Земля продолжала вздрагивать. Одни подземные толчки были еле ощутимы, другие заставляли настораживаться, прислушиваться. Но темп работы не ослабевал. Солдаты привыкли к землетрясению, если вообще к нему можно привыкнуть, как привыкали на фронте к бомбежкам и артиллерийским обстрелам. Вслух никто не говорил о своих переживаниях, каждый старался сохранять внешнее спокойствие.

Накануне Первого мая в палаточном военном городке состоялся митинг. После ужина солдаты выстроились на небольшом плацу. Коржавин и Зарыка стояли неподалеку от грузовика, на который, как на трибуну, поднялось военное начальство и представители города. Борта машины были затянуты красными полотнищами с первомайскими призывами.

— Жаль, искупаться не успели, — шепнул Руслан.

— Ничего, завтра отгул будет, — ответил Евгений, — накупаемся и нагуляемся.

— Да мы еще и по городу не побродили.

— После митинга будем драить пуговицы и чистить сапоги. Махнем на танцы, Корж?

— Тише, вы! Начинается, — зашикали сзади.

Полковник из политуправления округа открыл митинг и дал слово секретарю горкома партии, невысокому, смуглолицему человеку в темном штатском костюме. Тот подошел к микрофону и, раскрыв папку, стал читать. Первые же его слова заставили всех насторожиться.

— «Обращение Центрального Комитета Компартии Узбекистана, Президиума Верховного Совета и Совета Министров Узбекской ССР к населению города Ташкента…»

Микрофоны разносили по площади, на которой застыли солдаты, ровный спокойный голос:

— «У многих из вас сильное землетрясение повредило дома. Часть жителей города лишилась крова. Поврежден ряд административных, общественных, производственных зданий, школ и больниц. Это суровая правда. Но Ташкент выдержал испытание.

Страна восхищается вами, и страна знает, что вы не могли вести себя иначе, — ведь вы советские люди.

Самоотверженность проявили работники медицинской службы, связи, милиции, коммунального хозяйства, торговли и промышленности. Большую и неоценимую помощь оказали воины Туркестанского военного округа.

Дорогие ташкентцы! Все, что наши братья направляют сейчас в Ташкент, будет немедленно использовано для оказания помощи пострадавшим. Ни одна семья, ни один человек не будет оставлен без внимания, без заботы.

Сейчас, как никогда, нужны выдержка и спокойствие, организованность и порядок, нужны взаимная выручка и забота каждого друг о друге. Пусть те, у кого есть возможность, предоставят свой кров пострадавшим согражданам. Пусть каждый из вас встанет на охрану общественного порядка в пострадавших кварталах.

Дорогие товарищи ташкентцы! Это ваши руки возвели этажи Чиланзара, Высоковольтного массива, улиц Мукими, Ново-Московской и других, где мощный подземный толчок не произвел ни единого разрушения.

И нет сомнения, что мы заложим новую основу древнего Ташкента — города прочного, красивого, с надежными зданиями, современными удобствами и коммуникациями».

Обращение заканчивалось первомайскими призывами и пожеланиями новых трудовых побед и успехов.

Потом один за другим на машину поднимались солдаты и офицеры, представители различных родов войск, прибывших на помощь пострадавшему городу. Среди выступавших был и военный строитель Корней Астахов. Он говорил короткими фразами, энергично размахивая руками:

— Мы, строители, вносим предложение. Завтра после парада не отдыхать. Трудом отметить праздник Труда!

Его предложение было встречено одобрительным гулом. Все понимали, что дорог каждый день. Тысячи людей ютятся в палатках. До осени надо успеть много, ох как много построить.

Митинг закончился, когда вечерние сизые сумерки голубым пологом окутали стадион. Вспыхнули электрические фонари, в окнах некоторых домов появился свет. Из репродукторов лилась веселая музыка.

В столовой солдат ждал праздничный ужин. Зарыка едва успел усесться, как уже опустошил свою миску. И, подмигнув Руслану, пошел за добавком.

— Люблю вкусно поесть!.. Эй, кашевар, — обратился он к повару, — добавь мяса грузчику и ракетчику, а то ноги еле двигаются!

