— Я лучше сама, — испуганно отказываюсь от сомнительного удовольствия.

— Тогда вперед, — он легонько подталкивает в спину, рукой указывая направление.

Солнце катиться к закату, его круг мелькает среди густых крон. Потихоньку наползают тени. В дремучей чаще, где царят сумерки, дорогу разглядеть все сложнее. Споткнувшись о скрытый под гутой травой корень, получаю в награду шипение раздраженного ашранца. Неожиданно, среди лесного безмолвия, со стороны разбившегося шаттла, над лесом взлетает красная сигнальная ракета. Следом еще две. Пилот останавливается, провожает их глазами, тихо ругается про себя. Быстрым движением, разрезает мои путы, хватает за затекшую руку и тащит за собой почти бегом. Я вскрикиваю от боли, и тут же получаю тычок дула в ребра. Полчаса выматывающего кросса по непролазному подлеску, от устаости готова растянуться прямо на хвое и будь, что будет.

— Мы почти на месте, — он резко останавливается, и я, не успев затормозить, налетаю на широкую спину.

Ашранец оглядывается, делая пару шагов. Резкий звуковой сигнал заставляет его остановиться. Я оглядываюсь, обычная полянка, окруженная соснами и ольхой. Из браслета вновь извлекается карта, на ней ярко мигает красная точка. Пилот довольно улыбается, набирает код, и почва под нашими ногами начинает проседать. Над лесом разносится сигнал-маяк для заблудившихся. Ее включили для меня. Меня ищут. Я вскрикиваю от радости, хватаю его за руку, угрожающую мне пистолетом в надежде вырвать оружие. Под пальцами каменная твердь мышц, сросшаяся с рукояткой. Ашранец насмешливо фыркает, разгадав мой маневр, отрицательно качая головой.

Скотина белобрысая! И ударить тебя не могу! С первого раза могу не справиться, а ты меня точно попинаешь вдоволь! Не в моем положении с тобой драться!

— Ну чего переполошилась? Нам под землю… — он отключает браслет и обнимает меня за рукой талию, притягивая к себе. — Твой чип я заглушил, иначе они были бы давно здесь. Нас не найдут, милая! Не надейся!

Толстые края лесного дерна уходят вверх, а нас обступает пустота, темнота, тишина, напоенные запахами сырости и застоявшейся воды. Светлый кружок над головой быстро удаляется. Нервно сглатываю, пытаясь отстраниться. Он резким движением притягивает обратно, прижимая к потному, горячему телу.

— Тихо ты, свалишься еще, — беззлобно шипит в волосы. — Держись за меня.

Еще пару минут и платформа замирает. Мы одновременно сходим с травяного пятачка в кромешную тьму. Вверху светит белым круглый глазок входа. Мужчина замирает, едва слышно переводит дыхание, прислушиваясь, не спеша трогаться с места. Ствол пистолета исчезает. Я застываю рядом, прикидывая свои шансы на побег. Но платформа, потерявшая пассажиров, уже поднялась на такую высоту, куда я не смогу допрыгнуть.