По примеру Регины и дети приучились расспрашивать Антса о всевозможных вещах. В последнее время Антс начал водить малышей к озеру, самую маленькую он таскал на закорках. Благодаря Антсу у детей сызмала появилось желание участвовать в любой работе: Антс купил в магазине для Рэси и Рейна по маленькой лопатке, и детишки ранней весной с удовольствием копались в саду. Антс, в отличие от современных родителей, не жил каждый миг в страхе за детей и не запрещал им разжигать костры и подбрасывать в огонь сучья. Если они, бывало, и обжигали пальцы, то Антс умел объяснить детям, что огонь не только красив, но и жжется. Захваченная делами Антса, Регина и сама стала с удовольствием заниматься теми нехитрыми работами, которые раньше представлялись ей пустой тратой времени.

Никогда в своих разговорах Регина и Антс не касались рискованных тем, не обсуждали, можно ли считать их семейную жизнь удавшейся или нет. Они пришли к выводу, что можно просто жить рядом, что нетрудно щадить друг друга и вполне возможно обойтись без взаимных укоров. Как ни странно, но они действительно никогда не ругались. Слава богу, им удавалось использовать избыток своей энергии на благо семьи и дома.

Быть может, люди иного темперамента сочли бы их супружество сосуществованием инертных полюсов. Да пусть думают о них что угодно, Регина не сумела придумать и создать более эффективную модель жизни. Где было взять пример для подражания? Наоборот, повсюду слышались радостные восклицания: семья как институт изжила себя, и происходящий в действительности разрушительный процесс доставлял многим прямо-таки мазохистское наслаждение.

Регине было некогда ждать, пока где-то придумают новую и более приемлемую форму совместной жизни. Она была согласна и на старую, поскольку не предъявляла ей чрезмерно высоких требований. Она никогда не лелеяла розовых грез, а предпочитала во всем предусмотрительность и трезвость. Она знала, что люди, начиненные ложными иллюзиями, в большинстве своем уже после непродолжительной совместной жизни грохаются со своего возведенного в облаках рая на грешную и жесткую землю и больно при этом ушибаются. И потом всю жизнь клянут злую судьбу. Регина, напротив, взвесила имеющиеся возможности и пришла к выводу: если не хочешь остаться без семьи, не хочешь превратиться в занудливую старую деву — смирись с Антсом. Регине следовало благодарить судьбу, что из грубой братии пьяниц ей попался в общем-то сносный человек.

Только вот не все были довольны жизненным укладом Регины. Кое для кого ее столь необычным образом созданная семья стала бельмом на глазу. Может, они уже собираются в дорогу, чтобы нагрянуть оравой на тихий, стоящий на краю поселка дом, взять Регину в оборот и, исполнившись праведного гнева, воскликнуть: ах ты подлая женщина! Ты натянула нос своим случайным любовникам! Бедные мужчины, попавшие на твою удочку, и понятия не имели о том, что у их прелестных и славных законных деток где-то в деревне растут сводные братья и сестры. Законные жены обманутых мужей вынуждены в отчаянии исходить ревностью. Может, из-за тебя теперь разобьется несколько семей! Образовавшуюся трещину никто уже не заделает. Ты сколотила свою семью бесстыдным образом, не подумав, что этим самым ты разлучаешь родителей других детей! Сколько их может лишиться из-за тебя отцов и матерей. Оскорбленные отцы и матери спихнут детей на бабушек и дедушек. И опять вырастет десяток ожесточившихся людей, которые волей-неволей возненавидят своих родителей. Проклятая эгоистка эта Регина! Корень всех зол!

Да, они имеют полное право обвинять ее.

Регина была уверена, что ее тайна так и останется тайной!

Она безгранично доверяла Мари.

Возможность предательства ни разу не пришла ей на ум. Регина и представить себе не могла, что история появления ее третьего ребенка до глубины души потрясет Мари. Не очень охотно, но чистосердечно поведав Мари об обстоятельствах его зачатия, Регина не могла предвидеть ее бурной реакции. Наоборот, она надеялась своим признанием помочь Мари вырваться из затянувшегося душевного кризиса.

Тем более что по какому-то глупому внутреннему побуждению она ощущала потребность быть с Мари откровенной.

