Вот здесь послышались свитки и сальные шуточки. Но музыка стихла, а значит и номер подошел к концу. Я облегченно вздохнула и поняла, что пора бы и честь знать. Быстренько удалившись со сцены, нос к носу столкнулась с не так давно тащившей меня белобрысой толстухой.

— Н-да, что сказать, профессионализма ноль, ты хоть бы трусики показала. Мэри, так расхваливала, а на деле, — махнула она рукой давай понять, что карьера бурлескной дивы мне не светит.

— Впрочем, — блеснула она своими жёлтыми зубами, — Один важный клиент заинтересовался тобой.

— Он ждёт за шестым столиком.

Пробираясь в тягучей полутьме заведения, я молила всех богов, чтоб это оказался кто-нибудь из Теней Ары, и в коем-то веке была услышана.

За столиком сидел Риксон Аро собственной персоной. Подле него стояли два плечистых громилы со здоровенными пушками.

— Можно подумать, что я способна убить темного мага, — фыркнула, как мне показалось достаточно тихо.

— Малышка, ты ведь можешь сделать что-то и похуже, — услышала знакомый шепоток за спиной.

Креган, как всегда дразнил меня.

— Неужели дела так плохи, что ты подрабатываешь здесь? — язвительно продолжил он. — Я ведь уже предлагал быть моей женщиной, уж поверь тогда бы тебе не пришлось зарабатывать таким способом.

— Креган, ты можешь хоть иногда не быть таким олухом? — фыркнула я, заканчивая наш неприятный диалог.

— Прекрасная незнакомка, рад, что вы приняли приглашения отужинать со мной, — учтиво и, как мне показалось, слишком наигранно сказал Рикки

— Спасибо за комплимент, но не такая я и незнакомка. Вы не знаете меня в лицо, однако с удовольствием пользуетесь той информацией, что я продаю вам через Крегана. А аппетита у меня нет абсолютно, так что перейдем сразу к делу. Тем более, учитывая, сколько стараний мне пришлось приложить, чтобы встретится здесь с вами, — сказала и с опаской покосилась на сцену.

Лицо мужчины переменилось. Казалось, теперь он стал ещё более заинтересован.

— Люблю женщин, столь настойчиво добивающихся своего. И уважаю тех, кто пользуется любыми средствами, — он также посмотрел на подмостки. — Именно так моя семья и построила свою империю тёмного бизнеса. Тени Ары начинались с точно такого же голого энтузиазма, как и у вас. Так о чем вы желали со мной поговорить?

— Вы слишком переоцениваете меня, поверьте на всё я далеко не готова, — интонационно выделила слово всё. — Но пожертвовать парой дешёвых перчаток, не так уж и сложно.

— Вы забываете, мисс, ведь ещё был один чулок, — усмехнулся мужчина.

Почему-то мне показалось это забавным, и я рассмеялась, как ни странно, мужчина поддержал моё веселье.

— Скучнее бурлеска не видел в жизни, — заговорщически подмигнув, признался малыш Рикки

— Могу сказать, в подобных танцах я не мастер, — честно покаялась. — И всё же вернёмся к нашему разговору. У меня есть некая информация про одного из ваших людей. Вы ведь своих в беде не бросаете?

— О чём речь?

— О парне, по чьей вине девушка якобы сбросилась с моста. Я знаю, как доказать его невиновность. Будет сложно, но готова помочь.

По сосредоточенному взгляду Риксона, а также по тому, как он сжимает бокал, было ясно, его бесспорно заинтересовало предложение.

— А что взамен? — тут же спросил он, как настоящий бизнесмен, зная, что всему есть цена.

— Мне нужна зацепка или хоть что-то, что поможет найти маньяка, убивающего рыжих девушек.

Я чётко видела каждую эмоцию на лице этого человека: удивление, осознание и промелькнувший страх. Он явно знал о чём речь и боялся кого-то. Неужели Аро имеют отношение к этому? Тогда я не жилец больше, сколько бы приятелей не было, как только Рикки скажет отцу, меня уберут.

— Я совсем не понимаю, о чём вы говорите, — явно слукавил Рикки.

— Вы не можете не знать хотя бы что-нибудь об этом. Вы в курсе сколько уже девушек погибло? — я буравила взглядом своего оппонента.

— Шесть, семь, а может десять? И он не остановится. Зачем он это делает? Какая связь между жертвами? — наседала на Аро

Мужчина казалось уменьшился на моих глазах, как-то съёжился и притих. А затем будто бы опомнившись, рыкнул:

— Оставьте меня в покое, я ничего не знаю, и вам знать не советую. И прошу больше не ищите встреч иначе придется всё это довести до сведения Господина Аро.

Встав из-за столика, он попытался уйти. Хотела догнать, но Риксон сделал едва заметный со стороны знак рукой своим амбалам, и один из них тут же отрезал мне путь.

— Постойте, я ведь помогу с тем случаем взамен, просто скажите хоть что-то.

Но Рикки Аро, младший сынок босса, даже не посчитал нужным хоть раз обернутся или откликнутся на мой зов. В итоге за поднятый шум, который мешал клиентам наслаждаться зрелищем, была с позором выставлена из заведения с тактичной просьбой больше в нём не появляться особенно в роли исполнительницы.

Я добрела домой, напевая привязавшуюся мелодию с шоу. Покачивая в руках высоченные шпильки, думала о том, что всё сложилось не очень хорошо, но почему-то не сильно расстроилась. Рано или поздно шанс подобраться к Аро найдется, а пока можно и провести вечерок дома.

