Глава 3

Собственный крик разорвал тишину ночи, став спасительной лазейкой из мира снов. Даже широко распахнув глаза и вглядевшись в непроглядную тьму, все еще физически ощущала леденящий ужас.

Страх буквально сковывал каждую клеточку тела, а сердце судорожно колотилось в груди. Каждый его удар отдавался громким звуком в голове, внутренности словно превратились в свинец. Не хватало силы воли даже выбраться из кровати для того чтобы включить ночник.

Я попыталась пошевелить кончиками пальцев на ногах, чтобы доказать себе, что проснулась и цепкие лапы кошмара больше не держат меня. По началу, лежа в тишине ночи, силилась вспомнить, что именно так напугало. Безрезультатно.

Ничего не выходило, лишь тьма и пустота перед глазами. Когда сердцебиение наконец-то пришло в норму, а руки оттаяли от оцепенения, мелкая дрожь, окатив напоследок волной от макушки до пяток, отступила.

В голове было пусто, но звучал голос. Я вспоминала его, и он казался смутно знакомым, как будто давно забытым и потерянным, но слышаным ранее.

«Какая же ты молодец, и на этот раз оказалась лучшее. Мы тобой так гордимся».

На меня словно лавиной скатились обрывки красочных картинок.

«Нет-нет, пожалуйста, не хвалите!» — Перед глазами пронеслась девочка лет пяти на вид, лицо которой исказилось от ужаса. Она истерично махала руками, умоляя не говорить ей больше ничего.

В этом кошмаре, не отпускавшем даже наяву, я отчетливо различала её мысли: «Не хочу, чтоб вы так говорили, он услышит и снова сделает больно, а потом опять не захочет играть. Пожалуйста, не произносите!».

Все закончилось так же резко, как началось, пыталась вспомнить хоть что-то ещё не получалось: в голове была лишь пустота, а желудок скручивало от спазмов. Подобное случалось раньше, ещё в приюте, и я надеялась, что больше не будет таких помутнений рассудка.

С трудом, но все же удается выудить из чертогов памяти ещё кое-что — это кровь повсюду.

Ребёнок в центре комнаты, совсем малышка. Плачет, сидя в липкой алой лужице, по неосторожности размазав кровь по всему лицу своей детской ладошкой. Брызги залили идеально начищенный паркет и пушистый ковер. Её успокаивает другая девочка, но заметив женщину, сидевшую скрючившись в дальнем углу, убегает. Безумный крик и рыдания пугают. Но не так сильно, как обилие красной жидкости. Но почему же здесь так много крови? Ребенок поворачивает голову в поисках источника.

Очередная порция животного страха сковала меня. Что именно увидела девочка, я так и не смогла вспомнить. Но её ужас был настолько реален, что и сейчас ощущала его скользкое шевеление внутри, даже спустя полночи бесплодных желаний избавиться от жутких образов.

Я все же нашла в себе силы подняться с кровати и зажечь светильник, сон как рукой сняло. Вскочив на ноги, едва первые лучи солнца заглянули в спальню, пошла в душ.

Поток горячих струек, приятно ласкающих тело, заставил ночные переживания отступить на задний план. И только сейчас вернулось ощущение реальности. Со мною всегда так бывало: лишь стоило сумраку развеяться и тени оказывались просто тенями, а непонятные звуки, скрипы и голоса, приглушенным говором, доносившимся сквозь тонкие стены снаружи. Стоя под водой, я чувствовала себя живой и нормальной и не понимала, что же именно так могло напугать.

Да, конечно, сновидение было неприятным, но на свете бывают вещи куда более страшные. Наверное, накрутила себя из-за увиденного вчера на месте преступления. Моя психика оказалась слабее, чем я думала.

Пока растирала ароматную мыльную пену по телу, пришла мысль, что столь ранний подъем только на пользу и теперь Моро точно не ускользнет. Неожиданно вспомнилось о том, что сегодня ровно в восемь ноль-ноль обещали привезти мою старушку из автомастерской. Она, конечно, еще та развалина, но у нас с ней особая любовь. Обходясь без неё уже как неделю, я чувствовала себя инвалидом. Таскаться из одной части города в другую на своих двоих не самое приятное занятие.

Вода, резко ставшая холоднее, заставила взбодриться. Снова отключился нагреватель и нужно его перезаряжать. Нормальные люди способны и сами влить немного резерва в хранилище, но мне с трудом удавалось просто его включать. Маг из меня такой же плохо, как и водитель.

Поспешив поскорее одеться, я заварила чай и, неспешно потягивая обжигающий напиток, выглянула в окно, к своему удовольствию обнаружив маленький бюджетный автомобиль, давно вышедший из моды у состоятельных горожан. Вообще, надо признаться честно, из-за плохого зрения и общей неуклюжести, за руль мне нужно садиться пореже, дабы не травмировать себя и мирных граждан.

Маленький компактный автомобиль был куплен после года упорной экономии. Повидала эта машинка не мало — постоянно отваливающиеся амулеты на ней говорили сами за себя, но, к сожалению, на тот момент она стала единственным, что я смогла себе позволить. К слову, пока что ситуация с благосостоянием не изменилась, но даже так, если бы внезапное богатство свалилось на голову, не уверена, что смола бы отказаться от этой странной машинки. Мы так привыкли друг к другу, срослись, словно единый симбиоз. Думаю, в нашем случае сработала пресловутая поговорка: «стерпится — слюбится». И теперь даже не представляю себя за рулем одного из этих новомодных авто, которым не требуется еженедельное подливание ядрёных составов, и перезарядки приборной панели. В мастерской я и так уже постоянный клиент.

