Светлые долгополые одежды, светлые волосы, достигающие лопаток, прижатые золотым обручем. Вампир, видимо, почувствовал взгляд и обернулся. Убранная обручем челка делала его старше, но искрометные бледно-изумрудные глаза выдавали с потрохами. Ему вряд ли было больше восемнадцати лет. Алекса убедилась, что это и есть ее знакомый.

— Да прибудет с вами свет Сильмэли, Диадре Риу эн'Дарстэрэнт Нэривэл из дома АНЕКО, — сказала Мирамэ.

Алекса немного удивилась такому странному обращению, но скрыла это.

— Здравствуйте, Мирамэ Уиниэлаэ, — сказал он, едва касаясь губами ее руки. — Рад вас видеть.

«Что-то традиции вампиров мне кое-что напоминают. И я и не знала, что Мирамэ у нас утренний ветер, надо запомнить!» — усмехнулась про себя Алекса, старательно скрывая за сторонними чувствами свои мысли.

— Познакомьтесь с моей фрейлиной, Алекзандрой, — сказала она.

— Рад знакомству, — Диадрэ Риу и так далее поцеловал руку и Алексе.

— Я рада, что вы благополучно добрались до замка, — улыбнулась Алекса.

— Алекса? — он резко выпрямился и взглянул на девушку, будто впервые ее увидел.

Алекса была довольна его растерянностью, однако, слишком долго пребывать в ней повелителю было неприлично, и он быстро взял себя в руки.

— Простите, Алекзандра, счастлив вас снова видеть, — спокойно сказал он, однако, весь вечер бросал на нее заинтересованные взгляды.

— Прошу к столу, — сказала Мирамэ.

— Я смотрю, он и вправду был счастлив тебя видеть! — прошептала Мирамэ на ухо Алексе, когда от повелителя их отгородил один из вампиров.

Алекса хотела возмутиться, но не успела. Они вошли в зал для приемов. Алекса видела его впервые. Это был чудовищной величины зал с множеством факелов, а на столе стояли горицветы. Сам длинный стол тянулся на протяжении всего зала. Гости стали рассаживаться. Возникла небольшая суматоха с посадкой. Толпа разделила Алексу с Мирамэ. В итоге Мирамэ села напротив Алексы в окружении двух вампиров, справа же от Алексы сидел Ромалан, а слева — повелитель вампиров. Еще чуть левее друг напротив друга сидели Жениэл и Избэл, а во главе стола — Дриадриндэ.

Алекса чувствовала легкую панику. Она умоляюще посмотрела на Мирамэ, но та ничего не могла с этим поделать. Алекса обвела стол глазами и снова беспомощно посмотрела на Мирамэ. Та ей весело подмигнула, всем своим видом говоря: «Да не съест он тебя, успокойся!»

Ужин начался с тоста за мир и свет, что было традиционным для эльфов, и далее началась собственно трапеза. Алекса решила для себя, что будет молчать как партизанка, и только в крайнем случае что-то ответит на заданный вопрос. О чем можно было говорить с повелителем и в его присутствии, она не знала. Некоторое время ей это успешно удавалось, но молчать и дальше было как-то неудобно. Мирамэ тем временем уже вовсю разговаривала с соседними вампирами.

— Вы прекрасно выглядите, платье вам подходит ничуть не хуже брюк, — наконец сказал повелитель вампиров.

Алекса ощутила, что он тоже чувствует себя немного неловко.

— Спасибо, — учтиво улыбнулась Алекса. — Но, честно говоря, я больше предпочитаю второе.

— Почему же, позвольте узнать? — вампир повернулся к ней и улыбнулся.

Теперь Алекса могла рассмотреть его получше. Светлые волосы блестели в свете факелов, отливая золотым оттенком. Длинная челка, аккуратно разложенная по сторонам, была прижата золотым обручем. Это была довольно широкая золотая пластина с крупным агатом в центре. Лицо его было красивым и молодым, Алекса не сказала бы, что он был намного старше нее. Светлые густые брови и ресницы, прямой нос чуть крупноват, белоснежные зубы и два длинных клыка сверху (нижние же были небольшими), но все внимание приковывали к себе глаза. Алекса ни у кого раньше не видела таких глаз. Пять минут назад они были бледно-зеленые, а теперь уже сияли как изумруды, он немного наклонил голову, и они снова посветлели.

— Привыкла, — пожала плечами Алекса.