С самого порога, поспешила наверх. С горем пополам удалось набрать ванну нормальной температуры. Всё — таки давно нужно было вызывать мастера. День прошёл трудно, и хотелось поскорее расслабиться, отдав напряжение воде. Но, как обычно бывало со мной, планам не суждено сбыться.

В дверь постучали два раза. Никто не стучит так. Три стука — для нормальных людей, больше — показатель нервозности, но два отрывистых сильных удара это моветон.

Наспех одевшись и спустившись, я выглянула в окно и к своему удивлению обнаружила прямо перед собой спину Криса, сидящего на подоконнике в пол оборота к двери и нервно теребящего замок куртки. Высунув голову, я окликнула.

— Хочешь помочь? — мужчина не утруждал себя приветствиями.

Молча взяв сумку, я выскользнула наружу и побрела за ним. В голове роились тревожные мысли, но любопытство было сильнее.

— Что-то случилось?

Крис неопределенно повел плечами.

— Хочу кое с кем пообщаться.

Я кивнула, словно это объяснение было достаточным и понятным. Вытянуть из Моро даже такую информацию было победой.

— Решил проявить интерес к делу? И с чего бы это? Как я заметила, трудоголик в тебе давно умер.

Крис невесело усмехнулся.

— Дело в той девушке.

— Последней жертве?

— Да. Я её знал.

Я остановилась, но мужчина, не заметив моего отставания, продолжал идти.

— Когда умерла Катрина, это было первое убийство, я общался с её сестрой некоторое время. До обвинения. После этого и Элиза стала меня игнорировать. Тогда все, кто искал правды, поверили.

— Плохо же они искали, если поверили дешёвой жёлтой прессе.

— Это не важно. Главное, что Элиза была младшей сестрой первой убитой. А теперь и она мертва.

— Еще одна внучка советника? Кто-то копает под власть?

Крис запустил пальцы в волосы, небрежно зачесав их назад.

— Тоже так сперва подумал, ещё когда Кати неожиданно пропала. Но никаких подтверждающих это улик не было. А лезть в высшие круги с пустыми домыслами крайне неразумно, да и мне там давно не рады. Конечно, если бы хоть что-то подтвердилось, я бы не оставил это дело. Но потом, меня отстранили, а девушки опять стали умирать.

— Остальные жертвы не связаны с Советом?

— Абсолютно. Бедные, богатые, замужние и совсем юные, светлые, тёмные, даже не знаю, что бы могло их связать. Ну, кроме внешнего сходства.

— Серьёзно? — мои брови удивлённо взлетели вверх.

— Сексуального маньяка мы отмели сразу, никаких оснований не было. Да и сходство только в типаже: русые и рыжие, невысокие. Только вот для ритуалов это значения не имеет, а значит, просто попытка сбить со следа. У меня накопились наработки по этому делу, но пришлось всё оставить. Увольнение, да ещё и эта свадьба все планы попутали.

Сердце нехорошо кольнуло. Наверное, быстрая ходьба не всем идёт на пользу. Зависло неловкое молчание, которое мне захотелось разбавить.

— Значит, ты знал двух убитых? А с тобой опасно иметь знакомство!

Только сказав это, осознала последнее его высказывание, но решила подумать позже.

Крис не обернулся, но даже сбоку я увидела, как его лицо стало жестче. Он ничего не сказал на это, но стало стыдно за неудачную шутку.

— Сюда, нас уже должны ждать, — сухо произнес он.

Я облегчённо выдохнула. Город был непривычно тихим, а нижний квартал встретил нас живым галдежом. Как всегда, возле увеселительных заведений намечались гулянки. Размалёванные девицы в открытых нарядах толпились у входов и стен, призывно маша прохожим и маняще улыбаясь. Завидев Криса одна из них вцепилась ему в плечо.

— Развлечёмся, красавчик?

— Как-нибудь потом, — отмахнулся он, даже не обернувшись к даме.

— Ну, хоть сигареткой угости, — крикнула вслед оставленная девица и переключилась на другую жертву.

На меня же реагировали не так благосклонно. Оценивающие и презрительные взгляды щупали со всех сторон. Одно из самых неприятных мест, в которых мне доводилось бывать.

Денёк сегодня выдался ещё тот: с утра бурлеск, а вечером, даже не знаю, как назвать это заведение.

— Слушай, Крис, я конечно не ханжа, но куда ты меня привёл?

Мужчина усмехнулся. Открыв скрипучую дверь, он галантно пропустил меня вперед.

— Обычная таверна.

— Нет уж, в «обычных» я бываю и довольно часто, — заметила, как его губы снова растянулись, добавила. — И они выглядят иначе. А это какой-то филиал дома терпимости. Тебе так не кажется?

Крис пожал плечами, видимо, каким-то образом, умудрилась опять его задеть.

— Ну конечно же, я ведь там постоянный клиент и знаю всё наверняка! — саркастично сказал мужчина, так что даже настроение испортилось. — Поверь, дорогая, за подобные услуги мне платить не нужно.

Почему-то вдруг стало неуютно от его двусмысленного намека, хотя и понимала, что такому как он в дешёвых домах удовольствия делать нечего. Насколько мне удалось выяснить, Моро аристократы по крови, и их семейству не то что в нижнем городе, но и на службе полиции делать нечего. Хотя, зная Криса, у него должны были быть веские причины.