Проще всего узнать рыбу, если видишь ее в профиль. Тогда легче сообразить, с кем имеешь дело. Для этого в большинстве случаев надо нырнуть, чтобы очутиться на одном уровне с рыбой. А это, как ни странно, оказалось не так просто. Мы с громадным трудом ввинчивались в воду, расходуя в борьбе с собственной плавучестью весь запас кислорода в легких. Вода не желала нас принимать и шутя выбрасывала на поверхность. Глядя на то, как Виталий выбивался из сил, пытаясь уйти под воду, я вдруг вспомнила инструкцию «резко согнуть тело в пояснице, опустив голову и плечи вертикально вниз, и выбросить ноги над водой». Немедленно это проделала. Действительно, прекрасный совет. Я мгновенно ушла под воду, но, к великому огорчению, не рассчитала глубину и воткнулась головой в гравий.

После нескольких упражнений в этом несложном искусстве мы легко научились не только моментально уходить под воду без плеска и шума, что очень важно, когда хочешь наблюдать за непугаными животными, но и избегать неприятных столкновений с дном и камнями. Только теперь я поняла, как важно иметь на ногах ласты. Под водой их помощь неоценима. Руки свободны, они откинуты назад вдоль тела или в них несешь нужный под водой предмет — фотоаппарат, нож или скребок, а тело легко скользит вперед, посылаемое сильными ударами ластов. Слишком сильные и резкие движения ногами, заставившие меня разочароваться в ластах при первом погружении, почти незаметно перешли в сильные, но мягкие толчки. На них затрачивалось минимальное количество усилий, результат же получался превосходный. Легкость, с которой перемещаешься под водой, давая направление движению наклоном головы и верхней части корпуса и изредка, при резком повороте подгребая рукой, как плавником, создает особую свободу движений. К сожалению, в тот момент, когда прекращается поступательное движение и тело неподвижно останавливается в воде, немедленно начинаешь всплывать на поверхность. Чтобы задержаться под водой, приходится удерживаться за водоросли или камень. Все эти простые приемы постигаются в два-три погружения.

Я медленно поплыла вдоль Кузьмичова камня, стараясь не пропустить ни одной из интересных и порой непонятных сценок, ежеминутно возникавших передо мной.

Какая-то возня в цистозире; оттуда стрелой вылетела рыба… что там произошло? Я кинулась к этому месту, но по дороге внимание отвлекла стайка серебристых мальков, скользнувших у самого стекла маски. Краб протянул мне навстречу пестрые клешни, медленно закрыла створки раковины мидия, стая хамсы испуганно пролетела мимо, крупная рыба бросилась из-за скалы им наперерез… глаза разбегались.

Понемногу я пришла в себя и решила сначала ознакомиться с местностью. Вдали в зеленом тумане виднелись темные пятна скал и взмахи светлой гривы водорослей, колеблемых волнами.

Неизвестно, что за этой скалой. Может быть, самое необычайное ждет меня именно там? Я плыла от скалы к скале, все дальше и дальше вдоль берега, пока окончательно не замерзла. Пришлось выйти на берег в крошечной бухточке, зажатой между громадными обломками скал. Собственно, и берег бухты был всего только большой грудой кое-как наваленных морем и обвалами крупных камней. Между ними медленно поднималась и опускалась вода, развевая длинные пряди зеленых и рыжих водорослей. В этих естественных аквариумах с каменными стенками кипела жизнь. Среди водорослей, на дне, в расщелинах камней и под камнями прятались, ползали и переплывали сотни крошечных обитателей. Я легла на горячий камень и, свесив голову, опустила стекло маски в воду. Казалось, вода исчезла и стайка мальков, лениво качающаяся у поверхности, висит в воздухе.

Птичкой перепорхнул маленький бычок и спрятался под камень. Дымок потревоженного им песка взвился на мгновение и осел на дно. Отчетливо видно было каждую песчинку.

