Торреви, хоть я его и классифицировал, как гнома, был человеком. Низкий рост и крепкое телосложение - го наследство от племен северных гор, откуда родом. Сам он про свою родину практически не рассказывает, ровно как и про то, что занесло его в эти края. Наверное, есть на то причины.

   А вот Иллиал разговорчивее будет. Он мне многое рассказал про свой дом. Забавно, но по крови он там очень высокопоставленный вельможа, и, если опустить то, что из-за какой-то неурядицы со старшим братом, который рад видеть голову Иллиала в отрубленном виде на шесте, может претендовать на высокое положение и почести. Сам он, однако, к этому не стремиться особо и скромная жизнь охотника за нежитью его устраивает вполне.

   - Алькор, скажи, а у тебя есть Дар? - спросил неожиданно Иллиал.

   - Не знаю. Скорее всего, нет. В нашем мире не колдует никто. Я даже толком не знаю, что это.

   Иллиал вздохнул.

   - Ну... Дар, это случай, можно так сказать. Нечто, что не наследуется от отца, к сыну. Дар - это способность подчинять то, что маги называют Первородной Энергией, искусство придавать ей форму. Это как умение петь или рисовать: одним дано, другим нет. На меня не смотри - я в этом плане бездарность полная. Моя сестренка младшая - вот у нее талант. Если разругается с моим братишкой окончательно - как пить дать пойдет в Аррасскую Академию, где ей только рады будут.

   - Хм. Забавно. Получается, потомственных магов нет?

   - Потомственных? Есть, но редко. Иногда многие одиночки, не наделенные даром, хранят знания, перенятые от родителей, чтобы передать своим детям, случись у них проявиться Дару. Или через них внукам.

   - Понятненько...

   - Слушай, скоро сюда приедут несколько магов из Аррасса, я договорюсь, если хочешь, чтобы тебя проверили на наличие Дара - неожиданно произнес Иллиал.

   - Да, точно, Алькор. Хуже не будет, тем более что это бесплатно! - поддакнул Торреви.

   - Ну, пусть у меня и найдется этот Дар. Что это тогда меняет?

   - Собственно ничего, кроме того, что ты можешь спокойно идти обучаться в Аррасскую Академию, а об этом многие мечтают.

   - А разве Мара меня не может проверить?

   - Она очень слаба в магии. Если она и сможет различить Дар, то только очень сильный.

   Задумавшись, я катал маленькую монету по столу. Какое же это серебро? Обманчиво первое впечатление. Слишком легка эта монета для того, чтобы быть отлитой из серебра, да и серебро почернело бы давно от человеческих рук, а этот металл... Блестит, словно и не окисляется вообще. Алюминий? Не знаю. Едва ли тут будут использовать этот металл для чеканки звонкой монеты...

   - Да, но на обучение, наверное, нужны деньги, а у меня их будет достаточно едва ли...

   Разумеется, в бесплатность магического образования я не верил. С развалом Союза жестокая жизнь научила людей не верить в бесплатность чего бы то ни было. У нас обычное-то образование на платную основу всеми правдами и неправдами переводят. При виде того, как на меня уставились две пары раскрытых от удивления глаз, я понял, что сказал глупость.

   - Образование было всегда бесплатным. Не простым, но бесплатным. В случае твоего поступления твое пребывание там полностью будет оплачиваться.

   - Забавно. А на моей родине, пусть и под влиянием соседних стран, но отказываются от бесплатного образования...

   - Идиоты - констатировал Иллиал.

   Некоторое время мы молчали.

   - Ладно. Давайте-ка пойдем, что ли трупов погоняем? А то надоело сидеть здесь просто так.

   - Можно. Дождя вроде нет.

   - Пошли.

   К нам присоединились еще около шести человек и мы, навешав на себя свое обычное снаряжение, двинулись в дорогу. Ворота деревни теперь не открывали, дабы исключить возможность попадания нежити на территорию деревеньки, так что охотникам приходилось пользоваться веревками. Конные прогулки мы пока оставили, так как за нежитью ездить далеко теперь не приходилось.