Как и было обещано, машину доставили точно в срок.

— Самый лучший час чтоб навестить Моро, — улыбнулась своим мыслям.

Заскочив по дороге в булочную, купила два круассана с шоколадом и один с кислой смородиной, чисто из вредности. Угощение предполагалось для Кристиана, в благодарность за прошлый радушный прием и выдернутую из рук кружку кофе. Интересно, кого он на самом деле ждал?

— Было б не плохо, если бы у него ещё и аллергия на ягоды обнаружилась. Красные пятна, а затем чесотка на целые сутки, какая месть может быть прекрасней?!

— Вы что-то сказали? — удивленно спросил пожилой продавец.

— Нет-нет, что вы, это просто вслух вашу выпечку нахваливаю.

Мужчина хмыкнул, давая понять, что не поверил. А я, схватив пакет, вылетела за дверь.

— Н-да, неудобно вышло, пора заканчивать болтать вслух, еще, чего доброго, в психушку упекут.

— Девушка, это вы мне? — подняла глаза вверх, оказалась, что за собственными рассуждениями чего не стоит делать я именно это и сделала, попутно уткнувшись в широкую грудь симпатичного молодого человека.

Каштановые волосы, с интересным медным отливом, яркие карие глаза и приветливая улыбка покорили меня с первого взгляда.

— Ой, нет, извините, да что ж сегодня за день такой-то! — не зная, как себя вести от стыда, я театрально хлопнула себя по лбу, силясь скрыть реальное смятение.

— Аккуратнее, такой симпатичной леди не стоит колотить себя по чем зря, — вновь улыбнулся он.

— Учту и постараюсь поменьше заниматься самовоспитанием.

Сигнал автомобиля прервал наш милый разговор.

— Девушка, вообще-то здесь нельзя надолго парковаться, вы не одна, кто желает свежих булочек на завтрак, — крикнул лысый мужик, высунувшись по пояс в окно своего автомобиля с крайне агрессивным выражением лица.

Оставалось загадкой, как именно он понял, что машина принадлежала мне. Хотя, кажется, некоторые маги способны определять отпечатки ауры. Виновато пожав плечами, и сумбурно попрощавшись с незнакомцем, отправилась срочно спасть свою машинку от решительно настроенного лысого хулигана. Этот тип может и поцарапать мою любимицу, пытаясь втиснуть свое корыто на соседнее узкое парковочное место.

Уже знакомая дверь на Инвест Авеню 8 встретила меня не слишком радушно, оставаясь закрытой целых двадцать минут настойчивого терзания старомодного входного колокольчика.

Но в итоге нервы Криса оказались слабее моих, и его не предвещавшее ничего хорошего одной маленькой журналистке лицо вместе с явно напряженным телом появилось на пороге, а затем нависло надо мной.

— И чего такой неприветливый с самого утра? Никто не приготовил завтрак? Тяжела холостая жизнь? А я вот круассанчик тебе привезла, — стараясь изобразить максимальное дружелюбие, протянула ему бумажный пакет.

Мужчина видимо был не голоден и моих стараний не оценил, так как не торопился взять выпечку.

— Ну же, это правда вкусно…, — заискивающе произнесла я.

— Лучше сразу скажи, что тебе нужно, — отрезал Крис.

Я с любопытством взирала на него, слегка наклонив голову.

— Настоящий мужчина, никаких хождений вокруг до около и любезных расшаркиваний. Прямо здесь стоя на пороге?

— А что тебя, собственно говоря, смущает, Анжелина? — выделяя интонацией последнее слово, произнес он.

— Так ты все-таки запомнил мое имя — это уже первый шаг к дружбе. А следующим предлагаю сделать наш совместный завтрак, на котором и изложу цель своего визита. — Прикидываться симпатичной дурочкой навык профессиональный, но тут главное не переборщить. Пока пределов терпения Криса я не нащупала.

Выражения на лице Кристиана, явно дало мне понять, что такое предложение ему не по душе. Мужчина хмуро подкурил, обдав меня запахом крепкого табачного дыма. Я с интересом взглянула на марку, в этот раз не спеша комментировать.

— Или же я просто могу сидеть здесь целый день, на обозрении у всех соседей. Пусть думают, что тёмный маг приворожил бедную девочку, да так сильно, что она и денно и ночно его караулит. Может даже периодически буду всхлипывать.

После этой фразы, он рывком втянул меня в помещение, так что я оказалась сильно прижата к стене в узком коридоре. Надо признаться, воздуха на двоих в такой позиции было маловато.

— Не смей никогда такого делать.

Я испуганно моргнула, не ожидая такой бурной реакции. Мужчина гневно сопел, прожигая взглядом своих голубых глаз, ставших неожиданно леденящими, и опалял кожу горящим дыханием. Видно, задела его за живое. Мысленно треснув себя по голове, второй раз за этот день, подумала, что напомнить ему о прошлом обвинении было не лучшей идеей. Но это вышло случайно! Хотя ему уже не объяснить.