Тем более что в пустом вестибюле было как-то неловко разговаривать, в помещении, похожем на каменный ящик, каждое слово разносилось эхом и гулко отскакивало от стен. Они с Антсом были здесь все же не единственные люди: за колонной, спиной к ним, сидели мужчина и женщина. Видимо, родители Лийви. Наверное, им до сих пор было неловко перед Антсом — иначе отчего бы им сидеть так напряженно, ни разу не обернувшись?

Под утро Регина проснулась от шороха, Антс ложился в постель. Регина приподнялась, в ее сонных глазах был безмолвный вопрос: позвала Лийви к себе Антса?

Антс сказал:

— Лийви увезли в город на реанимацию.

С МОМЕНТА ТРАГЕДИИ ЛИЙВИ ПРОШЛО МНОГО ВРЕМЕНИ.

Теперь беда нависла над Региной и ее семьей. Угроза Мари ни на миг не выходила у Регины из головы. Даже если она в данный момент и не думала об этом, тревога не отпускала и болезненно стучалась где-то в глубинах сознания. Регина пыталась освободиться от подавленности и металась по дому, хваталась с небывалым рвением за всевозможные второстепенные дела, чтобы, дрожа от нетерпения, тут же бросить их незавершенными. Навязчивые картины прошлого не давали ей покоя и не позволяли во что-либо углубиться; она не замечала, где она в данный момент находится и чем занимается. Вздрогнула, когда из рук выпало и разбилось старинное, разрисованное серыми водорослями блюдо. Собирая с пола осколки, Регина глупо рассмеялась, хотя у самой глаза заволокло слезами. Когда она выбросила осколки и снова примчалась на кухню, то увидела, что на полу остались какие-то черепки, которые разлетелись под ее ногами. Регина подмела середину кухни, чтобы никто из домашних нечаянно не поскользнулся и не упал на эти острые осколки.

Суетясь, Регина то и дело ударялась о дверные косяки; вдруг в доме потянуло сквозняком, и, закрывая окно, Регина умудрилась прищемить руку, занывшие пальцы стали опухать. Она несколько раз взбегала по лестнице на второй этаж и застывала на месте — не могла вспомнить, что ей тут было нужно.

Регине казалось, что она никогда не справится со сборами. Будто провожала Антса с детьми бог весть в какой далекий путь. Пустяковая поездка километров за двадцать к родителям Антса на самом деле вообще не требовала сборов. Почему Регине хотелось на этот раз положить детям с собой так много сменной одежды? К счастью, никто не требовал от Регины, чтобы она обосновывала свои необъяснимые поступки. Регина не помнила, чтобы она когда-нибудь раньше так боялась всевозможных неудач. Еще с утра она сбегала в поселок, чтобы заказать на вечер такси. В воображении своем она видела скопившихся на остановке людей с узлами, от подобной картины ее прошиб холодный пот — вдруг ни с кем из шоферов так и не удастся договориться? Когда она потом точно так же мчалась во весь опор домой, ее снова охватил страх — вдруг таксист за день забудет про нее или подведет? Мало ли что ему взбредет на ум в пятницу вечером! Может, решит завернуть в лес, чтобы с каким-нибудь приятелем преспокойно клюкнуть.

Сегодня Регина впервые пожалела, что оставила тетины деньги лежать в сберкассе. Почему она не купила машину? Могла бы сама отвезти семью и ни от кого бы не зависела. Напрасно она столь высоко ценила свое время и не удосужилась пойти на курсы водителей. Взвалить на Антса вождение машины и уход за ней она бы не смогла — не смела искушать его. Кто знает, что ему придет в голову под пьяную руку, разве мало еще тех, кто спьяну разбивается в лепешку! Приобрести машину затем, чтобы подвергнуть опасности жизнь главы семьи?

Однако теперь над семьей Регины нависла не менее страшная катастрофа.

Когда Регина узнала о возможном появлении разгневанной компании, она сумела уговорить Антса съездить на субботу и воскресенье вместе с детьми к родителям. Регина соврала, что несколько ее бывших сокурсниц напрашиваются в гости — разные встречи вошли в моду — и с гостями легче справиться, когда дети не вертятся под ногами.

Антс не возражал. Пожалуй, он стал даже слишком послушным, ходил тенью, так же как и в начале их семейной жизни. После несчастья с Лийви Антс чувствовал себя неловко перед Региной. Регина же считала его чувство вины беспочвенным — такое ли это уж великодушие, что она не запрещает мужу навещать Лийви. Возможно, Регина мирилась с этим просто из благодарности, поскольку и муж не совал носа туда, куда не следовало.

Пусть думает что хочет, главное, чтобы в доме никого не было. Регина хотела принять бой в одиночестве, хотя у нее еще и не было твердого плана, каким образом бороться за сохранение семьи.

