О находке Ерофея Маркова стало известно, и вскоре он был вызван в Канцелярию главного заводов правления — так называлось в то время управление горнозаводского Урала, находившееся в Екатеринбурге.

Сохранилась архивная запись «сказки» (показания) шарташского крестьянина: «1745 года мая 21 дня в здешней Канцелярии главного заводов правления помянутый раскольник Марков объявил и сказал сего же года до Николина и (ли) после Николина дня, а подлинно в которой не упомнит, едучи он в проезд от той Шарташской к Становской деревне, отъехав версты с три, усмотрел между Становской и Пышминской деревнях дорог наверху земли светлые камешки, подобные хрусталю, и для вынятия их в том месте землю копал глубиною в человека, сыскивая лучшей доброты камней. Только хороших не нашел и между оными нашел плиточку, как кремешек, на которой знак с одной стороны в ноздре как золото и тут же между камешками нашел таких же особливо похожих на золото крупинки три или четыре, а подлинно не упомнит»[12].

На место, указанное Марковым, отправилась группа членов Канцелярии. Они заложили несколько шурфов и «хотя… не мало трудились, но ничего обыскать не могли».

Члены Канцелярии главного заводов правления подозревали, что Марков знает, но не хочет показать именно те места, где есть золото. Маркову приказали «подлинно объявить о тех местах, а буде этого не учинит, то с ним поступлено будет другим образом, по силе указа». Угрозы, естественно, не могли возыметь никакого действия на Маркова, и он упорно указывал на то же самое место. Он клялся, что «других мест, кроме оных, как золотых, так и серебряных… он не знает» и «…правду объявил, а ежели ложно, а после в том кем изобличен будет, то б учинена была ему за то смертная казнь».

Относясь «не без сумления» к показаниям крестьянина, члены Канцелярии не решались, однако, поступить с Марковым круто: «Строго или с крепким пристрастием поступить опасно, чтоб другим через то ко объявлению руд не воспрепятствовать». Было решено «отдать Маркова впредь до указа на поруки и при этом объявить ему, чтобы для совершенного оправдания приискивал руды».

Между тем бергауер Маке, производивший вслед за членами Канцелярии поиски золота в местах, указанных Марковым, рапортовал о том, что «ненадежно, чтоб в тех или около оных мест, где могли какие рудные признаки сыскаться». Это писалось о богатейшем Березовском месторождении…

Ни Канцелярия главного заводов правления, ни привлеченные к поискам иноземные специалисты так и не смогли обнаружить золото в крупном золотоносном районе, открытом Ерофеем Марковым.

Дело Маркова успешно завершил простой мастер Ермолай Рюмин. В июне 1747 г. Рюмин обнаружил золото именно в местах, показанных ранее Марковым. Опробование дало блестящие результаты.

На месте замечательной находки Ерофея Маркова возник рудник, названный Первоначальным, — первой рудник первого в России центра золотопромышленности — Березовских промыслов. За десятилетие — с 1745 по 1755 г. на Березовском месторождении было добыто 350 тыс. пудов руды, из которой выплавили около 29 фунтов драгоценного металла. А за восемьдесят лет, с 1745 по 1925 г., Березовские рудники дали около 26 т золота.

Русская золотопромышленность заявила о своем существовании как самостоятельной отрасли производства. Было положено начало добыче рудного золота.

Не было, пожалуй, в XVIII в. такой отрасли науки и творчества, в какой не блеснул бы светлый гений отца русской науки и просвещения Михаила Васильевича Ломоносова. Неоценимый вклад внес М. В. Ломоносов и в развитие отечественного горного дела.

Со свойственной ему патриотической страстностью обращаясь к русским людям, он призывал их искать, находить и разрабатывать полезные ископаемые.

«Пойдем ныне по своему отечеству; станем осматривать положения мест и разделим к произведению руд способные от неспособных; потом на способных местах поглядим примет надежных, показывающих самые места рудные.

Станем искать металлов, золота, серебра и протчих, станем добираться отменных камней, мраморов, аспидов и даже до изумрудов, яхонтов и алмазов.

