На правом берегу Ортосалы обнаружили пересохший ключ, сплошь усыпанный валунами. Спрятанный непроходимой чащей деревьев, ключ незаметной змейкой убегал в глубь тайги. Выше ключа золота было совсем мало. Но эвенки, кочевавшие поблизости, сообщили, что ключ богат золотом. Экспедиция пошла вверх по ключу. Здесь каждый новый разведочный шурф давал хорошие пробы: до золотника на лоток. Составили заявку, и ключ назвали Незаметным. Так были открыты знаменитые Алданские россыпи золота.

Известие об алданском золоте распространялось быстро. 19 июля 1923 г. в районе Алдана было 65 человек, а уже в декабре того же года — 600. Население района росло, и в октябре 1925 г. составляло 13 тыс. человек. На ключе Незаметном был заложен город Алдан.

Прошло 40 лет. Неузнаваемым стал Алдан — один из ведущих районов в стране по добыче золота. Десятки крупных приисков и рудников возникли в глухом таежном крае.

Золотой Алдан — жемчужина тайги — отдает свои богатства строителям коммунизма.

Сегодня, в век шагающих экскаваторов со стрелой длиной 100 м и ковшом, в котором помещается автомобиль «Москвич», роторных экскаваторов с поистине сказочной производительностью (такой экскаватор за один час заполняет грунтом железнодорожный состав из 30 вагонов), бульдозеров, валящих под корень столетние деревья, ручные способы открытой добычи золота выглядят анахронизмом, пожелтевшими страницами истории. Полистаем эти страницы.

К далеким временам, когда основными орудиями производства на горных работах были кайло, обушок, заступ и лопата, относится зарождение открытого способа добычи золота. Россыпи, залегающие на дне речек, разрабатывали при помощи так называемого пахаря. Пахарь представлял собой насаженный на деревянную рукоятку черпак, в который вмещалось около пуда песка. Это приспособление устанавливали на плот. Для подъема черпака со дна применяли вороток.

Другой примитивный способ открытой разработки золотоносной россыпи — буторный — заключался в том, что породы размывали струей водного потока, направляемой по канаве. Старатели, стоя вдоль канавы, ломами, кайлами, лопатами взрыхляли ее дно, перебуторивая и перемешивая породу. При этом вода уносила всю мелочь, в том числе некрупную гальку. По мере углубления канавы старатели постепенно обрушали ее борта, и увеличивали количество подаваемой воды. Поток должен был иметь такую скорость, чтобы вода сносила основную массу пород. После того как канава расширялась до 4–8 м, приступали к опробованию обогащенного песка. Если пробах показывали достаточное содержание золота, зачищали дно канавы, и обогащенные пески в тачках подвозили к бутарам. Бутара состояла из воронки и двух наклонных полок под ней. В воронку подавали воду и промывали золотоносный песок.

При лотошном способе старатель кайлом и лопатой накладывал золотоносные пески в лоток, а затем промывал их в проточной воде.

Ведущее место в добыче золота из россыпей открытым способом в дореволюционной России принадлежало Восточной Сибири, где добывалось до 80 % всего русского золота. Работали на сибирских приисках золотничники и старатели. Золотничники были временной рабочей силой, чрезвычайно разнообразной по составу. В основном это были крестьяне-сезонники, приходившие на промысел целыми семьями, или около-приисковое население. Золотничники обязаны были полностью сдавать намываемое ими золото арендатору или владельцу прииска, который не нес по отношению к ним по сути дела никаких обязательств.

Золотничники добывали золото в бортах и плотике отработанных разрезов, из косовых россыпей, а также из отвалов «пустых» песков, оставшихся от работ прошлого времени. Работали они в одиночку или артелями (до пяти человек). Пески промывали на небольших бутарах. Воду в бутару подавали ручным насосом.

Старатели получали от золотопромышленников под разведку и разработку участки с запасами, достаточными для длительного ведения работ. Старатель обязан был не только полностью отдавать все намытое золото хозяину прииска, но и платить ему определенную сумму, так называемое «положение», за право старания. Старатели работали артелями по 8 — 10 человек. В больших артелях торфа в отвалы и пески на промывочную установку отвозили на лошадях в деревянных таратайках.

При «хозяйских» работах для перевозки песков на большие расстояния иногда применяли и деревянные вагонетки, которые откатывали по узкоколейному рельсовому пути вручную до промывочной установки. Груженые вагонетки поднимали, а порожние спускали на некоторых приисках, в частности в Енисейском округе, канатами, приводимыми в движение водоналивными колесами через систему зубчатых передач.

Имея в избытке дешевую рабочую силу, золотопромышленники не стремились внедрять какую бы то ни было механизацию, а шли по пути удлинения рабочего дня и увеличения численности рабочих. Показателен в этом отношении такой пример. На прииске Леоновском Верхне-Амурской компании были прекращены экскаваторные работы, хотя купленный компанией паровой экскаватор с ковшом емкостью 0,35 м³ заменял труд 60–80 рабочих.

Первый экскаватор на разработке россыпей в России был применен в 1894 г. на Гороблагодатском прииске.

Первый русский экскаватор.

Начиная с 1897 г. экскаваторы работали в Забайкалье, годом позднее — на Покровском прииске по р. Семи. Экскаваторы грузили песок в вагонетки, которые паровозами откатывались к месту промывки.

В 1901 г. на приисках по р. Семи начали использовать многоковшовые экскаваторы. В 1908 г. в низовьях Амура была установлена первая плавучая мойка для промывки песков, она работала в комплексе с паровым экскаватором-драглайном.

В 1890 г. для разработки россыпей впервые применили скрепер.

Вскрыть россыпь — это значит снять слой торфов, покрывающих пласт золотоносного песка, и переместить их в те места, под которыми золотосодержащих песков нет (за пределы промышленного контура месторождения). Образующаяся при этом насыпь из торфов называется отвалом.

Вскрытие месторождения золота — это этап, предшествующий добычным работам, т. е. выемке песков и доставке их к промывочным приборам. Для нормальной работы в разрезе должен быть постоянный запас вскрытых и готовых к очистной выемке песков. Такова несложная, на первый взгляд, цепочка операций, с которых начинается получение «чистого» золота.

На современных приисках вскрытие торфов и добычу песков ведут основными землеройными машинами — экскаваторами, а также бульдозерами и скреперами. Бульдозеры вскрывают торфы мощностью до 2–3 м. При большей мощности торфов используют тракторные скреперы или экскаваторы.

Так как открытым способом разрабатывают главным образом россыпи с мощностью торфов 5–7 м, то для вскрытия их применяют в основном экскаваторы с ковшом малой емкости — чаще всего механическую лопату с ковшом емкостью 0,75—1,0 м³.

При мощности торфов до 10 м и более, используют экскаваторы ЭКГ-4 с ковшом емкостью 4 м³ и драглайны с ковшом емкостью до 1,0 м³. В последнее время при разработке россыпей находят применение и шагающие экскаваторы с ковшами большой емкости. Такие экскаваторы используются, в частности, на Ленских приисках. Нередко экскаваторы, тракторные скреперы и бульдозеры работают на россыпях комплексно.

Экскаваторный.

При использовании экскаваторов для выемки песков различают три схемы работ: 1) экскаватор — стационарный промывочный прибор; 2) экскаватор — плавучая мойка; 3) экскаватор — передвижная сухопутная мойка.

При промывке песков на стационарных приборах горные работы могут вести экскаваторы с механической лопатой или драглайном. Вскрытые торфа складируют в выработанное пространство или на борт россыпи (на тщательно зачищенный плотик).