Я стал осторожно рассматривать лампочку. Оказывается, она выполняет роль колбы: цоколь отбит и заткнут ваткой. А в лампочке… кисточка помидора, вокруг которой бьются пять мух-пчеловидок, две осы и шмель!

Кто мог это сделать и для чего? Какую роль здесь выполняют пленные насекомые? Может быть, их посадили для опыления цветков? Нет! Все юннаты хорошо знают, что помидоры насекомыми не опыляются… И почему опыт ставят секретно? Что желают достигнуть юные исследователи?..

По следам, протоптанным около помидорного куста, можно было безошибочно сказать: тут были два мальчика примерно одного возраста. А по валявшимся на земле насекомым я понял, что опыт заложен примерно два-три дня назад. Осмотр насекомых показал, что все они принадлежали к двум отрядам: перепончатокрылым и двукрылым.

Напрасно я подкарауливал хозяев опыта. Юннаты приходили работать на участок, но к подопытному кусту никто из них не приближался. Собираясь домой, я снова подошел к помидорам — и удивился: насекомые в колбе были сменены! Мух было не пять, а восемь, ос не две, а три, шмелей не один, а два. Все они, не переставая, бились о стенки лампочки, стремясь вырваться на волю. В колбе слышалось разноголосое гудение.

На другой день я пришел на участок пораньше, и сразу направился к подопытному кусту. И что же? Естествоиспытатели до моего прихода опять сумели заменить старых насекомых на новых! Кроме мух, ос и шмелей, в этой «смене» трудились и пчелы…

Скоро пришли юннаты, и я занялся с ними очередными работами. Весь день я не упускал из вида куст помидор, однако по-прежнему никого у него заметить не смог. Собираясь домой, я оставил у колбы с насекомыми записку: «Кто вы? Откройтесь! Жду вас завтра здесь в 9 часов утра. Я. Д.».

Наутро, приблизившись к загадочному кусту, я, наконец, увидел двух юннатов. Они сидели и грелись, подставляя голые спины солнцу. С волос стекала каплями вода. Очевидно, они только что успели облить друг друга из шланга. В долговязом подростке я сразу узнал Геру. Другим был, конечно, Гриша.

— Ну, таинственные экспериментаторы, рассказывайте, что у вас за опыт? — улыбаясь, сказал я, указывая на куст помидор.

Они переглянулись между собой, и Гриша ответил твердо:

— Это очень серьезный опыт, Яков Дмитриевич.

— В чем же заключается его идея?

Спокойно, не перебивая один другого, они стали рассказывать.

— Мы прочитали про ультразвуки: ими обрабатывают растения и получают интересные результаты, — сообщил Гриша. — Растения быстрее растут, скорее созревают и дают выше урожай.

— Об этом мы узнали из журналов и газет, — добавил Гера. — Аппарат для получения ультразвуков сложный. Самим нам никак не сделать. Мы попросили ребят со станции юных техников, чтобы они построили, но у них дело затормозилось из-за какой-то лампочки.

— А помните, на уроках зоологии вы говорили, что многие летающие животные издают ультразвуки? — сказал Гриша. — Например, летучие мыши. Мы подумали, что такие звуки издают и насекомые. У них при полете в одну секунду несколько сот взмахов крыльями. Наверно, они издают ультразвуки! Вот мы и решили их применить. Если ультразвуки, которые издают насекомые, будут воздействовать на образование зародыша, то, возможно, у него будет какое-нибудь отклонение. А может быть, получится новый сорт из какого-то семечка.

Рассказывая все это, мальчики смотрели на меня настороженно. Они сомневались, положительно ли я отнесусь к их опыту.

Мне понравилась их пытливость. Я похвалил, подбодрил их. Ребята обрадовались и сразу заулыбались.

Гера сказал:

— У нас в колбе все время жужжат насекомые. Мы их меняем два раза в день, а на ночь садим комаров.

Гриша дополнил товарища:

— У нас одни насекомые подгоняют других. Мухи ленивы, их подгоняют осы: они мух едят. И теперь мухи сильней жужжат — из кожи вон лезут, стараются вырваться, — смеясь, закончил он.