Тяжело ступая, лейтенант Юрий Базашвили подошел к водопроводному крану, сбросил с рук жесткие брезентовые рукавицы, стянул через голову задубевшую, в темных разводах пота гимнастерку и, нагнувшись, подставил лицо под струю воды. Пил долго, большими глотками, хотя знал, что после тяжелой работы, как и после бега, много пить вредно, надо лишь сделать один-два глотка и несколько раз прополоскать горло. Но разве удержишься, когда внутри все перегорело и высохло, а въедливая цементная пыль не только проникла под рубаху, набилась в нос и рот, а кажется, забралась и под кожу, к сердцу, к печени.

Базашвили долго мылся, рассыпая вокруг брызги, совал голову, плечи и спину под тугую струю холодной воды, а ощущение едкой цементной пыли не проходило. Сзади, ожидая своей очереди, стояли двое солдат. Грязные, осунувшиеся, усталые. Один из них прислонился к стенке кирпичного сарая и жадно курил. «Ладно, дома еще раз помоюсь, — подумал лейтенант, подразумевая под домом палаточный городок на стадионе, — в теплом душе, и основательно соскоблю грязь. Если не завалюсь спать». Он нехотя отошел от водопроводного крана и предложил:

— Кто следующий! Подходи! Вода — настоящий нарзан.

— На кой хрен мне такой нарзан! — сказал солдат с нескрываемым раздражением, погасил сигарету о стену. — Простые душевые сделать не могут.

— Может, душ с ванной? — ехидно заметил его товарищ, весь в цементной пыли, отчего волосы, коротко остриженные, казались седыми.

— Брось, Степка! — остановил его первый и обратился к Базашвили: — Мы вот — специалисты… Почитай, все классные мастера, строители, в общем… А нас, как подсобных, на разгрузку-погрузку… Разве это правильно?

Базашвили посмотрел на круглое, лоснящееся от пота, запудренное пылью лицо солдата, встретился с колючим взглядом зеленых глаз, и, пока решал, что лучше — сделать внушение или ответить шуткой, — его опередил Степан:

— Не будь занудой, Шурка! Землетрясение-то никто не запланировал.

— Валяй, Степка, ты у нас идейный! Всему оправдание найдешь!

Солдаты были незнакомые. Они, видимо, трудились рядом, так же, как и ракетчики, разгружали вагоны, носили на спинах небольшие тяжелые бумажные мешки с цементом. Базашвили поднял свою гимнастерку, встряхнул ее несколько раз.

— Послушайте, Шура, — сказал он. — Вы, друг, тоже самый настоящий идейный.

— Я? — тот усмехнулся. — Да я даже и не комсомолец.

— Скажите, сегодня какой день?

— Ну, Первомай сегодня.

— Значит, праздник? — спросил Базашвили.

— Еще какой праздник!

— А вы работали?

— Вкалывал! До чертиков в глазах…

— Так это и есть пролетарская солидарность! Мы помогали жителям Ташкента. Так что, выходит, вы самый- самый идейный! — Базашвили достал портсигар и протянул солдату. — Закуривайте! А насчет работы по специальности — немного подожди. Видишь, сколько материала? Разгрузим и будем строить. Верно?

Степан, плескаясь под краном, крикнул другу:

— Шурка, возьми сигарету на мою долю, а то руки мокрые!

Маневровый паровоз, лязгая буферами, потащил пустые товарные вагоны от разгрузочной площадки. Надвигался праздничный вечер. Железнодорожные пути, заставленные вагонами, станционные здания, массивные пакгаузы, склады, покрытые сизыми сумерками, потеряли обыденную простоту. То там, то здесь вспыхивали электрические лампочки. Сбавляя скорость, прошел пассажирский поезд, окна вагонов светились оранжевыми квадратами, и в каждом из них темнели силуэты людей. Прильнув к окнам, пассажиры тревожно всматривались в синий вечерний город, о трагедии которого знал весь мир, искали следы разрушений… Откуда-то из-за привокзальных построек слышалась танцевальная музыка, играл духовой оркестр, доносились веселые голоса.