Не знаю, сколько времени я лежала бы на камне, глядя на все эти интересные вещи, если б меня не отвлек камешек, упавший на спину. Я подняла голову. Надо мной на крутом, почти отвесном откосе скалы сидел мраморный краб. Потревоженный моим движением, он отбежал в сторону и остановился, цепляясь коготками за едва видимые неровности камня.

Другой краб появился на вершине скалы, отчетливо вырисовываясь на фоне неба. Мраморные крабы с очень плоским панцирем, расписанным коричневыми волнистыми линиями и завитками, любят погреться на солнце. Испарения воды и влажные жабры дают им возможность долго оставаться вне воды. Но я заметила, сидя неподвижно и в упор разглядывая своих соседей, что они не только греются на солнце, но и закусывают. Они собирали что-то с влажной поверхности камня и чинно кушали при помощи клешней, которые, как рычаги, то разгибались и отщипывали с камней нечто мне не видимое, то медленно подносили пищу ко рту.

Я сделала быстрое движение, намереваясь схватить ближайшего краба. Он поджал ножки и мгновенно упал в воду. Было видно, как он подгребал для быстроты всеми ножками и в следующую секунду скрылся в расщелине между камней.

Краб был мне нужен. Я осторожно скользнула в воду, подплыла к отдельному камню, на котором сидел отличный большой краб, и когда вынырнула у самого камня, краб на мгновение растерянно заметался на его вершине. Он побежал вокруг камня, стараясь спуститься к воде под его прикрытием.

Я ободрала и колени, и локти в этой погоне, но краб был много проворнее и все-таки удрал от меня.

Я подоспела в тот момент, когда он продолжал свой бег по камню уже под водой, несмотря на то, что откос камня нависал над дном и краб практически бежал по нему уже спиной вниз. Я погонялась еще немного за крабами, не думая о том, куда я их спрячу, если поймаю, — со мной не было ни мешочка, ни банки. Потом вернулась опять к бухточке.

Обитатели скал над водой меня заинтересовали. Я внимательно оглядывала камни и открывала все новых и новых интересных животных.

Выше уровня воды, там, где камни смачиваются прибойными волнами или брызгами, в так называемой зоне заплеска (супралиторальной зоне), начинается жизнь морских организмов. Представьте себе темно-коричневую или зеленоватую поверхность скалы. Она влажна от испарений, языки волн лижут ее и обдают брызгами. Струйки воды сбегают по откосам, оставляя влажные следы на теплых боках камней, усыпанных белыми звездочками раковин усоногих рачков-балянусов (морских желудей). Выше их выходят только крабы и рачки-лигии. Но крабы и лигии могут свободно бегать по скалам. Если длительный штиль подсушит камень, они спустятся к воде. А балянусы навсегда приросли к камню, и заключенный в раковине рачок вынужден вести оседлый образ жизни.

Крошечные личинки балянусов плавают вместе с другими планктонными организмами [1]в толще воды и могут свободно в ней передвигаться. Но когда приходит время превращения их во взрослого рачка, они садятся на любую поверхность, будь то камень, свая, дно судна, поплавок, водоросль, ракушка или живой краб. На мягком грунте, песке и иле личинка балянуса скоро погибает. На подходящем «фундаменте» она превращается во взрослого балянуса и с этой минуты навсегда окончены ее странствования.

Известковая раковина балянусов, занесенных прибоем выше уровня воды, открывает свои створки только тогда, когда ее смачивает набегающая волна. Тогда из нее высовываются перистые ножки-усики и быстрыми ударами гонят в раковину воду с содержащимися в ней питательными веществами, мельчайшими организмами и кислородом. Схлынула волна — и рачок втянул усики внутрь, закрыл створки раковины. Влага внутри известкового домика сохраняется долго и дает возможность рачку дождаться следующей волны.

Зимой балянусы, сидящие на камнях вне воды, погибают и раковины разрушаются. На камнях остаются белые колечки, следы их прикрепления. А на следующий год новые колонии балянусов заселят скалы.