— Ну, как ты черенок-то вставил? Наоборот, вершинкой вниз! Такой номер не пройдет!..

Потом Гера достал из-под стола небольшой сверток, развернул его и сказал:

— Здесь черенки от сортовых яблонь. Сейчас будем прививать по-настоящему. Идемте.

Когда юннаты, пропустив вперед Геру и Гришу, остановились около яблонек, Гера показал на цветные тряпочки, привязанные к некоторым деревцам, и объяснил ребятам:

— Будем прививать только те яблоньки, на которых есть метки.

— Почему? — спросил нетерпеливый Рудик.

— Потому что эти яблоньки мы выбраковывали прошлым летом. Лист у них мелкий, неопушенный, ветки тонкие, жилки на листьях слабые. В таком виде от них не жди хороших плодов. А мы сделаем так, чтобы они давали именно хорошие яблоки: привьем на них эти черенки.

Ребята находили яблоньки с меткой-тряпочкой, срезали их на высоте 10 сантиметров от земли и вставляли под кору черенки, принесенные Герой от садоводов. Потом заматывали их ниткой, заклеивали пластилином и подвешивали этикетки с указанием, каким сортом привита яблонька.

Так была привита первая сотня выбракованных яблонек.

Им было всего по одному году жизни, но они казались похожими на двухлеток — недаром юннаты так старательно выращивали их на окнах! Сейчас каждому юннату было понятно, что наши яблоньки благодаря такому выращиванию выиграли у природы почти целый год. А вообще-то, как правило, в питомниках садовники прививают яблоньки двух-трех лет, когда стволик достигает толщины не тоньше карандаша. На увеличений роста наших яблонек, должно быть, повлияла также поливка раствором марганцевой кислоты, когда мы «лечили» их от корневой болезни…

Теперь уже не я один, но и мои помощники любили вспоминать пословицу: «Не было бы счастья, да несчастье помогло».

Довольные, покидали свой сад наши юные «хирурги». По их лицам было видно, что они испытали удовлетворение, сходное с тем, какое испытывает заправский хирург после удачной операции.

После этого они часто приходили сюда, чтобы посмотреть, как чувствуют себя яблоньки. А сколько у наших садоводов было радости, когда трогалась в рост почка у привитого черенка! Ребята рассказывали об этом в семье, приводили к яблоньке своих мам и пап, друзей и знакомых…

Много саженцев яблонек, да и смородины и крыжовника мы передали колхозу. Был у нас такой подшефный колхоз недалеко от Чухломинского разъезда. Наши деревца хорошо прижились и там, и юннаты время от времени их навещали.

Школьники с утра до вечера копошатся у своих делянок.

Я стою у открытого окна на втором этаже и любуюсь их работой.

Слышно, раздается звонкий, озабоченный голос:

— Эй, агроном! Земля готова! Показывай, как садить смородину!

И порывистый долговязый подросток, лавируя между грядок, носилок и саженцев, торопливо спешит на зов. Это, конечно, Гера.

Через несколько минут он уже на другом конце двора. В руках у него большой пучок веток смородины, нарезанных им еще в марте. Вот он присел, показывает, как резать веточки на черенки, на каком расстоянии в ряду и с каким наклоном их садить.

Не успел он закончить объяснения, как раздается новый оклик:

— Где ты, агроном? Покажи, как малину садить!

И опять он объясняет и показывает, как садить, на какую глубину, как подрезать посаженные кусты, чтобы они лучше прижились на новом месте.

Под окном у меня трое самых младших юннатов возятся над ящиком, набитым речным песком. Они старательно складывают песок в решето и погружают его в бочку с водой. Песок уходит на дно, а в решете остаются семена яблони и груши.

— Ну и здорово ты, Рудик, придумал, — говорит один из них.

— Это не я, — отвечает Рудик. — Это меня Гера научил, — и кричит — Гера, куда сеять вишни?

Торопливо подходит Гера. Останавливается и задумывается. Чешет пальцами, выпачканными в земле, подбородок. Оглядывает участок.

Потом нерешительно поднимает глаза; наши взгляды сталкиваются.

