— Это осы? — понимающе спросил Боря.

— Нет, не осы! — возразил Володя. — Это мухи, и называются они сирфы, или мухи-журчалки.

Ребята засмеялись:

— Ты нас обманываешь!

А Володя, чтобы убедить их, ловко накрыл рукой муху на цветке, взял ее за ножки и стал доказывать, что это не оса, а муха. Она только по окраске схожа с осами.

— Не жалит — первое доказательство. Два крыла, а не четыре, — второе. Нет перехвата от грудки до брюшка — третье. Этого пока с вас довольно.

— Просто удивительно, как похожи на ос, — смущенный своим промахом, сказал Боря.

— Не только вы, и птицы их путают с осами — не едят их, — усмехнулся Володя. — В биологии это называется мимикрия или подражание. Выработалась мимикрия в результате естественного отбора, то есть выживания приспособленных.

— Как приспособленных? Сами, что ли, они нарочно приспосабливались? — спросил с удивлением Лера.

— Нет, не сами… Вот, допустим, родилось несколько насекомых, которые чуть-чуть похожи на ос. Ну, птицы их боятся и не едят. Они и выжили, меньше гибли от птиц. А из их потомства тоже выживали те, которые были больше похожи на ос… Такой естественный отбор продолжался многие тысячи лет.

Ребята стояли и не знали — верить Володе или нет? Он это понял, усадил их на скамейку и принес книжку под названием «Общая биология».

— Полистайте, посмотрите, — сказал он. — А я пока определю одно насекомое.

Ребята внимательно рассматривали рисунки и читали под ними подписи. Сколько удивления вызывало у них увиденное! Вот на тонкой веточке сидит насекомое, а попробуй, отличи его от сучка! Подпись: «Прямокрылое насекомое — палочник. Пример покровительственной формы тела». Ребята смотрят и смеются над палочником: до чего довел его естественный отбор! И на насекомое-то этот дистрофик не похож, будто родился от веточки.

А вот бабочка Каллима. Ее раскрытые крылья красивы и ярки. Рядом с ней нарисована веточка с листочками. Под рисунком подпись: «Бабочка Каллима с раскрытыми крылышками. Та же бабочка со сложенными крылышками на веточке с листьями». Ребята долго не находят бабочку среди листочков, так она на них похожа — даже жилки на крыльях, как у листочка.

— Ну и здорово! — удивляются друзья.

А вот и еще рисунок: «Гусеница березовой пяденицы, похожая на сучок»…

— Ну, как? — раздался над ними голос Володи. — Сильна на выдумки природа? А сейчас я вам доскажу о пиявочках. Это личинки мух-журчалок. Сами мухи питаются цветочным соком, а личинка у них питается тлями… Вы думаете, что цветы только для красоты на нашем участке? Нет! Они еще привлекают цветочных мух-сирфов, чтобы они размножались в нашем саду. Понимаете? Ведь их личинки едят вредителей садовых растений — тлей…

Друзья посмотрели друг на друга и стали о чем-то шептаться. Потом они походили по дорожке участка, осмотрели все, что там растет, опять остановились у нашего стола и стали просить меня записать их в кружок юннатов. Я сказал:

— Приходите послезавтра. У нас будет семинар. Тема очень интересная, — я кивнул на Зину, возившуюся со штативной лупой: — «Борьба с насекомыми биологическим методом». Соберутся все ребята, они и будут решать вопрос о приеме.

Лера с Борей пришли на семинар одними из первых. Собрались сегодня все, кто остался в городе. Староста отметил присутствующих, записал принятых в кружок новичков и предоставил слово Володе.

Тот откашлялся, глотнул воды и, немного смущаясь, начал:

— Люди испытали страшные бедствия от крылатых врагов-насекомых еще за тысячи лет до нашей эры. На плодородные земли реки Нила из глубины пустынь налетали полчища саранчи. Они покрывали собой огромные поля, целиком уничтожали урожай. Люди считали налеты саранчи «божьей карой». О жизни насекомых в то время знали очень мало. Вот пример, — Володя взял книжку и начал читать: — «За две тысячи триста лет до нашего времени жил в Греции великий ученый Аристотель. Он был философом и натуралистом». Он писал: «Бабочки рождаются из гусениц, а гусеницы из зеленых листьев. Сперва на листьях возникает нечто меньшее, чем просяное зерно. Вскоре из этого образуются червячки».

