Чистое золото обладает хорошей ковкостью и тягучестью. Проковыванием легко можно получить листовое золото толщиной 1/12000 мм, а 0,05 г золота можно вытянуть в проволоку длиной 160 м. Твердость золота небольшая — от 2,5 до 3 по шкале Мооса.

Золото обладает необыкновенным постоянством — его свойства не изменяются под воздействием даже самых «агрессивных» химических веществ. Только смесь соляной и азотной кислот (так называемая «царская водка») и, как это ни странно, морская вода способны растворять золото.

Исследования показали наличие в морской воде долей миллиграмма золота на 1 м³ воды. Это золото нельзя увидеть даже в сильный микроскоп, оно выявляется только путем химических анализов. Трудно себе представить, какие колоссальные золотые богатства заключены в морях и океанах. Но даже при современном высоком уровне развития науки и техники задача извлечения золота из морской воды остается нерешенной. Если человечество в будущем научится извлекать золото из воды морей и океанов, ценность этого удивительного металла, несомненно, упадет.

Более трехсот лет отделяют нас от того времени, когда русские воеводы П. Головин и М. Глебов принесли известие о краях с вечно мерзлой землей. Позднее вечную мерзлоту изучали видные русские ученые В. А. Обручев, И. Д. Черский, И. А. Лопатин. В 1889 г. впервые была составлена карта распространения вечной мерзлоты на территории России.

Область распространения вечномерзлых пород очень обширна — это вся Восточная Сибирь и широкая полоса по нижнему течению великих сибирских рек простирающаяся на юг до Монголии.

До Великой Октябрьской социалистической революции северо-восточные районы России изображались на географических картах огромным белым пятном. Никто не знал, что таят в себе заснеженные горные хребты, необъятная угрюмая тайга и суровая, на первый взгляд, безжизненная тундра.

До 1926 г. имелись лишь самые общие сведения о полезных ископаемых Северо-Востока нашей страны, гидрогеологических условиях их залегания, формах распространения вечной мерзлоты. В 1926–1927 гг. районы реки Колымы изучались геологической экспедицией во главе с академиком С. В. Обручевым. Работа советских разведчиков недр изменила прежнее представление о географии и геологии этого необозримого края.

Геологические экспедиции 1928–1929 гг., возглавляемые выдающимся геологом Ю. А. Билибиным, положили начало планомерному и подробному изучению природных богатств Северо-Востока СССР (Магаданская область, Якутская АССР, районы, расположенные восточнее Лены). На огромной площади — около 3 млн. км² были открыты крупнейшие месторождения многих полезных ископаемых, в том числе и золота.

Суровый климат и, главное, вечная мерзлота предопределили огромные трудности в освоении природных богатств этого края. В большинстве районов Северо-Востока среднегодовая температура отрицательная: в Магадане, например, она равна —4,1°. Вся территория Северо-Востока, за исключением прибрежной полосы, отличается сухими, холодными, продолжительными (семь-восемь месяцев) зимами и коротким летом. Длительность весны и осени составляет одну — три недели.

Районы, прилегающие к морям, характеризуются морским климатом с более теплыми зимами, частыми и сильными ветрами (скорость ветра, например в районе Чукотского полуострова, достигает 45–50 м/сек), с холодным туманным и сырым летом. Снежный покров распределен неравномерно, что сказывается на промерзании торных пород в осенне-зимние месяцы.

В центральной части Северо-Востока климат резко континентальный. В пределах этой территории расположен Верхояно-Оймяконский полюс холода. Средняя месячная температура января в отдельных пунктах достигает — 50°, а абсолютный минимум —72° (Усть-Нера). Самый теплый месяц года — июль, средняя температура которого составляет +15,3°.

Однако наиболее существенным фактором, влияющим на горные работы, являются не суровые климатические условия, а вечная мерзлота.

Вечной мерзлотой называется слой грунта (почвы, горной породы), находящийся на некоторой глубине от поверхности и имеющий постоянно отрицательную температуру. Зона земной коры, состоящая из мерзлых почв и горных пород, называется мерзлой. Нижняя граница вечной мерзлоты — это поверхность, ограничивающая слой вечной мерзлоты снизу, где температура породы равна нулю. Вертикальное расстояние между верхней и нижней границами вечной мерзлоты составляет ее мощность.

В толще горных пород с постоянно отрицательной температурой имеются трещиноватые, коренные, осадочные и другие виды рыхлых пород, сцементированных льдом. На их разрушение в процессе добычи полезных ископаемых требуется во много раз большее количество энергии, чем при разработке аналогичных пород, находящихся в талом состоянии. При этом оттаивание мерзлых пород в верхнем слое значительно ухудшает горнотехнические условия ведения горных работ. Приходится всемерно поддерживать мерзлое состояние пород, чтобы сохранить их устойчивость и тем самым изолировать горные выработки от доступа поверхностных и грунтовых вод. Периодическое оттаивание пород создает, в частности, большие трудности при разработке золотоносных песков подземным способом в летнее время.

Тепловой режим мерзлых горных пород регулируется в процессе проветривания горных выработок. Подогревая или охлаждая воздух, подаваемый в шахту, а также изменяя скорость вентиляционной струи, можно обеспечить постоянство мерзлого состояния пород и, следовательно, их устойчивость. Таким же способом возможно предупреждать обледенение стволов шахт и горизонтальных выработок.

Практика показывает, что улучшение горнотехнических условий ведения горных работ и повышение их эффективности в вечной мерзлоте зависят от искусства сохранения естественного состояния горных пород при подземном способе разработки месторождений и создания условий для ускоренного оттаивания горных пород при открытом способе.

В одних и тех же горногеологических условиях, при одной и той же системе разработки и аналогичных горных машинах производительность и качественные показатели горных работ в условиях вечной мерзлоты могут быть различны в зависимости от того, насколько успешно осуществляется оттаивание горных пород или поддержание их в мерзлом состоянии.

Применение высокопроизводительных горных машин для разработки месторождений полезных ископаемых в условиях вечномерзлых пород в сочетании с эффективным управлением тепловыми процессами на открытых и подземных работах открывает широкие перспективы для дальнейшего повышения производительности труда и снижения себестоимости добычи полезных ископаемых на предприятиях, расположенных в районах вечной мерзлоты.

Поисками золота в дореволюционной России занимались старатели — охотники, которые шли в горы, в тайгу, в речные долины и искали, искали, без конца искали заветную золотую россыпь.

Старатель-одиночка не воздвигал никаких сооружений, его «орудия производства» были примитивны, однообразны. Небольшой лоток (обрезок дерева с выструганным углублением), два-три листа железа, лопата, кирка, веревка покрепче, несколько килограммов свечей, немножко ртути.

Шел таежник-золотоискатель по долинам мелких и многоводных рек, рассчитывая на счастливый случай — «фарт». Прежде всего он обращал внимание на рельеф местности. Сглаженные вершины гор, их пологие склоны, незаметно переходящие в низину, крутые излучины реки, старые речные русла — вот что становилось объектом его кропотливого изучения. Старатель внимательно следил за «спутниками» золота — черным шлихом (магнитным железняком), колчеданами («камчедалами»), кварцем.

Он тщательно осматривал ямы, образовавшиеся при падении деревьев, рытвины, размытые ключами, норы и дороги, так как именно в этих местах было возможно определить характер породы, находящейся под растительным слоем. Примечательно, что самый крупный в мире самородок был найден в колее проселочной дороги.