После смерти Александра Македонского диадох Селевк I получил самую большую территорию — нынешнюю Сирию, Ирак, Иран, Афганистан, самую западную часть Индии. Селевк I умер в 281 г. до н. э., а около 250 г. до н. э. от Селевкии, как иногда называют созданное им государство, отделилась Парфия, а от нее уже Греко-Бактрия.

Об экономическом развитии покоренных персами стран Среднего Востока можно судить по «Истории» Геродота, согласно которой Дарий 1 получал дань с 20 сатрапий. Одной из них были «парфяне, хорасмии, согдийцы и арии», платившие царю ежегодно 300 талантов. В то время они занимали область от низовьев Сырдарьи до долины реки Герируд в современном Афганистане. Через некоторое время парфяне переместились несколько к западу на территорию современного Ирана.

Среди парфянских монет этого времени золотых монет практически не встречается. Известен статер царя Андрагора, чеканенный в середине III в. до н. э. Полагают, что он правил в период упадка Селевкии и выпуском золотой монеты хотел показать стремление Парфии к полной независимости. На лицевой стороне статера (рис. 9) изображен Зевс, на оборотной — воин и Нике в квадриге — колеснице с четырьмя конями, надпись по-гречески: «Андрагор».

На территории Ирана россыпи золота были довольно широко распространены и разрабатывались с древних времен. Г. Агрикола писал: «Как свидетельствовал Онесекрит, в Кармании также был золотой прииск; там мыли золотой песок, приносимый рекой (Плиний называет ее Гитама) в долину». В Иране и сейчас разрабатываются россыпи Джирофт (на юго-востоке страны) и Астане (в центральной части), содержание золота в пластах колеблется от 0,5 до 3,7 г/м'.

В Центральном Иране известны и коренные месторождения золота. Так, месторождение Муте (севернее г. Гольпайеган) при протяженности рудоносных зон окварцевания и пиритизации от 40 до 500 м и мощности от 6 до 26 м содержит золота от 1 до 14,7 г/т. Известны также в Иране месторождения золота близ границы с СССР и в районе г. Зенджана.

Согласно Геродоту, «народности от бактрийцев до этлов» (современный северный Афганистан) платили персам дань в 300 талантов. К. Маркс писал: «Богаты золотом были Бактрианские земли (Бактра и т. д., одним словом — Туркестан) и часть Азии, лежащая между Паропамисом (Гиндукуш) и Имаем (горами Мус-Таг)...». Основатель Ниневии, Соломон, как свидетельствует Диодор, «скопил огромные количества золота и серебра, завладев всеми сокровищами Бактрианы». По данным Геродота, добыча золота в Бактрии производилась и во времена Дария I, когда этот округ платил ему подать золотом. О месторождениях золота в этой стране сообщает также Г. Агрикола: «В Бактрии река Оха приносила в долину золотой песок».

Независимости Бактрии добился сатрап Диодот (? — ок. 230 г. до н. э.), восставший против Антиоха Селевкида. Около 250 г. до н. э. он отчеканил статер, который более убедительно, чем парфянский, подчеркивает независимость Бактрии, ибо на его лицевой стороне помещен портрет нового царя Диодота, а на оборотной — идущий и мечущий молнии Зевс, а также надпись по-гречески: «Базилевс Диодот».

Возможно, на мнение о богатстве Бактрии золотом в немалой степени повлиял факт чеканки самой крупной в мировой античной истории золотой монеты достоинством в 20 статеров (около 170 г.), выпущенной царем Бактрии Евкратидом. На ее лицевой стороне — портрет царя, а на оборотной — легендарные юноши-близнецы Диоскуры и надпись: «Великий Базилевс Евкратид».

Сто с лишним лет назад была известна лишь одна такая монета, приобретенная Парижским музеем. Но, по данным В. М. Массона и В. А. Ромодина, второй такой экземпляр в XIX в. был обнаружен в частной коллекции в Бомбее, а третий — в сокровищнице бухарского эмира. Но ясности с этими монетами нет: может быть, это одна и та же монета меняла владельцев и пришла в Париж; может быть, в Париже находится одна из двух монет; а может быть, сохранилось и три экземпляра монеты.

