- Уже иду.

   Алексея ждало восемь человек, некоторых из которых он знал.

   - Алексей Петрович. Извините, что отвлекаем, но хотели узнать, как продвигается следствие и можем ли мы чем-то помочь. Он же наш друг, как никак.

   - Ребят. Делаю что могу. Он не только ваш друг, но и мой брат тоже. Хотя если на чистоту, не для чужих ушей, то тут все глухо ока. Как сквозь землю провалился.

   - У меня одноклассник бывший, дуб дубом - но сейчас куда-то в криминал затесался. Может быть, у него узнать что... - вяло предложил один из присутствующих...

   - Нет надобности. У нас есть свои осведомители, и опросить криминальных элементов мы уже успели - сказал Алексей - а одноклассника своего ты не подставляй - в ментуре сейчас находишься как никак. Да и еще, пока не забыл: от перекрестка возле психушки держитесь подальше. Там радиация. Не сильная, но есть.

   - Чего?

   - У нас один работает - постоянно с счетчиком карманным ходит. У него даже прозвище Жора-Рентген. Он и обнаружил. Там сейчас вызвали людей разобраться что и откуда... Просто зная наш быт, больше чем уверен, что кроме как констатировать факт ничего не сделают.

   - Спасибо.

   - Ну, бывайте. Даст Бог, отыщем мы Игоря.

   Ребята ушли, а Алексей опять затянулся сигаретой. Хоть бы одну малейшую зацепочку бы, хоть малюсенькую ниточку бы! Нет! Единственное подозрительное в этом деле - радиоактивный пятачок около психушки.

   Мысль осенила Алексея, и тот ринулся бегом по лестнице вдогонку бывшим одногруппникам Игоря.

   Нагнал он их на повороте, почти у самого метро.

   - Значит так, мужики - сказал, отдышавшись, Алексей - Что-то не так в этом пятачке радиоактивном. Нутром чую. Я что-то запоздало сообразил - вы же у нас ядерщики - рубите во всем этом. Может быть, подскажете, что я упустил?

   - Можно - кивнул Клим, который, как всегда был за старшего в коллективе - хоть сейчас поехали. Счетчик Гейгера у меня имеется. Только какое это отношение может иметь к пропаже Игоря?

   - Сам не знаю. Но других зацепок у нас пока вообще нет. Сейчас мужики допрашивают каждого бомжа и алкаша в округе, так как на нас давит руководство, но подозреваю, что толку от этого будет нуль.

   - А что руководству до пропажи человека?

   - Кто-то сверху нажал. В результате только дергают, работать не дают.

   На радиоактивный перекресток восемь ядерщиков и оперуполномоченный прибыли уже через час. Команда экспертов, которых так недолюбливал Алексей, уже успели смыться. Судя по тому, что на газоне рядышком не было даже намека на то, что тут брали пробы грунта, можно было сделать вывод о характере проведенного анализа. Клим скептически глянул на счетчик и махнул рукой, мол, можно.

   - А мы себе ничего не сварим тут? - поинтересовался Алексей.

   - Тут часа четыре нужно торчать, чтобы годовую норму схватить. Так что нормально. Ладно. Кто идет за пивом?

   - Давайте я - вызвался Алексей, которого такой вопрос ничуть не смутил - все равно от меня сейчас меньше всего толку.

   Получив деньги и указание кому, что и сколько брать Алексей, отправился в ближайший ларек, тот самый в котором совсем недавно покупал минералку Игорь.

   Затрезвонил мобильный.

   - Оперуполномоченный на связи.

   - Сейчас упадешь намоченный! Знаешь что сказали "эксперты"?

   - Ну? Не томи, Володь!

   - Радиация в пределах нормы... Может Рентгена того, его же счетчиком побьем?

   - Лучше экспертов. Тут сейчас молодые ядерщики только что радиацию намеряли. Рентгену там премию попробуй пробить за бдительность, а с экспертами разберемся. Пахнет преступной халатностью.

   - Понял, скажу Вазилину. Удачи.

   - До связи.

   Вернувшись с пивом, Алексей застал все восемь человек сидящими вокруг эпицентра радиоактивности.

   - Ребят, вам что жить надоело?

   - Так еще и часа не прошло!