— Яков Дмитриевич, — говорит он озабоченно, — Вы не сможете прийти к нам?

Когда я спускаюсь на улицу, он идет мне навстречу и произносит на ходу деловито:

— Вишни, груши и сливы мы посеяли. И всё, больше некуда.

— Что еще у нас не посажено?

— Яблоньки-однолетки нужно рассадить пореже. А их две с половиной тысячи.

— Это по осеннему учету. А сколько вымерзло? — спрашиваю я, а сам перебираю в голове все наши грядки.

— Вымерзло около трети, — говорит Гера. — Но еще нужно место под крыжовник.

— Это под какой?

Гера обиженно смотрит на меня:

— Да который в прошлом году зелеными черенками укореняли в парнике, — и напоминает — Еще стекла в рамах белили известью, чтобы солнцем саженцы не сожгло.

В его словах чувствуется гордость — и стекла он белил, и лучшие сорта крыжовника выпрашивал в Зональном институте сельского хозяйства и у садоводов-любителей.

Я улыбаюсь и говорю:

— Помню, помню… Пойдем, посмотрим наши владения.

Пока мы с Герой ходили по участку и подыскивали места для посадок и посевов, вереница юннатов выстроилась на дорожке. У каждого в руках по кусту сирени или садовой розы.

— Где вы взяли кусты? — спросил я встревоженно.

— Это мы от водолечебницы принесли! — радостно стали объяснять ребята.

— Нам главный врач разрешил!

— Там у них весь садик бульдозер изрыл!

— Котлован роют!

— Большой дом будут строить!

У меня отлегло от сердца. Наш город строится, встречаются места, которые приходится раскорчевывать, а вездесущие ребята сразу пронюхают, что можно выпросить, что взять без спросу. Ими овладела какая-то страсть: всё, что только можно, они тащат на пришкольный участок. «Не пропадать же добру», — говорят они на мои упреки…

Только мы посадили принесенные кусты и не успели еще их полить, как явились другие «садовники» — с кленами, липами и ясенями. Расплываясь в улыбках, ребята кричали:

— Агроном! Герка! Куда садить?

— Вот дают! — посмотрел на меня Гера и засмеялся. Потом схватился за голову и воскликнул: — Куда садить-то? Куда?.. Где вы взяли эти деревья?

Юннаты наперебой стали объяснять, что нашу улицу Энгельса озеленяют и они выпросили деревья, «которые похуже».

— Но мы все равно их выходим! Поливать будем!

В это время к нам подошел директор школы. Поздоровавшись, он спросил:

— Ну, как у вас идет неделя сада? Полным ходом? Молодцы, ребята!

— Ход-то, конечно, полный, — сказал я, — да вот, земли не хватает.

Директор задумался и промолвил:

— Насчет земли надо что-то придумать. Ну, а эти деревья можно посадить вокруг физкультурной площадки… И я поработаю с вами! давно не орудовал лопатой!

Лопата ловко ходила в его руках.

Ребята работали особенно споро — не хотели отстать от своего директора.

А я задумался и смотрел на них невидящим взглядом. Мои мысли сосредоточились на заборе, отделявшем школьный двор от пожарной команды. За забором были в военные годы индивидуальные огороды пожарников. Но откуда у них такой огромный участок? Уж не прирезали ли к огородам школьной земли? Эту мысль я высказал директору.

— Резонно, — сказал он, втыкая лопату в землю и вытирая ладонью потный лоб. — Не сходить ли вам к главному архитектору города?

В горсовете, в управлении главного архитектора, по моей просьбе отыскали план. Как я и предполагал, земля оказалась школьной.

Мы обратились в горисполком.

Решение исполкома городского Совета было в нашу пользу.

Пришкольный участок увеличивался вдвое!

Все ребята радовались такому решению. Следующей весной участок был полностью освоен. Юннаты садили здесь новые растения, брались за новые интересные опыты.

Однажды, осматривая утром участок, я увидел на помидорном растении два листочка, которые почему-то были обращены к солнцу тыльной стороной. Сами листочки так не повернутся. Чьих рук это дело? Ага, это маскировка из листьев и веточек! А под ней — большая перегоревшая лампочка.