Болт-костобой с характерным наконечником в виде полумесяца лег на свое место.

   Охотник перекрестился и пошел в атаку...

   Скелет резко развернулся, стоило стреле ударить его в спину. Несмотря на то, что выстрелил Алькор на удивление метко, костобой не причинил ни малейшего вреда твари. Второй раз перезарядить арбалет охотник не успевал, посему выхватил клинок. Нежить была сильнее: удары точны, сокрушительны и с большим трудом отводя удары волнистого лезвия, которое при ближайшем рассмотрении оказалось из красноватого металла, часто встречающегося в этих краях. Пришлось отступать. Очередной удар заставил волнистое лезвие глубоко войти в дерево. Охотник понимал, что это его единственный шанс выйти из поединка победителем, посему отскочив из-под удара кинул только что сделанную взрывчатку во врага. Темное месиво почти полностью прилипло к костям и прежде чем скелет, успевший выдернуть свой клинок из дерева, нанес удар в него полетела горящая ветвь из костра.

   Охотник вовремя скрылся за ближайшим к нему деревом, так как нрянул взрыв. Не такой сильный, но достаточный, чтобы кости разлетелись в радиусе пяти метров...

   ***

   Рука была в крови. Я и не заметил, как эта ходячая аномалия успела меня полоснуть своим клинком по руке. Кое-как я перебинтовал рану и осмотрел место, где секунды назад стоял скелет.

   - Вот тебе, урод! - повинуясь неожиданно нахлынувшей злости я показал поверженному противнику неприличный жест.

   Трофейный клинок твари нашелся в метре от эпицентра взрыва. Его я, не долго думая, закрепил у себя за спиной. Первый трофей.

   Видно после того, как кости "встряхнуло" взрывом, они растеряли всю ту силу, что сдерживала их воедино и теперь не представляли опасности. На всякий случай я подбросил веток в костер и туда же, по частям сгрузил скелет.

   Всем известно, что после высокотемпературной обработки, кости становятся очень хрупкими...

   Девочка испуганно уставилась на меня, когда я к ней подошел.

   - Привет. Я друг, не бойся. Сейчас мы поедем к твоему дедушке, а то он заждался...

   Хотелось, чтобы голос звучал дружелюбно, но... он звучал устало... Да и не умею (и не умел) я находить общий язык с детьми, хоть убейте меня.

   - А как тебя зовут? - спросила девочка, пока я резал веревки.

   - Алькор. А тебя?

   - Ния. А ты правда друг дедушки?

   - Он самый. Подожди тут пока, Ния. Я осмотрю это место быстренько.

   - Я жду.

   Пещерка оказалась очень маленькой, сухой и не жилой. В ней сушились пучки каких-то трав, которые я быстренько собрал в мешок с целью отдать Маре. Больше ничего не было, я решил взглянуть на то, что снаружи. Один из валунов был грубо обтесан и, судя по пятнам крови, использовался в роли алтаря. Кинжал был уменьшенной копией клинка. Такое же волнистое лезвие, только из темного металла, и рукоять украшена двумя камешками. Этот кинжал я добавил к трофеям.

   Забавно все же получается: скелет травы сушит, жертвы приносит... Все признаки разумного существа...

   Рука ныла, хотя кровотечение практически остановилось. Надо отсюда выбираться.

   - Ния, пошли отсюда. Дедушка тебя заждался.

   - Пошли - как-то странно спокойно ответила девочка.

   Идти по тропе, которая брала начало здесь, я отказался - можно напороться на ловушку, посему мы двинулись той же дорогой, которой я сюда и пришел.

   Странный здесь лес, тихий: Ни птиц, ни зверей, только едва слышимый свист каких-то местных жуков, что вот уже который год прогрызают ходы в плоти деревьев.

   Не могу сказать, что путь назад прошел для меня просто. Силы словно уходили сквозь рану, мышцы ныли, к тому же почему-то очень захотелось спать. Я не учел того, что клинок скелета был, скорее всего, отравлен и теперь на себе ощущал действия этого яда. Ния восседала на Хакере, который мирно шагал за мной, явно не довольный тем, что на нем сидит кто-то кроме хозяина. Врочем с этим он быстро смирился, так как Ния только и делала, что чесала его за ухом, что тот очень любил.

   - Дедушка! - обрадовано крикнула Ния, едва завидела старика и не дожидаясь моей помощи спрыгнула со спины животного.

   Радостная семейная сцена продлилась секунд тридцать.

   - Господин охотник! Вы ранены...

   - Царапина, но вот клинок был с ядом судя по всему. Я иду к травнице.

   - Го... господин охотник. Вот возьмите! Денег у меня нет, но это Вам пригодится. Это еще моего деда, его клинки, зачарованные, как он говаривал. Они мало кому даются в руку и мне никогда не служили, но Вам...

   Клинки. Я мало понимаю в оружие, но эти клинки были самым красивым оружием, которое я когда-либо видел. Само лезвие было выполнено из темного металла и испещрено непонятными мне символами. С большим усилием я оторвался от созерцания этих клинков, поблагодарил старика и двинулся прямиком к Маре.

   ***

   - Везет тебе на дрянь всякую. Этот яд взят из болотных водорослей. Он не смертелен, скорее усыпляет противника. Тебе смертельная доза не досталась, так что теперь этот яд тебе даже в смертельном количестве должен быть не страшен.

   - Эта тварь там травки сушила. На всякий случай я прихватил с собой. Вон в том мешке.

   - А вот это кстати - кивнула Мара - у меня запасы на исходе.

   Вышел от Мары я через два часа. Голова немного кружилась, но в остальном, я чувствовал себя отменно. Самое главное - прошла эта, успевшая досадить, сонливость. Планы на остаток дня были ясны: в "Косточку". Сначала перекусить, потом поспать.

   ***

   Старик с девочкой покидали Осграви. И чем дальше они отходили от поселения - тем более преображалась девочка. Сейчас ей на вид уже было лет четырнадцать.

   - Доволен? Всучил ему клинки?

   - Да. Как я и хотел.

   - И что дальше?

   - Ждать. Твое задание в этом мире выполнено, Ния. И мне больше нечего тебе поручить

   - То есть ты хочешь избавиться от меня. Я правильно поняла?

   - Раньше ты была покладистее. Этот суматошный мир, где пробыла последние двадцать лет, тебе изрядно подпортил характер. Ния, ты долгое время мне служила верой и правдой. Неужто ты думаешь, что я от тебя избавлюсь. Нет. Ты заслужила нормальную жизнь, если тебе будет угодно, в любом мире на твой выбор. Однако, зная, то, что ты практически не можешь жить без адреналина, могу предложить тебе последнее задание на моей службе.

   - Ну...

   - Брат Алькора. Алексей. Помнишь его?

   - Помню. Хороший мужик, один из немногих честных ментов.

   - Им очень скоро заинтересуются наши друзья, которые сейчас тоже гадают над тем, куда подевался Алькор. Алексей должен выжить.

   - Это интересно. Я согласна.

   - Отлично. Тогда не мне тебе указывать, что и как делать. Меня ты тоже врядли когда-нибудь увидишь.

   - А мое...

   - Твое снаряжение из эбонитовой комнаты моего дворца тебе доставят.

   - Но...

   - Включая то, что в тайнике за картиной.

   - Хорошо.

   - Прощай - сказал старик и не дожидаясь растворился в воздухе.

   - Вот урод! - громко сказала Ния, но кроме эхо, во всем согласного с ней, ей никто не ответил.