Володя отложил книжку, посмотрел в небо и продолжал:

— Через 250 лет после смерти Аристотеля жил в Риме натуралист Плиний. Он думал, что семена, из которых, как считали, родятся черви, происходят от росы, осевшей на листья капусты и затвердевающей под действием солнца.

Боря толкнул локтем своего друга и шепнул ему:

— Ты слышишь? Из росы — семена, из семян — черви. — И они тихонько захихикали.

Володя положил книжку и взял свои записи.

— Теперь я вам скажу, какие убытки приносили насекомые в России. В 1910 году насекомые уничтожили 1 955 000 тонн сахарной свеклы. С 1910 по 1917 год Россия теряла от насекомых, грызунов и болезней ежегодно по 4 миллиона тонн зерновых культур. Если выразить потери от вредителей в процентах, то в России каждый год терялось 10 процентов урожая зерновых, 25 процентов плодово-ягодных и 20 процентов овощных культур. Подсчитано также, что еще лет 25 назад Европейская часть СССР терпела убытки от вредителей на сумму до полутора миллиардов золотых рублей!

Володя немного помолчал, обвел всех взглядом, улыбнулся и сказал шутливо:

— Эти цифры о вреде насекомых я привел вам для того, чтобы озлобить вас против них.

— Мы и так на них злы за яблоки, за капусту, за ягоды! — выкрикнул кто-то.

Все засмеялись.

Володя тоже рассмеялся и продолжал:

— В борьбе с насекомыми-вредителями нам помогают птицы, зверьки, лягушки, жабы, ящерицы. И даже среди самих насекомых есть для них хищники и паразиты. Эту прожорливую армию мы должны использовать, как используют кошек в борьбе с мышами и крысами. Это и будет называться биологическим методом борьбы с вредителями. Первым делом познакомимся с красивым жучком — божьей коровкой. Конечно, божью коровку вы все знаете?

— Знаем! Знаем! Они тлей едят!

— А личинку знаете? Нет? Тогда вот познакомьтесь, — и Володя передал ребятам пробирку, в которой на листочке сидели тли и ползала личинка божьей коровки — серенькая, продолговатая, с шестью ножками; на спинке — красноватые точки.

Ребята рассматривали ее, передавали друг другу пробирку и переговаривались.

— Коровки и ее личинки для нашего сада очень нужны, их надо ловить и приносить сюда, чтобы вести наблюдения, — продолжил Володя.

— Принесешь, а они улетят! Не наносишься! — сказал Лера.

Все опять засмеялись.

Довольный своей шуткой, он выкрикнул:

— Будем крылья нитками связывать!

Опять раздался смех. Володя тоже смеялся. Когда смех утих, он сказал:

— Открою вам секрет. Мы с Зиной пробовали склеивать крылья коровкам столярным клеем.

— А если дождь? Тогда как? Клей размокнет и они улетят? — посыпались вопросы.

— А мы в клей прибавили хромовой соли, — сказал хитрый Володя. — Это такие красные кристаллы. Этот клей если засохнет на свету, то уж не размокнет.

— Ну и химики! До чего додумались!

— Нужно только проверить, как это повлияет на жизнь коровок, как они будут поедать тлей и размножаться.

Ребята зашумели. Видно было, что это их заинтересовало.

— Кроме божьих коровок, тлями кормятся личинки златоглазок, — продолжал Володя. — Златоглазки — некрупные насекомые с красивыми золотистыми глазками. Личинки златоглазок так усиленно едят тлей, что их за это прозвали «тлевыми львами». Они похожи на личинок божьих коровок, только по бокам у них редкие щетинки.

Володя передал ребятам небольшую застекленную коробочку, в которой смирно сидела красивая златоглазка. Ее длинные усики чуть пошевеливались, а прозрачные крылышки в мелкую сеточку отливали зеленоватым перламутром.

— Ах, какое ажурное насекомое! — не вытерпела Зинина подружка Галя Матанцева. — А глазки-то какие!

Коллекция пошла по рукам. В коробочке сидела и личинка с мощными ротовыми частями.

— Такая, пожалуй, кого угодно съест! — воскликнул Боря. — Вот за эти клыки ее и прозвали, наверно, львом! Видишь, какие громадные, — показал он Лере.