   - Ладно, рассказывайте что откопали - пытаться вдолбить что-то им в голову Алексей не стал, предполагая, что характер у них не лучше, а может быть и хуже, чем у его пропавшего брата.

   - Да тут такая фигня... Дим расскажи, у тебя лучше получится.

   - Такое ощущение, что тут чем-то посыпали радиоактивным. Взять почву на газоне. Верхний слой фонит, а копни на пару сантиметров ниже - и все чисто... На асфальте, хоть там и фонит больше, а найти никакого порошка не удалось. Эпицентр вот здесь, где я мелом крест вывел, прямо на дорожке, а чуть дальше отступи и там уже никакой радиации. Больше сказать ничего не можем. А что эксперты?

   - Мнение экспертов: "Радиационный фон не превышает нормы". Я лично добьюсь, чтобы им за это "не превышает нормы" выписали, что требуется. Что-нибудь еще?

   Клим открыл пиво и хлебнул.

   - Пусть им выпишут оздоровительную путевку на Чернобыльскую АЭС. Там радиационный фон нормы не превышает, бояться нечего. - хмыкнул Валентин.

   - Очень уж аккуратный пятачок получается - продолжил Дмитрий - рямо таки идеальный. Думаю, более детальные анализы проведут - будет больше пищи для размышлений, а пока...

   - Ладно, мужики, спасибо. Хоть нового не узнали ничего - но все равно спасибо - вздохнув, сказал Алексей и опять закурил. Тогда как добьюсь нормальной проверки этой местности - Вам позвоню.

   - Думаю тут делать больше нечего. По домам? - предложил Дмитрий.

   - По домам - кивнул Клим. Только пиво допью...

   ***

   Пока в далекой отсюда Москве пытались искать Игоря, сам он, с большой осторожностью пробирался сквозь тесное переплетение веток. Едва не попавшись в ловушку, расставленную на тропе для незваных гостей, охотник свернул с тропы и предпочел идти через чащу.

   Тень и свет причудливо сплетались среди ветвей деревьев. Как хотелось закрыть глаза, вслушаться в шорох листьев на ветру и представить, что это родной российский лес... Но, увы, деревья были неизвестными, каких не встретишь, наверное, ни в одной точке земного шара. Да и сам лес, несмотря на всю свою красоту, был чужим. Мало того, он таил в себе опасность...

   Деревья расступились неожиданно, и взгляду охотника предстала небольшая россыпь огромных валунов, среди которых зиял вход в пещеру.

   Ветер донес всхлип...

   Охотник насторожился и ползком двинулся вперед. Вскоре его взору и предстал виновник всех этих событий. Человеческие кости неизвестной силой удерживались вместе, образуя правильный костяк. Воздух вокруг этих костей дрожал, словно от костей несло жаром.

   Сам скелет сейчас что-то делал около огромного камня, на котором можно было разглядеть следы давно пролитой на него крови. Игорь извлек очки. Последнее время он ими редко пользовался, только когда надо было разглядеть что-то в дали. На поясе у скелета висел клинок с волнистым лезвием. Трудно было сказать откуда у этого существа такое оружие, так как едва ли скелет мог сам его изготовить.

   Девочка лет семи на вид лежала связанной у входа в пещеру. Она была жива, в сознании и только иногда всхлипывала.

   Охотник осторожно отполз назад под сень деревьев. Если этот скелет - просто очень древний мертвяк, с которого уже давно слезла вся плоть, то это была просто беда: против достаточно древнего мертвяка шли вшестером, а то и всемером. Кости такой нежити - словно камень: на клинке даже остаются зазубрины.

   И идти за помощью тоже бесполезно - эта нежить успеет убить тогда девочку...

   Решение пришло в голову неожиданно и устроившись за деревьями охотник стал быстро разводить костер. Хворост был мокрый, и гореть упорно не хотел, пока охотник не облил его маслом.

   Треск костра должен был привлечь внимание скелета, однако тот словно не слышал его. Игорь достал сокровенный мешочек с порошками, которые дала крайний случай Мара, и перемешал их вместе с маслом прямо на земле. Полученная густая масса должна была взорваться от малейшей искорки и очень здорово липла к рукам. Ее Алькор собрал в мешочек, до этого хранивший порошок, а сам приготовил арбалет.