, что она выжидала. Как она смотрела. Как слушала. Слушала, как ее зовут.

Кайли. Кайли. Кайли.

Она слушала слова, которые ей приносил ветер, перемешивая листья на земле.

Мы не причиним тебе вреда.

— Кто вы? — спросила Кайли.

Девушка в руках Кайли зашевелилась. Вес, который чувствовался ранее безжизненно, обрел вес жизненный. Косясь вниз, она увидела, что у девушки идет кровь.

Она перевела взгляд на туман. Туман приобрел человекоподобные формы.

Не уходи.

Инстинкт подсказывал Кайли, что ей нужно унести девушку в безопасное место. Она не могла встречать опасность с истекающей кровью девушкой на руках.

— Я должна, — ответила Кайли, и повернулась, чтобы уйти.

Останься.

Она услышала мужской голос. Кайли оглянулась через плечо и воздух покинул ее легкие.

Ее дед? Был ли это он? Затем Кайли увидела женщину и узнала в ней сестру бабушки. Слезы навернулись на глаза Кайли. Она начала поворачиваться, но девушка у нее на руках закричала снова. Она перевела взгляд вниз. Ее глаза были открыты. Темно-голубого цвета, смотрели на нее озадаченно и кого-то ей напоминали.

Но у нее не было времени на размышления. Кровь сочилась из раны все быстрее. Кайли почувствовала, как в ее венах зашипела кровь, призывая отнести девушку в безопасное место. Насколько ей было больно?

— Отпусти меня! — закричала она и издала низкий рык, пытаясь высвободиться, — Отпустите!

Ее сила была нечеловеческая. Без защитных сил Кайли, девушка бы быстро освободилась, но не сейчас.

— Минуточку.

Кайли побежала — с незнакомкой с голубыми глазами.

Мне жаль.

Говорила Кайли в своей голове, надеясь, что они ее услышат. У нее не было выбора, кроме как оставить их. Ей нужно было исполнить свой долг.

***

Сжимая незнакомку в руках, Кайли перепрыгнула через забор с колючей проволокой. Тишина в лесу была спокойней, чем ее протесты. Кайли почувствовала, как над ней пролетела птица.

Затем, Бернетт, Делла и крупная птица — Перри, — появились рядом с ней. Все трое бежали к ней на встречу.

Кайли остановилась. Также, как и другие. Крошечные блестки появились вокруг Перри и она стал человеком. Все смотрели на Кайли, а точнее, на девушку в ее руках.

— Кто она? — спросил Бернетт.

— Не знаю, — в голове были только дедушка и двоюродная бабушка, — она бежала от…

— Она была здесь, — прервала Делла, — я чувствовала запах, как только мы подошли.

Девушка перестала бороться. Ее голос стал визгливее, когда она встретилась взглядом с Кайли.

— Отпустите меня! Или это будет твой последний вздох, — кричала она и посмотрела в сторону Делла и Бернетта, — вы все пожалеете об этом!

Бернетт посмотрел в глаза Кайли.

— Дай мне слово, что не сбежишь.

Она пристально посмотрела на него.

— Если ты это сделаешь, я поймаю тебя и буду очень недоволен.

— Если ты будешь достаточно быстр, — съязвила девушка.

— О, он быстрый, — бросил Перри свои две копейки, — Когда ему было пятнадцать, он настиг антилопу- метаморфа и пнул его под задницу. Он вполне мог сделать из него коврик.

— Отлично, — сказала незнакомка, — я не сбегу.

Делла посмотрела на Перри.

— А ты знал о том, что когда тебе было пятнадцать, ты бежал за антилопой?

Отпустив девушку, взгляд Кайли столкнулся с Бернеттом.