Мари не раз помогала ей, а зависимость для человека — это все равно что камень на шее.

Хотя Регина и действовала во всех трех случаях крайне осторожно, ей все же недоставало хитрости. В последний раз она попала в довольно-таки щекотливое положение. Слава богу, что она по крайней мере открыто не признала Карла отцом своего второго ребенка. Тем не менее Регина считала, что Мари такую возможность допускала. Приехав как-то в гости к Регине, Мари пришла в восторг от маленького Рейна, носила его на руках, качала и, прощаясь, сказала: какое странное совпадение — Рейн так похож на последнего ребенка Карла. Регина расхохоталась, будто услышала удачную шутку. На том разговор и кончился, Регина не посчитала нужным пускаться в объяснения. Не хотелось ставить подругу в неловкое положение — Карл был для Мари весьма уважаемым родичем. Сходство детей можно объяснить по-разному. Мало ли встречается двойников, не состоящих и в отдаленном родстве.

Невероятно, но факт: именно история с Виктором-Халдором выбила Мари из колеи.

Мари просто ошарашила Регину своей старомодной привязанностью — неслыханно, чтобы кто-нибудь столько лет лелеял в душе свою едва ли не детскую любовь! В наши дни как-то естественней, что женщины иронизируют над прошлыми увлечениями. Говорят, мол, молода была, глупа, или же замечают элегически, ах, это было так давно, разве упомнишь все эти наивные страсти!

И вдруг оказалось, что долгие годы чувства и мысли Мари были привязаны только к Халдору.

Не бывает правил без исключений.

Регина не ошиблась бы так глупо в Мари, будь у нее достаточно последовательности отказаться от удобных стереотипных представлений.

Почаще следовало бы безжалостно и строго приглядываться и к другим. Самоуспокоение, поверхностность — признаки ограниченного человека. А она воображала, будто, стараясь быть попроще, сможет обеспечить семейную гармонию. Каждой победе неизбежно сопутствуют потери. Вот так и превратилась она в банального человека, привыкшего и других мерить на свой аршин. Наверняка любая другая, более тонкого склада женщина после первого же незаконного ребенка отказалась бы от своего безнравственного начинания, но Регина смело продолжала в том же духе.

А остальные дети — они могли бы и не родиться? Эта мысль будто ножом полоснула Регину.

Только легкомысленная особа вроде нее и могла поверить, будто людские сердца окончательно зачерствели и привязанность к другому человеку — явление эфемерное, недостойное внимания. Она была уверена, что современные люди грубы, что в них нет никакой тайны, они полностью на виду, словно несут на ладони свою примитивную душу для всеобщего обозрения.

Выходит, что Регина может винить в поверхностности только себя.

Это она не сумела разобраться даже в тех людях, с кем прожила рядом немало лет. Ведь почти полжизни Регина общалась с Мари — и вот тебе на!

Или же взять Герту. Удобно было считать, что старая учительница, усердно воспитывая детей Регины, тем самым избегает одиночества. Герта ни разу не сочла возможным излить Регине душу, так что о прошлом соседки Регина имела довольно смутное представление. Какие закаменевшие воспоминания скребли своими шипами душу Герты — кто знает?

Об Антсе не стоило и думать — тоже мне великий неизвестный!

Лавина информации приучила многих оперировать обобщениями и моделями, чтобы создать в этом хаосе хоть какую-то более или менее наглядную систему, и в порыве азарта и в отношении отдельного индивида применялось упрощенное представление. Так просто было объявлять чудачеством непонятный поступок другого человека или же заявлять, что вон тот субъект слегка свихнулся.

Кто постарался, собственно, разгадать, например, ту же загадку Лийви?

Прошло уже два года после аварии, но она так и не стала прежней Лийви.

Вернувшись после долгого лечения из города, Лийви стала жить замкнуто и изо дня в день без устали ходила по своему саду. Мало кому удавалось выманить ее за калитку. Антс часто навещал Лийви. Общие воспоминания? О чем они там говорили? По слухам, Лийви роняла лишь одиночные слова и редко-редко открывала рот, чтобы сказать только: спасибо, пожалуйста, возьми меня за руку.