— Все еще плохо?

Вампир оглянулся, рассматривая точно по центру пробитый лист. Потом обернулся к Алексе.

— Ты еще и эльф? А…

— Я маг-полуэльф, — Алекса собрала все стрелы, последнюю ей подал вампир, которому теперь в росте она уступала лишь ненамного. Тут Алекса заметила, что за дорожный плащ приняла сложенные за спиной крылья. Они были черные и казались бархатными, издалека их и впрямь можно было принять за предмет одежды.

Вампир заметил интерес Алексы и слегка пошевелил крылом.

— Ты что, раньше вампиров не видела?

— Вблизи — нет, — Алекса была знакома с вампирами ее мира, и то по картинкам и описаниям, но вживую видела вампира впервые.

— Ну, тоже могу сказать, что мага-полуэльфа вижу в первый раз.

— И не ты один! — Алекса закончила сборы и повернула в сторону замка. — Большой дефицит!

— Кстати, меня зовут Дар, — представился он.

— Алекса, — ответила волшебница.

— Так где же замок?

— Там, — Алекса махнула рукой вперед. — Пойдем, я провожу.

— Ты там живешь?

— Да, но сейчас там суматоха, и я потихоньку сбежала.

— Я у себя дома точно так же делаю, — усмехнулся Дар.

— Убегаешь из собственного замка?

— Ну, у нас замков нет, так что из дома, когда сильно надоедает.

— Ты из Вирэны?

— Да, оттуда.

— О… Вот и замок.

— Оказывается, я был от него всего в нескольких шагах, — клыкасто усмехнулся вампир.

— Дойдешь дальше сам? Мне надо еще закончить дела.

— Конечно, спасибо, что показала дорогу! — он весело улыбнулся и зашагал к замку.

Алекса повернула в другую сторону, чтобы обогнуть замок и войти с черного входа, так сказать. Не очень-то ей хотелось попадаться кому-то на глаза. Почти выпустив главный вход из вида, она заметила, что к ее новому знакомому подбежало еще несколько вампиров, как определила Алекса. Но дальнейшее развитие событий от нее вскрыла стена. Вспомнив, что оставила окно в свою комнату открытым, Алекса материализовала крылья и вскоре уже влетела в комнату. Сложив все свои боевые принадлежности, Алекса без особой надежды постучала комнату Мирамэ. Однако, та оказалась у себя.

— Привет!

— Ты еще даже и не начинала собраться? — ужаснулась Мирамэ, расхаживающая в чем-то белом. — Алекса, ужин скоро начнется!

— Ужин… совсем забыла. А что, нужно что-то особенное?

— Званый ужин? Да нет, ничего особенного. Если еще учитывать, что вместо посла от вампиров прибыл сам повелитель, то вообще ничего особенного, — нервно усмехнулась Мирамэ.

— Все так плохо? И что нужно сделать?

— Ну, для начала одеться как следует. Даже фрейлина не может позволить себе явиться на прием в брюках, — заметила Мирамэ. — К тому же, тебе придется принимать прямое участие в светской беседе.

— Представляю, какое это занудство.

— Вряд ли! Значит так, ты иди, прими ванну, для тебя уже все готово, а потом я зайду к тебе, подскажу, что к чему, — уверенно сказал Мирамэ.

— Хорошо.

Алекса отправилась в соседнюю с Мирамэ комнату. Там ее ждала заполненная до краев ванна с разноцветной пеной и пара мягких полотенец. Выкупавшись всласть, Алекса замоталась в полотенце и поспешила к себе в комнату. Буквально через минуту пришла Мирамэ. На ней было темно-бордовое пышное платье с длинным шлейфом и широкими пышными рукавами, в нескольких местах перехваченными золотистыми лентами. Золотистые волосы были частично собраны на затылке и украшены каким-то неизвестным Алексе, но очень красивым цветком.

— Ух ты, ты прямо королева… — поразилась Алекса.

— Сейчас и ты станешь нашим звездным светом, — улыбнулась Мирамэ. — Не все же мне вампиров развлекать и глазки строить!

— Коварная госпожа! Совсем не жалеет свою бедную фрейлину! А вдруг вампиры ее укусят и к магу, эльфу и русалке прибавится еще и вампир?

— Брось, Алекса. Вампиризм при укусах не передается, да и вампиры никого не кусают!

— Как это? В вашем мире вампиры не пьют чужую кровь?

— Пьют, но больше животных. Это, конечно, нехорошо, но терпимо. Эльфы хорошо относятся к вампирам, в отличие от некоторых других рас.