— Хорошо придумано: насекомые работают на вас круглосуточно в три смены, — шутливо поддержал я исследователей.

— А что им делать? — усмехнулся Гера. — Пусть работают: может быть, и польза будет.

Гриша с Герой придумали еще один интересный опыт. Задуманным они поделились со мной.

В середине дальней кукурузной грядки на тоненьком зеленом прутике был подвешен подковообразный магнит. От легкого ветра он все время чуть покачивался. Нижний початок кукурузы находился между полюсами магнита.

Чтобы их опыт не заметили, ребята искусно применили маскировку: все было закрашено в зеленый цвет — магнит, нитки.

— Пробуем, выдумываем. А что получится, пока не знаем, — весело улыбаясь, сказал Гера.

Радуясь находчивости ребят, я спросил:

— Как вы додумались до такого опыта?

— На уроках физики мы узнали о магнитных силовых линиях, — начал объяснять Гриша. — На практических занятиях мы насыпали на стекло железные опилки, а под стекло клали магнит. Когда легонько постучишь по стеклу, опилки сразу обозначат магнитные линии.

Гера, видя, что друг предоставляет слово ему, сказал:

— Потом мы играли магнитом с иглой и компасом, и вот подумали: а что, если испытать его на кукурузе? Не будет ли какого нового сорта?

— Выходит, что невидимые силовые магнитные линии, пронизывая початок кукурузы, пронизывают и завязи будущих зерен? — сделал я вывод.

— Да, да! — обрадованно воскликнул Гриша. — Ведь белок клеток зародыша и завязи состоит из молекул и атомов. Они, наверное, перепутаются от действия на них магнитных линий. И тогда вырастет новый зародыш, а из семян появятся чудесные всходы. Они быстрее привыкнут к нашему короткому лету, меньше потребуют тепла.

Меня его восторг прямо-таки растрогал, и я сказал:

— Молодец, Гриша! Хорошо ты это сказал — чудесные всходы!

И в моем дневнике сегодня появилась новая запись:

«Чудесные всходы…»

Сами друзья-опытники и есть чудесные всходы коммунизма, — подумал я, и от этого тепло-тепло стало у меня на душе.

Рудик Куклин стал одним из самых активных юннатов.

Большая дружба у него была с одноклассником Юрой Черемисиновым.

Как и Гера с Гришей, эти мальчики поражали меня своей любознательностью, изобретательностью и, главное, дерзкой мечтой.

Началось у них все с опытов над абрикосом. Им очень полюбился абрикос Жардель, который мы вырастили из семян, присланных юннатами Мостовской средней школы Краснодарского края. Друзья задумали породнить абрикосы с нашими северными растениями, чтобы сделать абрикос морозоустойчивым. Они долго расспрашивали у меня, как этого можно добиться. Задача была нелегкая: скрещивание применить было нельзя, так как абрикосы у нас еще не цвели.

Общими усилиями мы стали искать такое растение, которое можно было бы привить на абрикос. При этом я вовсе не думал отбирать инициативу у ребят. Они, как и старшие их друзья, должны были привыкать к самостоятельности.

Я посоветовал им прочитать книгу «Систематика растений», где они могли отыскать «родственников» абрикоса.

Рудик мне сказал позже:

— Мы с Юрой вычитали, что абрикосы — косточковые растения семейства розоцветных. А черемуха тоже имеет плод-костянку…

— Правильно, — подтвердил я.

Рудик ткнул локтем Юру, и тот несмело спросил:

— Вот мы и подумали: нельзя ли привить абрикос на черемуху? Она ведь не боится наших морозов.

Я дал утвердительный ответ, но заметил, что, наверное, такое никому в голову не приходило.

Мои слова еще больше подлили масла в огонь.

Друзья осуществили свой замысел: они привили черенки абрикосов на черемуху.

Когда они ушли домой, я сделал «обратную» прививку: под кору абрикоса, который рос круглым стланцем, привил два черенка черемухи. Это — на всякий случай, ибо не всегда скажешь, что выгоднее взять привоем, а что подвоем.

Вскоре стало видно, что у ребят ни одна прививка не прижилась, а у меня было только две прививки, и обе хорошо развивались.