Дорога будет не скучна, в которой хотя и не везде сокровища нас встречать станут, однако, везде увидим минералы, в обществе потребные, которых промыслы могут принести не последнюю прибыль»[13].

Великий ученый живо интересовался начавшейся в 40-х годах XVIII столетия добычей золота на Воицком руднике, на Алтае и на Урале. Особое значение придавал Ломоносов разработке золотых сокровищ Рифейских гор — Урала. При этом он прозорливо указывал на необходимость поисков драгоценного металла не только на восточном, но и на западном склоне Уральских гор, в Прикамье.

В своем выдающемся труде «Первые основания металлургии или рудных дел» (1763 г.) М. В. Ломоносов писал: «Первый высокий металл есть золото, которое чрез свой изрядный желтый цвет и блещущуюся светлость от протчих металлов отлично. Непреодолимое сильным огнем постоянство подает ему между всеми другими металлами первенство…»[14].

Отмечая, что золото «из песчаных плоскостей иногда… вымывают», Ломоносов указывал, что это золото принесено в низины течением горных ручьев и там оказывается в наносах, следовательно, искать россыпное золото нужно в низинах, в наносах.

Ломоносов впервые ввел в литературу термин «золотой шлих». Это определение, соответствовавшее понятию «золотая руда, через перемывание вынятая», прочно бытует у специалистов и в наши дни.

Трудно переоценить значение той мысли, которую ученый высказал в 1761 году: «…уповательно, что в толиком множестве рек, протекающих в различных местах по России, сыщется песчаная золотая руда, которая будет служить признаком, что вверху той реки надлежит действительно быть золотой руде в жилах»[15].

М. В. Ломоносов не только показал, что золото можно добывать из песков, но и дал обоснованную теорию образования россыпного золота из коренных его месторождений. В «Слове о рождении металлов от трясения земли» он писал: «Итак, никто не почтет сего невозможным, что золотые зерна из рудной жилы каким-нибудь насильством натуры оторваны и между песком рассеяны. Сему присовокупляют силу и важность отломки камня кварца, сросшиеся с золотыми зернами, в песке находящиеся, явно уверяя, что песковое золото в жилах родилось. Ибо жилы, чистое золото содержащие, почти всегда состоят из кварца»[16].

Предельно ясный, убедительный взгляд на происхождение золотоносных россыпей, залегающих в речных долинах, из коренных месторождений золота, расположенных в верховьях рек, долгое время не получал признания. Прошли десятки лет после смерти величайшего ученого, а горная наука все еще была наводнена путаными теориями о «металлопроизводительных процессах природы», из которых следовало, что образование россыпного золота связано с вулканическими явлениями.

М. В. Ломоносов предложил оригинальный способ обработки золотоносных песков, обеспечивавший извлечение самых мельчайших частиц драгоценного металла. В работе «О слоях земных» Ломоносов писал: «Пески пробовать должно промывкою в воде таким образом. Сперва взять узкий высокий деревянный сосуд, или нарочно сделать вышиною в 10 или 12, шириною в 3 или 4 вершка, чтобы вошло около пуда песку. Наполнив его до половины, прочее долить водою, чтобы она до дна проступила, песок мешать лопаткою с 1/4 часа так, чтобы он с водою обращался горизонтально, а кверху и книзу ходил бы чем меньше, тем лучше. Между тем давать несколько раз устояться…»[17]. После этого, как указывал М. В. Ломоносов, следовало удалить верхнюю часть песка (4/5 по высоте), а нижнюю взять из сосуда и положить особо. Затем снова наполовину наполнить сосуд песком, «прочее долить водою» и т. д. Повторяя многократно эти операции, собрать достаточное количество придонного песка и начать его промывку теми же приемами, чтобы золото могло «стесняться гуще» в песке. «Промытый в последний раз песок, — писал Ломоносов, — можно пробовать на капеле, либо ртутью, или крепкою водкою, пережегши его сперва в умеренном огне».