В пределах Афганистана также были известны месторождения золота.

С древних времен разрабатывалась россыпь Заркашан в Юго-Восточном Афганистане, входившем в состав Греко-Бактрии после ее расцвета. Эта россыпь была образована за счет размыва золоторудного месторождения. Из рудных минералов на месторождении отмечены самородное золото, серебро, халькопирит и другие сульфиды; содержание золота от 1 до 71 г/т, в среднем 7 г/т; серебра от 2 до 15 г/т. Долинная россыпь Заркашан имеет протяженность 3 км, ее ширина от 40 до 220 м. Выделяется до пяти золотоносных пластов мощностью от 0,5 до 3,5 м, содержание золота от 0,2 до 1,8 г/м3. Золото весьма мелкое.

Отдаленные от Средиземноморья Парфия и Греко-Бактрия выработали свой своеобразный стиль монеты, а в надписях применили местное письмо. Они не попали в подчинение и сферу влияния Рима и развивались самостоятельно. Однако Греко-Бактрия существовала недолго.

На территории Греко-Бактрийского царства, которое на рубеже нашей эры было разгромлено кочевниками, образовались отдельные княжества.

Одно из них, где жило племя кушан, дало начало новому царству Великие Кушаны. Расцвет Кушанского царства (конец I—III в. н. э.) и превращение его в империю приходится на правление царей Канишки и его сына Гувишки. В состав империи входили значительная часть Средней Азии, Афганистан, Пакистан, Северная Индия и, возможно, северо-запад Синьцзяна.

Письменных данных о Кушанах очень мало, поэтому монеты оказались важным источником для выяснения истории и особенно хронологии Кушан.

Устойчивый золотой монетный стандарт Кушан связан с правлением Вима Кадфиза: чеканились двойной динар (15,8 г), динар, полудинар и четвертьдинар. Расширенная чеканка золотых монет объясняется установлением экономических связей с Римской империей, что обеспечивало приток западного золота. К. Маркс ссылается на следующее сообщение, касаясь добычи золота в Восточном Афганистане и Северо-Западной Индии: «...чтобы добывать чистое или почти чистое золото из огромных россыпей, расположенных между Гиндукушским и Гималайским хребтами, достаточно было простой промывки. Тогда эти страны Азии были густо населены; следовательно, рабочие руки были очень дешевы... Обратное явление наблюдается в Азии и Греции, начиная со смерти Александра. Золотоносные пески истощились; цены на рабов и рабочие руки возросли...».

Тем не менее в Кушанском царстве, вероятно, добывалось и собственное золото. На северо-востоке Афганистана в бассейне Пянджа известны несколько коренных золоторудных месторождений. Среди них — Чилтоншар, образованное серией кварцевых жил с вкрапленностью золота и сульфидов (содержание золота от следов до 97 г/т), а также Ришау, представленное кварцевой жилой длиной 400 м и мощностью 1—3 м (содержание золота 3 г/т).

С незапамятных времен периодически разрабатывались золотоносные конгломераты Дарвазского хребта в Таджикистане. Они представляют собой древние сцементированные россыпи. При разрушении и размыве этих конгломератов образовались более молодые россыпные месторождения золота.

По внешнему виду монеты Кушан значительно отличаются от греческих. На лицевой стороне динара Гувишки дано поясное изображение царя, над плечами «языки пламени», голову окружает контурный нимб, остроконечный шлем с султаном и наушниками, на затылочной части бант, кафтан с поперечными насечками, в правой руке короткий жезл, в левой — копье. На оборотной стороне — бог Шива с венком в левой руке, под нею тамга. Надписи даны по-гречески.

На лицевой стороне двойного динара Вимы Кадфиза (фотографию этой монеты сделать не удалось) изображен бородатый царь, сидящий на облаках. Голова повернута вправо. На царе кафтан и высокий головной убор, перевязанный диадемой. В правой руке бугристая палица. По кругу надпись по-гречески: «Базилеум Мокадфиз». На оборотной стороне — Шива; он стоит, опираясь локтем левой руки на быка; слева запечатлен родовой знак — тамга кушан; вокруг надпись на одном из индийских языков, включающая титул: «царь царей, сын неба».