К счастью, Герта уехала к родственникам, она не могла помешать Регине.

До завтрашнего утра можно было не опасаться появления разъяренной компании. Поздний вечер и ночь безраздельно принадлежали Регине, за это время можно собраться с мыслями. Мешало волнение, растерянный человек не в состоянии выработать тактику. Голова гудела, прошлое то и дело затягивало Регину в свои водовороты. У Регины не было сил сопротивляться этой стихии, и ей пришлось перебирать свою минувшую жизнь, иначе откуда бы ей еще почерпнуть, помимо сомнений, еще и чувство уверенности? Как бы это ни было тяжко, но прошлое приходилось обнажать, надо было стерпеть обжигающее пламя очищения — может, после пережитых испытаний она сумеет встретить своих судей с усмешкой на лице. Она непременно должна была справиться с этим — сколько ей вообще приходилось выносить, — и тени страха не должно отразиться на ее лице. Зачастую именно самоуверенность является лучшим оружием, способным с ходу остудить противника.

Оставалась надежда, что подстрекаемые Мари люди прибудут только в воскресенье — по субботам принято заниматься собственными делами, — тогда у Регины было бы время взвесить каждое слово, которое она собирается сказать своим недругам.

Можно было бы, конечно, просто повесить на дверь замок и куда-нибудь скрыться. Исчезнуть с глаз: пусть потолкаются перед домом, пока им не надоест и они не уедут.

Это было бы выходом для труса.

Потом пришлось бы жить в постоянном страхе — когда же они появятся снова? Затевая новую поездку, они поступят умнее, Мари уже не станет предупреждать Регину, что в ближайшее время мы заявимся и сотрем тебя в порошок. Они ввалятся, когда им заблагорассудится, — ни Антсу, ни детям Регина не смогла бы заткнуть уши.

Когда такси наконец подъехало к дому, Регина по очереди обняла своих детей и погладила по головке как Рэси, Рейна, так и маленькую Рину.

Почему-то вспомнился один давний осенний день. Вернувшись домой, Регина открыла калитку и увидела в саду на свежем снегу следы маленьких резиновых сапожек. Рэси впервые самостоятельно ступила в широкий мир!

При воспоминании об этом прекрасном мгновении Регина улыбнулась и на прощание обняла и Антса. Опустив глаза, она попросила мужа держаться молодцом.

Дверцы захлопнулись, машина рванулась с места.

Регина стояла в воротах и махала вслед пыльному шлейфу, исчезавшему за углом.

ПОЛУЧАЕТСЯ, ЧТО ВРЕМЕНИ ЕЩЕ ВДОВОЛЬ. Регина ходила из комнаты в комнату, поднималась по лестнице, чтобы тут же снова спуститься вниз, в ушах звенело, громко тикали часы. Вдруг оказалось, что у нее нет никаких обязанностей, делать нечего, ничем не надо заниматься. Не накрывать же для разъяренной компании праздничный стол. Да пусть они катятся отсюда ко всем чертям, и чем скорее они уберутся, тем лучше.

Неужели сегодня, до того, как перед домом не остановилось такси, она в последний раз видела вокруг себя дружную семью?

Какое редкое в наши дни явление — дружная семья!

Социологи утверждают, будто браки в наши дни нередко распадаются именно потому, что люди слишком независимы. Ни муж, ни жена не желают уступать другой стороне; безо всякого сожаления, из-за дурацкого себялюбия люди отказываются от совместной жизни.

С тех пор как Регина вышла замуж, она заставляла себя быть уступчивой и чуткой. Поскольку она сама поставила себе целью создать сплоченную семью, то мелкие жертвы она в расчет не брала. Постепенно Регина приучилась смотреть на себя со стороны, чтобы в случае чего немедленно исправить ошибку — у Антса не должно было создаться впечатление, будто жена навязывает ему свою волю, командует им как существом низшего порядка. Регина старалась, применяясь к обстановке, быть проще, не очень отличаться от Антса. Раз от разу они с Антсом все согласнее обсуждали повседневные житейские вопросы. Регина изо всех сил пыталась избегать отвлеченных тем, чтобы муж по ходу разговора не попал в унизительный тупик. При всяком удобном случае Регина хвалила предприимчивость Антса в заботах о доме и его умение ухаживать за садом. К удовольствию Антса, Регина расспрашивала его о разных приемах немудреных работ, касалось ли это омолаживания кустов или опрыскивания яблонь. Видя, с какой охотой Антс делится знаниями, полученными еще в детстве, когда он жил в деревне, Регина то и дело предоставляла мужу возможность проявить себя. Во время более длительных прогулок Регина не упускала случая попросить Антса рассказать о птицах. Он умел подражать голосам птиц, и Регина не раз ощущала свою оторванность от природы — она и не подозревала, что вокруг обитает столько разных пернатых.