– Вам этого никто бы не позволил.

– Вы следили за мной?

– Не совсем так. Оберегали.

Во время беседы Вероника быстро и профессионально прослушала Юрабу, даже не прося его дышать или не дышать, проверила пульс, посмотрела белки глаз, потом встала перед лежащим японцем и довольно констатировала:

– Всё в норме. Завтра отлежитесь, а послезавтра можете лететь. А если хотите, оставайтесь у нас. Наша семья затеяла связать компьютерной сетью Нью-Рино и Порто-Франко. Нам будет нужен хороший специалист.

– Вы замечательная девушка, Вероника-тян. И Родриго Лопес, ваш дядя – очень хороший человек. Я был бы рад работать у вас. Но у меня есть два вопроса.

– Слушаю, – девушка мгновенно приняла деловой вид.

– Во-первых, я хочу уметь сражаться. Не только стрелять, но и…

– Я вас поняла. Это несложно устроить. У нас постоянно тренируются группы. Можно включить вас в одну из них. А что второе?

– Мои вещи, – Юраба развёл руками. – У меня в Порто-Франко машина, а также всё, что я привёз из-за ленточки. Да! – вспомнил он. – И ещё одну машину мне нужно продать.

– И что вас смущает?

– Я же здесь…

– Так летите послезавтра, продайте, что нужно, и возвращайтесь обратно на машине с вещами. Сейчас на дорогах спокойно, но на всякий случай вы можете присоединиться к русскому почтовому конвою. Они регулярно ездят из Демидовска в Порто-Франко по берегу, а обратно – севернее. Как раз, как вам и надо.

– Вероника-тян. Вы настоящая племянница эль хефе. Двумя словами решили все мои проблемы. Я вам очень благодарен.

Юраба попытался встать, чтобы выполнить полагающийся при проявлении благодарности поклон, но девушка движением руки остановила его.

– Лежите, лежите. Вам пока вредно вставать. Ну, если у вас всё, я пойду.

– Всего доброго, Вероника. Я рад, что познакомился с такими замечательными людьми.

– И вам всего доброго, Юраба-сан. Я зайду завтра.

Девушка ушла, а японец ещё некоторое время смотрел на закрывшуюся дверь.

Красота и ум вместе – огромная ценность.

А если есть ещё и доброе сердце,

То человек становится равен богам.

Повторив родившиеся в голове строки вслух, Юраба улыбнулся и закрыл глаза.

Новая Земля. Латинский союз. Горы Сьерра-Гранде. Посёлок Суэрте. 26 год, 4 месяц 19 число. 21:30

На лицо падали капли. Казалось, я лежу на надувном матрасе, который медленно и плавно дрейфует по тёплому морю. Глаза открывать не хотелось. Я понежился ещё с минуту, затем попробовал поднять веки. Ничего не вышло. Боли не чувствовал, но вокруг была чернота. Я попытался протереть глаза руками, и тогда плечи пронзила острая боль. Я зашипел.

Тут же на лицо мне упала мокрая тряпка, прошлась вниз-вверх, смачивая лоб, щёки, нос. Стало легче. Я ещё раз попробовал открыть глаза.

На этот раз дело пошло лучше. Появились две светлые щёлочки, сквозь которые пробивался свет и мелькали смутные бесформенные тени.

Не ослеп, подумал я, какое счастье.

Пару минут я пытался проморгаться, пробуя полностью открыть глаза. Наконец, левый сработал в штатном порядке, а правое веко так и застопорилось, не дойдя до конечной точки совсем чуть-чуть.

Надо мной склонилось миловидное женское лицо, обрамлённое густыми чёрными волосами.

– Здравствуй, Сэнди, – хрипло произнёс я.

Глаза девушки расширились так сильно, что я даже позавидовал.

– Откуда вы меня знаете? – изумлённо произнесла она.

– Я был у тебя дома. Вот, сыр украл, – я кивнул в сторону предположительного нахождения рюкзака.

– Что вы там делали?

– Не волнуйся, я не вор. Помылся, постирал одежду и набил морду Грэгу.

– Грэгу? – она красиво засмеялась.

У меня от её смеха по спине побежали мурашки.

– Тогда прощается. Надеюсь, ты ничего не сломал? А то знаю я вас, вояк. Вечно норовите то канализацию забить, то стиральную машину сломать.

– Как его звали?