— Значит, альваресские вампиры не кусаются! Тем лучше, а то я тут с одним уже познакомилась.

— Да? Когда это ты успела? Тебя же в замке не было! — заинтересовалась Мирамэ.

— Так я в лесу и познакомилась. Гулял он там и заблудился, я ему сначала не поверила. Он и на вампира-то не похож. Волосы совсем светлые, высокий, красивый. А потом зубы увидела, да и крылья.

Мирамэ вдруг захихикала.

— Что? Что тут смешного? — Алекса тоже невольно заулыбалась, такого приступа смеха она раньше за Мирамэ не замечала.

— Алекса… это… это и был повелитель.

— Кто? — не поняла Алекса.

— Это и был повелитель вампиров!

— ЧТО??? Почему это???

Мирамэ продолжала хохотать.

— Из всех прибывших вампиров ты наткнулась именно на повелителя, это надо же! Алекса ты определенно удачлива, — отсмеявшись, наконец, сказала Мирамэ.

— Смотря с какой стороны посмотреть, — буркнула Алекса. Такая перспектива ее не удовлетворяла. — А я-то гадала, что это за странный вампир такой!

— Вообще-то у вампиров волосы темно-русые или каштановые, и только повелители блондины от природы. Я думала, ты знаешь.

— Откуда? Откуда у меня могли взяться такие сведения? — взмахнула Алекса руками. — И что, он только цветом волос отличается?

— Нет, он сильнее, быстрее и… живучее обычных вампиров. И еще повелители — телепаты.

— Что? Он телепат? Вот блин…

— Да успокойся ты, ему сложно читать перворожденных.

— Знаю, у меня друг телепат. Но ему бы и общего фона хватило, чтобы понять, о чем я думаю! Блин…

— А почему блин, почему не пирог? — заинтересовалась Мирамэ.

— Это так, междометие, — отмахнулась Алекса.

— Ладно, давай-ка собираться. Для начала нужно подыскать тебе нижнее платье и подъюбник.

— Что подыскать? Какое еще нижнее платье? Зачем подъюбник?

— А ты собралась надеть обычное платье на званый ужин?

— А какое надо?

— Так, дорогая моя фрейлина тире любимая сестра. Думаю, будет не лишним рассказать тебе немного о званых ужинах эльфов, — заключила Мирамэ.

Вскоре порядком озадаченная Алекса была готова к выходу в свет. На ней было длинное пышное платье сумеречно-серого цвета с широким вырезом, обнажающим плечи, и короткими рукавами. Волосы Алекса все-таки убрала, закрепив часть шпильками, и выпустила пряди каскадом.

Девушки спустились вниз. В холе было людно, точнее, большей частью эльфно и вампирно. Людей же, напротив, было довольно мало, а, вернее, почти совсем не было.

— Алекса, Мирамэ. Как всегда бесподобны! — первому на глаза они попались Избэлу.

— Спасибо, братишка, — усмехнулась Мирамэ.

Следующим был Жениэл.

— Ну, Алекса, и чего ты не захотела быть перворожденной! Такая красота даром пропадает! — усмехнулся Женя.

— А я? — строго вопросила Мирамэ.

— А ты, как обычно, прекрасна! — пожал плечами Жениэл.

— Ну, ты даже комплимент умеешь испортить! — фыркнула Мирамэ и пошла дальше, увлекая с собой Алексу.

— Девочки, рад, что вы пришли, — сказал Дриадриндэ. — Без вас праздник не праздник. Рамэ — ты великолепна, как и подобает хозяйке, а твоя фрейлина просто прекрасна.

— Спасибо, дедушка! — в одни голос сказали Алекса и Мирамэ.

— Однако, Мирамэ, на вас вся надежда. Именно вам придется развлекать повелителя и его свиту.

— Весь вечер? — ужаснулась Мирамэ.

— Думаю, что да, так как дела мы договорились обсудить завтра после обеда, — сказал правитель.

— Н-да… Но ничего, Алекса с ним уже знакома!

— Тем лучше! Мирамэ, этикет ты знаешь.

— Конечно, дедушка.

— Когда за дело берешься ты я спокоен! — улыбнулся эльф. — Ну, идите, через минуту всех будут звать к столу.

— Ну и где этот повелитель?

— Да вон он! — куда-то махнула рукой Мирамэ.

— Где? — Алекса посмотрела туда, куда указала Мирамэ. Пару секунд она ничего не заметила, но потом какой-то высокородный эльф сделал шаг в сторону…