Она решила, если им обоим не слишком-то привычно в такой обстановке, так чего же тогда на этом зацикливаться.

— Откуда же вы родом? — удивился Диадрэ Риу.

— Сложно точно определить, — Алекса и сама не могла понять, кто же она такая.

— Но вы ведь откуда-то приехали?

— Из Элдинга, — спокойно ответила Алекса, не зная, что еще добавить.

Повелитель бросил мимолетный взгляд на Алексу.

«Кому я вру, он же телепат! Будем надеяться, что он не заметил», — вспомнила Алекса.

— И давно вы приехали?

— Около двух месяцев назад, — подсчитала Алекса,

Ничего умнее, чем просто ответить, девушка не придумала, вампиру ничего другого не оставалось, кроме как продолжить «допрос».

— Нравится здесь?

— Конечно, а как иначе? Но, честно говоря, скучаю по дому, — Алекса все чаще ловила себя на мысли, что нередко вспоминает школу, бабушку, Кирилла и своих приемных родителей.

— Ну, тогда, быть может, вы могли бы завтра показать мне ваши земли. Без вас я, очевидно, здесь быстро заблужусь, — сказал Диадрэ Риу.

— У вас ведь на завтра назначена встреча с правителем? — удивленно спросила Алекса.

— Да, но она состоится только после обеда, а утро у меня свободное, или вы предпочитаете моей компании сон? — спросил вампир и слегка устыдился своего же вопроса.

— В таком случае я с удовольствием составлю вам компанию на утренней прогулке, — пряча усмешку, ответила Алекса.

— Буду вам очень признателен, — кивнул повелитель.

— А вы раньше у нас не бывали?

— Нет, впервые. Я вообще особо не путешествовал, больше в своей долине.

— А хотелось бы?

— Хотелось бы, но… Ну, что я нового увижу?

— А вам бы хотелось увидеть что-то принципиально новое?

— Был бы непротив.

Большинство гостей уже закончило трапезу, и где-то в другом конце зала заиграла тихая ненавязчивая мелодия, постепенно усиливаясь. Эльфы потянулись туда, за ними последовали и все остальные. Вскоре уже в свободном пространстве кружились пары. Алекса заметила среди танцующих Избэла с Тиарой, к ним присоединился Дриадриндэ с Мирамэ. Алекса почувствовала, что на нее кто-то смотрит, при этом что-то решая. Точно определить в такой толпе было невозможно, поэтому Алекса просто обернулась. В двух шагах от нее стоял повелитель вампиров. Сначала он хотел было отвести взгляд, но потом, видимо, передумал и подошел ближе.

— Могу я пригаситься вас на танец?

Алекса знала, что отказывать высокопоставленным персонам нельзя, а танец на званом ужине ни к чему не обязывает, поэтому с легкостью согласилась и, как оказалось, не зря. Танцевать вампир умел, и очень хорошо.

— Хорошо танцуете. Часто практикуетесь? — вопрос был не слишком удобный, но заданный по всем правилам этикета.

— Не слишком часто, но случается, — достойно ответил повелитель. — Вы тоже хороши.

Алекса уже порядком надоел этот обмен любезностями и глупая, ничего не значащая беседа. Хотелось просто человеческого разговора. Но разве такой разговор возможен на званом ужине между эльфийкой-фрейлиной и вампиром-повелителем?

Так и прошел весь вечер. Гости то возвращались к столу, то отходили танцевать. Надо отметить, что пир был просто великолепный. Таких кушаний Алекса никогда не пробовала, даже учитывая ее богатый опыт в этой сфере, начиная от русалочьей кухни и заканчивая стряпней Кирилла.

Поздно вечером, попрощавшись с повелителем и договорившись встретиться ранним утром, Алекса поспешила подняться наверх. По пути ее догнала Мирамэ.

— А ты молодец! Хорошо держалась! — похвалила она.

— Хуже, я сама себя загнала в угол, — констатировала факт Алекса.

— Как это?

— Я завтра с утра иду показывать повелителю окрестности. Еще пара часов такой же беседы, и я уже, наверное, с ума сойду!

— Но зачем ты…

— А я могла отказать? Да и уж лучше со мной, чем один где-нибудь заблудится, — вздохнула Алекса.

— Да, ладно тебе. Не такой уж и плохой вариант.

— Ага, исключая клыки и крылья.

— Но все остальное — то, что надо!