Она смутилась, с минуту помолчала, затем кинула на меня короткий тёплый взгляд.

– Стивен, – тихо сказала Сэнди. Стивен Рочестер.

– Значит, ты Сэнди Рочестер?

– Сэнди – одинокая дурочка, вот кто я такая, – скривив губы пропищала она и расплакалась.

Я попробовал снова поднять руки. Левая слушалась, хотя её нещадно кололо – видимо, отлежал. Правая же поднималась лишь до локтя. Плечевой сустав работать отказывался, но боли не было. Я скользнул в транс, пытаясь продиагностировать руку, и меня накрыла густая, тёмно-зелёная волна тоски, идущая от Сэнди. Я вспомнил, как чудовище в образе человека смывало все проявления воли бедной девушки, и попробовал сработать то этому же принципу. Вытянул виртуальную руку и смахнул зелень. Ушло совсем немного, а на меня навалилась усталость. Провёл рукой ещё раз. Теперь снял почти всё, но перед глазами поплыли чёрные круги. Я вышел из транса, посмотрел на улыбающуюся Сэнди и снова отключился.

Новая Земля. Автономная территория Невада и Аризона. Окрестности Нью-Рино. 26 год, 4 месяц 19 число. 21:15

Уильям Траутмен третий улыбнулся и открыл глаза. Ему было хорошо. Автопилот вёл Пайпер Меридиан, в голове играла музыка, за бортом синело безоблачное небо. Что ещё надо для счастья?

Уильям знал, что. Он достал из внутреннего кармана пудреницу, распахнул её и высыпал на поверхность стекла щепотку бурого порошка. Потом вынул из нагрудного кармана резную костяную трубочку, и мгновенно, резким вдохом, втянул в себя дорожку. В носу защипало, в мозг будто ударил электрический разряд, запустивший разум на полные обороты. Уильям поспешно захлопнул коробочку, убрал её обратно и только тогда позволил себе оглушительно чихнуть.

– Будьте здоровы, Ваша светлость, – сказал он сам себе.

– Здоровья-то пожелать некому, – тут же нелогично посетовал он. – Эх, хорошо одному!

И он замычал энергичную мелодию без слов, звучащую в голове. Потом посмотрел через носовое остекление вниз, насколько возможно, и выключил автопилот.

– Скоро посадка, ваша светлость, – напомнил он сам себе.

Строго говоря, светлостью Уильям называл себя незаконно. Ни его отец, ни его дед, генерал Траутмен, дворянского звания не имели. Только офицерские. Генерал сделал стремительную карьеру ещё во времена Вьетнамской войны, создав совершенно секретное спецподразделение. К чести сказать, его бойцы всегда выполняли все поставленные задачи. Правда после войны славу генерала Траутмена немного подпортили многочисленные самоубийства и приступы агрессии оставшихся ветеранов. Но всех живых быстренько раскидали по горячим точкам, и дело заглохло.

Стоит ли говорить, что оба его сына выбрали в жизни военную стезю? И отец Уильяма третьего, и родной дядя служили при генштабе. Его самого тоже ждала армейская судьба, но тут вмешался кокаин, и перед Уильямом встала дилемма – либо сесть на двадцать лет в тюрьму и навсегда потерять уважение родственников, либо сбежать в Новый Мир.

И теперь Уильям Траутмен третий – пилот, директор, бухгалтер, техник и даже стюард процветающей компании «Траутмен эйрлайнз», осуществляющей рейсы в любую точку Новой Земли, лишь бы там было хоть какое-то подобие взлётно-посадочной полосы.

Он ещё раз печально ухмыльнулся своей извилистой судьбе, и, завалившись на правое крыло, лёг на нужный курс. Самолёт заходил на посадку с запада, и солнце не светило в глаза. Траутмен сбросил обороты, поиграл рулями высоты, спускаясь до оптимальной, и выпустил шасси. На горизонте, еле различимый в свете заходящего солнца, моргал маяк аэропорта Нью-Рино. Пилот ещё раз посмотрел на полосу, выровнялся по ней, затем щёлкнул тумблером радиопередатчика и громко сказал:

– Башня, это «Кузнечик». Т-ноль тридцать. Разрешите посадку.

– Привет, таракан, – ответил ему звонкий девичий голос. – Добро пожаловать в Нью-Рино. Полоса свободна, ветер норд-норд-вест ноль три метра. Ныряй, тут мелко.