На раковинах, на камнях, на цистозире и даже на панцирях крабов прилеплены маленькие известковые трубочки, завернутые, как часовые пружинки. Это домики морского червя-спирорбиса. Более толстые, причудливо изогнутые трехгранные трубочки червя-поматоцероса белым шнуром извиваются на мидиях или на камнях. Мягкий и нежный червь — привлекательная добыча для рыб и крабов, но достать его из трубочки нелегко. Другие черви, не строящие себе известковых крепостей, зарываются в ил, прячутся под камнями и в цистозире. Трудно представить себе, какое колоссальное количество беспозвоночных населяет водоросли.

Губки, гидроиды, всевозможные черви, моллюски и ракообразные находят пристанище и пищу в подводных джунглях.

Я срезала небольшой пучок цистозиры и прополоскала его в банке с водой. Множество живых существ зашныряло в воде. Небольшие веточки водоросли, оторвавшиеся от пучка, сразу же облепили рачки-бокоплавы. К моему удивлению, несколько коричневых взъерошенных веточек начали вести себя весьма активно, и уже нельзя было сомневаться в том, что это животные. Они то прицеплялись к настоящим веточкам цистозиры, сразу становясь невидимыми, неотличимыми даже под лупой от точно таких же, как и они, коричневых кусочков водорослей, то с деловитым видом исследовали прозрачные стенки сосуда. При внимательном рассмотрении мне показалось, что каждое животное состоит из двух сцепившихся рачков. И только под бинокуляром я во всех деталях рассмотрела креветку-гипполиту, необыкновенно ловко прикидывающуюся водорослью. На некоторых из гипполит растут пучки щетинок с шариками на концах, как будто в их жесткий панцирь воткнуты прозрачные булавочки. Другие гипполиты гладкие, без щетинок. Но и те и другие окрашены так, что в их теле остаются непигментированные и совсем прозрачные места. Каждая креветка чем-нибудь отличается от другой: у одних больше коричневых пятен, у других их совсем мало, варьируют оттенки окраски пятен. Но цель одна — разбить контур животного, сделать его невидимкой (известный принцип защитной окраски животных).

В цистозире всегда можно найти маленьких капрелл, рачков-козочек.

Они прикрепляются задними ножками к водорослям и делают забавные бодающиеся движения верхней частью туловища и головой, на которой вместо рожек торчат усики. Это тоже ракообразные, как и бокоплавы, и креветки, и крабы, и раки-отшельники. Моллюсков на цистозире такое множество, что они висят гроздьями на каждой веточке. Особенно много риссой; их тонкая, заостренная раковина менее сантиметра величиной, но с каждого куста цистозиры можно было собрать несколько горстей риссой.

В течение получаса мы набрали столько разнообразных животных, что возникли серьезные опасения за благополучную доставку на биостанцию множества банок, пробирок и ведра с водой, где сидели пленные «натурщики». Оставалось только собрать некоторые водоросли, и тогда работы хватит нам на несколько дней.

Я вооружилась ножом и полезла в воду. Николай удобно устроился на камешке и осуществлял общее руководство. Он внимательно разглядывал принесенные водоросли и иногда одобрял сборы, но чаще откидывал в сторону большую половину и просил поискать экземпляр «попышнее». Все это называлось — «мы собираем водоросли».

На скалах и камнях до глубины в 20 метров царствует цистозира[2]. Ее количество на некоторых участках достигает 20 килограммов живого веса на один квадратный метр. Только красная водоросль филлофора превосходит ее по своим запасам. Но филлофора, самая глубоководная водоросль Черного моря, особенно бурно развивается на глубинах от 20 до 60 метров, то есть там, где цистозира уже не может существовать из-за недостатка света. Все каменистые участки у берегов Черного моря опоясаны мощным поясом цистозиры. Она достигает длины в полтора метра и такой густоты, что иной раз трудно добраться до камня, на котором она разрослась.

За буйными космами цистозиры не сразу замечаешь другие водоросли самых разнообразных форм и окраски. Ярко-зеленые и лимонно-желтые водоросли энтероморфу и кладофору мы собирали на камнях у самой поверхности воды.

