Вход в здание департамента полиции был таким же обшарпанным, как и стены, на которых местами обвалился кирпич, а на маленьких окнах давно не обновлялась краска. Заходить внутрь не хотелось, но я преодолела малодушный порыв вернуться домой.

Раньше заходить сюда не приходилось. Светские обзоры для пустоголовых были дамочек мало связаны с уголовным преследованием, а мои личные дела удавалось проворачивать без последствий. Хотя, узнай полиция, что я, например, подсыпала подпольные зелья, для выведывания информации, ко мне возникли бы вопросы.

К моему удивлению место постового оказалось пустым. На столе лежала раскрытая на середине тетрадь, листы которой были исписаны мелким кривым почерком. Поддавшись любопытству, я заглянула в текст.

В пронумерованной таблице друг за другом перечислялись имена с указанием времени посещения. Без особой цели пролистала несколько страниц назад, но, услышав глухие шаги в конце коридора, захлопнула обложку и отошла в сторону. Попадаться на глаза дежурному не хотелось и пришлось проскользнуть в лестничный пролет. Оказалось, ориентируясь на указательные таблички, руководство найти не сложно.

Эта идея пришла еще до начала экскурсии по отделу: кому как не начальнику полицейского департамента знать всю подноготную. Без труда найдя нужную дверь, слегка постучала костяшками пальцев по металлической ручке, стараясь не производить лишних звуков, и сразу же открыла.

— Вы позволите?

На меня уставились два проницательных глаза сидевшего за столом мужчины. Я вскользь пробежалась по его внешности, отметив выдающийся нос и белокурые локоны. Сущий ангел на службе в полиции. И определенно светлый маг, уж это угадывалось легко.

— Разве вам назначено?

— Коммандер Логарт, извините за подобный визит. Но дело не терпит отлагательств. Вы единственный человек в этом пропащем городе, который способен прояснить ситуацию.

Мужчина криво усмехнулся, даже не продемонстрировав показное недовольство, и благодушно разрешил мне войти.

— И чем могу быть полезен такой милейшей девушке?

Я ловко вытащила из кармана значок журналиста и продемонстрировала ему.

— О, сущий пустяк. Просто хотела взять интервью у коммандера, за время исполнения обязанностей которого преступность в округе снизилась два раза. Голая статистика, непоколебимые факты, всё это серьёзное достижение.

Моя хвалебная ода, тут же возымела эффект, что он даже забыл поинтересоваться как вообще сюда попала. Сомневаюсь, что моим коллегам в этом заведении рады. Но довольная улыбка украсила и без того симпатичное лицо Логарта.

— И что именно вас интересует?

Решив, не останавливаться на достигнутом, продолжила льстить в своих корыстных интересах.

— Рядовая статейка-обзор, — пожала я плечами. — Все ведь понимают, насколько проблемная ситуация в городе. Несмотря на то, что Столица в нескольких часах езды отсюда, мы всё же центральная часть страны. Здесь не заседает Совет, но Денорд один из немногих городов, где соотношение темных и светлых магов практически равно. Все прекрасно осознают, сколько с этим возникает сопутствующих проблем. Тёмные не лучшие граждане, но приходится иметь с ними дело. И мне бы очень хотелось написать обо всем этом, узнав информацию из первых уст.

Я заговорщически подмигнула коммандеру, не забывая следить за его реакцией. Логард не спешил отвечать, откинувшись на спинку кресла и сложив на груди руки, внимательно слушал.

— Как вас зовут? — неожиданно спросил он.

— Анжелина.

— Можете называть меня Стивен. Знаете, Анжелина, хочу сказать, что безумно люблю свободную прессу и с удовольствием отвечу на ваши вопросы, в пределах разумного, конечно. Но поверьте, кабинет не лучшее для этого место.

Я удивлённо приподняла брови, всем своим видом показывая, что категорически не понимаю намеков.

— Что вы имеете в виду?

— Как насчёт того, чтобы обсудить дела за ужином?

— Прошу прощения, коммандер, но работу я предпочитаю обсуждать за завтраком. В крайнем случае, за обедом.

Не обращая внимания на расплывшуюся на его лице похабную улыбку, я поднялась со стула и продолжила.

— В таком случае, договорились. Завтра в девять в кафе на фонтанной площади, готова с вами побеседовать.

Едва закончив говорить и мысленно усмехнувшись разочарованию, появившемуся на лице Логарта, я вышла из его кабинета, игриво махнув рукой на прощанье.

Здание полицейского департамента было изрезано длинными узкими коридорами, петлявшими по этажу и, в конце концов, упирающимися в проходную. Маленькие квадратные комнаты постовых напоминали клетки. Немного поплутав в поисках нужного поворота, я все же нашла обратную дорогу, где меня уже встречал дежурный. Он вышел из-за решетчатых прутьев, и открыто улыбнулся.

— Внизу еще один пролет, затем повернете налево, мимо кабинетов и упретесь в железную дверь.

— Спасибо. У вас тут самый настоящий лабиринт.