   - Иллиал, скажи, а ты был когда-нибудь в Аррасе? - спросил я, когда мы уже шли по тропе от деревни.

   - Был и не раз. Большой город, и такой же необычный. Когда Арраса еще не существовало - на его месте была огромная гора. Но вот пришли люди, и ребром встал вопрос об основной крепости зарождающегося государства. Место было наилучшим: совсем рядом воды внутренних морей, торговый узел, можно сказать, строительного материала завались, ну и, конечно, гора. Город строили около сотни лет, потихоньку срезав гору наискосок, начиная с некого уровня, на который поднимаются "Ступени Ветров", единственный вход в город, где даже один человек сможет остановить целое войско. Та часть, что ближе всего к океану - она самая низкая. Другая сторона намного выше, там расположены Императорский Дворец и Академия. Город постепенно поднимается от входа до Академии. Ты едва ли себе представишь этот город, пока в нем не побываешь. Хотя бы он знаменит тем, что за две тысячи лет его существования ни одна его осада не удалась.

   Две тысячи лет. Не слабо. Строился сто пятьдесят, две тысячи лет существовал, а если перевести это еще и на привычное мне летоисчисление, то это все в два с половиной раза больше получается. Должно быть, это памятник человеческому упорству. Ровно, как и человеческой цивилизации. Вопросов становилось все больше и больше. Лично я помню, что в моем родном мире за две тысячи лет человечество успело перейти от плясок с бубном вокруг костра, к полетам в космос и прочим прелестям техногенной цивилизации. Где же прогресс этого мира?

   - Неужели его так долго строили?

   - Первую сотню лет только срезали гору наискось. Уж не знаю, зачем было надо так - Могли бы и вглубь прокопать - сказал свое слово гном - но город красив. Башни, шпили Академии и дворца, парки...

   - Должно быть.

   В тот момент я дал себе обещание посетить Аррас во что бы то ни стало. Если я выберусь живым из этой заварушки в Сейрэ-Ангх, конечно.

   - Чую трупа - подал голос молодой паренек, шедший впереди.

   - Сколько? - спросил Иллиал, извлекая арбалет и готовя болт.

   - Три. Еще двое невдалеке.

   - Торреви и Арди - берите тех двоих, а мы займемся этими красавцами - распорядился Иллиал.

   Через пять минут все было кончено. Наверное, случись это несколько дней назад - на лицах были бы улыбки, драконьи коготки отправились бы к своим новым владельцам, но... время было не то, и на отрезание коготков никто не тратил времени. Завалили, облили маслом, сожгли и пошли дальше.

   В конце концов, Даркис, тот толстяк, заведующий "Черепом", и раздающий деньги в обмен на коготки прекрасно понимает, что сейчас не в деньгах уже дело. Коготки - всего лишь формальность, которая была нужна, когда мертвяков было не так много. Теперь же, когда мертвяков стало слишком много мы перешли на ежедневный фиксированный оклад.

   Вернулись в деревню мы под вечер: уставшие, прилично провонявшие мертвечиной, голодные и злые. Одного из новичков прилично грызанули за плечо, посему тот отправился прямиком к Маре, а мы опять расселись в "Черепе" и, как и следует ожидать, поспели к самому интересному.

   Человек был одет в серое, с накинутым на голову капюшоном.

   - Внимание всем охотникам. Приказом Императора, Сэйрэ-Ангх, как и другие деревни, располагающиеся в непосредственной близости от болот, будут эвакуированы. Выступаем в сторону Орместа завтра рано утром. Всех охотников просим оказать содействие в обороне каравана от нежити, так как его Императорское Величество не в силах выделить людей для обороны каравана.

   - Вот и кончились веселые деньки - протянул Иллиал.

   - А я только обрадовался, что за нежитью не надо, осточертев, нестись к Райту в тень.

   "К Райту в тень", насколько я понял, тут имеет тот же самый смысл что наше "К черту на рога".

   - Так чего унывать? - предложил я - сопроводим караван, в этом Орместе, готов поспорить, охотников хватает, ну и вернемся сюда. Тут ведь есть все необходимое!