То всплывая пышной бахромой в набежавшей волне, то безжизненно повисая на мокрых откосах, зеленые водоросли скользким слизистым кольцом облепляют скалы. Похожая на листья салата съедобная водоросль ульва и оленьи рожки водоросли кодиум встречаются немного поглубже. Но, как и все другие зеленые водоросли, они не любят сумрака глубин и теснятся поближе к солнечному свету.

На плоских камнях сидят колонии беловато-охристых воронок бурой водоросли падины, похожие на грибы лисички.

В Черном море кораллов нет. Их отчасти напоминает бледно-розовая жесткая водоросль кораллина. Ее известковые стебли лепятся на камнях в зоне прибоя. Насколько жестка кораллина, настолько нежны плюмажи другой красной водоросли — дазии. Они кажутся под водой зеленовато-охристыми, немного светлее, чем цистозира. Только у самой поверхности воды виден их чудесный красный цвет. Они алым облачком колышутся над черными раковинами мидий и митилястеров. Другие красные водоросли — церамиум с ее членистыми темно-вишневыми веточками и лауренция, прикрепляющаяся к веткам цистозиры, под водой также почти не отличаются по цвету от других водорослей, и чтобы убедиться в разнообразии их окраски, надо вынуть их на поверхность воды.

В Черном море более полутора сотен видов водорослей, большая часть их есть и у берегов Карадага. Но я перечислила только те немногие из них, которые сразу бросаются в глаза наблюдателю. Значение водорослей в жизни моря огромно. Множество беспозвоночных животных прячется в водорослях и питается ими. Некоторые рыбы также питаются водорослями, другие поедают многочисленных беспозвоночных. Мирные рыбы в свою очередь привлекают хищных.

Некоторые водоросли в большом количестве используются промышленностью. Особенно важное значение для промышленности имеет добыча красной водоросли филлофоры, о которой я уже упоминала. Ее упругие плоские стебли ярко-красного цвета достигают 25 сантиметров длины. Неровные края стеблей с перехватами и округлыми фестонами придают пучку филлофоры сходство с кистью красного винограда. В некоторых районах Черноморского побережья ее так и называют: «морской виноград» или «красняк».

Запасы филлофоры огромны. Она встречается по всем берегам Черного моря. Но основная масса ее сосредоточена в северо-западной его части, где на глубинах от 20 до 60 метров заросли этой ценной водоросли занимают площадь более 10 тысяч квадратных километров. Полученная при сжигании филлофоры зола содержит хлориды, сульфаты и карбонаты кальция, калия, натрия, окись железа и алюминия. В некотором количестве содержатся также магний, бром, марганец и от 0,20 до 1,30 процента йода. До того, как были открыты на Кавказе буровые воды с высоким содержанием йода и брома, основным источником получения отечественного йода служила филлофора.

В последние годы филлофора используется как сырье для получения агар-агара. Без него не могут обойтись многие отрасли промышленности, например пищевые, текстильные, кожеобрабатывающие и многие другие производства. Особенно важна роль агар-агара в бактериологии. Из него приготовляют питательную среду для выращивания культур бактерий и грибов. Широко использование агар-агара и в медицине. Для получения его из филлофоры существуют специальные заводы, на которые доставляют добытые тральщиками десятки тысяч тонн этой водоросли.

О том, что на Черном море есть водоросли, содержащие йод и бром, слышали многие. Но далеко не все знают, какие именно водоросли их содержат. Поэтому иногда возникают забавные недоразумения. В санатории, расположенном недалеко от биостанции, видимо, появился знаток кустарных методов лечения йодом. Мы сидели на берегу и отогревались после очередного заплыва, когда Николай обратил наше внимание на загорелого толстяка, который пришел к Кузьмичу с группой своих товарищей. Вот уже несколько минут толстяк бродил у скал по пояс в воде, с трудом отрывая от камней скользкие и упругие стебли цистозиры. Нарвав порядочную охапку, он вышел на берег и стал старательно натираться жесткими водорослями. Скоро сквозь загар проступили красные пятна и полосы ссадин. Мы с интересом следили за непонятными действиями толстяка. Его товарищи тоже полезли в воду за цистозирой, и через несколько минут тела их украсились разводами красных полос и царапин.