— Есть немного. Первое время тоже путался, но потом привык.

— Наверное, работники целую милю наматывают за день? Кабинеты следователей на третьем, начальство еще выше, оперативники внизу.

— Скажу вам по секрету, никто из них не стремится друг с другом встречаться, а потому и сидят как можно дальше. Сутками копошатся в бумагах, лишь бы не казать носа, из своих уютных закутков.

— И за закрытыми дверями творится магия следствия, — пафосно произнести я, на что собеседник хихикнул в кулак.

— Вы от шефа?

Прикинув как это можно использовать, кивнула.

— Он сегодня что-то не в духе, — поделился со мной парень.

— Сочувствую, настроение начальства залог хорошего рабочего дня. Кстати, меня зовут Анжи.

Глаза парня немного округлились, словно он испугался своей невежливости, но тут же взял себя в руки и, запинаясь, сказал:

— Прошу прощения, повел себя некрасиво. Мэтью Пирс.

— А по званию? — игриво уточнила я, стреляя глазками.

— Младший лейтенант, — чуть стушевавшись, сообщил он.

Не успев даже ободряюще похлопать его по плечу, я покачнулась, едва не упав, потому как кто-то грубо врезался в меня, едва не повалив на стоявшего рядом парня.

— Какого черта!?

Мужчина оказался очень близко, и чтобы разглядеть лицо пришлось запрокинуть голову. В оперативном отделе только таких бугаев и держат, ни намека на интеллигентность. Он, словно не замечал моего удивления подобным поведением, исподлобья посмотрел на Мэта.

— Что за проходной двор ты тут устроил? — голос оказалась неожиданно приятным, бархатистым и резко контрастировал с внешней агрессивностью.

— Тебе какое дело? — вяло огрызнулся парень, явно не стремившийся к разборкам. — Крис, пропусти девушку.

Мужчина, словно только что заметив, уставился на меня. Оглядев с ног до головы, он криво усмехнулся и отодвинулся в сторону. Маленькая проходная комната не предполагала такого скопления людей, тем более подобных размеров. Даже несмотря на его телодвижения, чтобы проскользнуть к лестнице пришлось вплотную придвинуться к нему. От Криса терпко пахло дорогим табаком, нечета стоявшему в забегаловках аромату, и едва уловимой свежестью.

Я с сомнением нахмурила лоб, он явно непохож на заливавшегося духами мачо, хотя на лицо, в общем-то, был симпатичный. Подобных голубоглазых красавчиков с прямым носом и военной выправкой, которую этот, впрочем, успешно прикрывал расхлябанной манерой держаться, обычно ожидаешь встретить в ресторациях, а не в обшарпанных стенах департамента.

Пока в моей голове проходил психоанализ, Крис, не соизволив даже извиниться, исчез. Я обернулась к застывшему Мэту.

— И кто это был?

Парень пожал плечами, и, не видя в этом особой тайны сообщил:

— Кристиан Моро.

Лейтенант Пирс вернулся за свой скромный рабочий стол, а я напоследок задумчиво посмотрела в пустой коридор.

— Моро значит? Знакомо, — на губах растянулась не предвещавшая ничего хорошего улыбочка.

— Не советую к нему соваться и вообще связываться с этим типом. Он не особо дружелюбен, — прочел мои эмоции младший лейтенант.

— Знаешь, коммуникативность это качество приобретаемое. Хотя у темных с этим всегда проблемы.

Попытки выяснить хоть что-то стоящие и подходящие для статьи сегодня не увенчались успехом. Спустя час беготни по лестнице, робких попыток ломиться в закрытые двери, а также десятка просьб дать интервью, я вынуждено признала всю бесполезность своих действий. Срочно требовалось придумать новый план.

Проскользнув незаметно мимо Мэтью, он надо признаться порядком поднадоел мне за текущий час, я оказалась на улице. Глоток свежего воздуха пришелся как нельзя кстати после душной и давящей атмосферы этих бюрократических стен.

— Настоящие жлобы, только и делают, что сидят и пишут бумажки, отказывая в интервью вполне себе благовоспитанной журналистке, а кто же будет охранять наш покой! — возмутилась вслух я, в расчёте на то, что моя реплика долетит до одного из раскрытых окон.

И именно в момент этих бурных возмущений раздался звук тревожной сирены прямо над ухом, а затем кто-то со всего размаху налетел сзади.

Покачнувшись, я все же устояла на ногах.

— Дамочка, это снова вы? Не надоело еще все вынюхивать, да расспрашивать, или ваша задница слишком жаждет найти приключений? — столь обволакивающий голос, узнала тут же.

— А вам не надоело быть таким грубияном? Дважды за день умудрились толкнуть меня, не извинившись при этом.

— Послушайте, не вы ли только что возмущались о ничего неделанье департамента? Так вот, именно сейчас сами препятствуете работе по защите граждан города. А с препятствиями я привык бороться, а не расшаркиваться перед ними в льстивых извинениях.

После этой фразы, крепкие мужские руки подняли меня словно куклу, и тут же опустили, переставив чуть левее.