Гвоздики полетели в пустоту. И пропали. Исчезли. Растворились. Бог его разберет. Пустота, это великое Ничто, сожрало гвоздики со стремительным безразличием. По-крайней мере, я не успел разглядеть, куда они подевались. И при этом Ничто не издало ни единого звука. И, кажется, увеличилось в размерах. Хотя, мне могло и показаться.

Я взял еще несколько гвоздиков и отправил их следом за предшественниками. В путь, путешественники! Гвоздики пропали бесследно, беззвучно, и, скорее всего, навсегда. Прощайте, маленькие металлические исследователи неизведанного… Собственно, на этом я почувствовал, что мой исследовательский интерес удовлетворен. Как мало надо для счастья среднестатистическому гражданину Земли.

За спиной раздался быстрый топот ног. В ванную зашла запыхавшаяся Ангелина.

— Все нормально? Без эксцессов?

В руках она держала высокое прямоугольное зеркало.

— За ваше отсутствие происшествий не случилось, — отчеканил я, — вот молоток и гвозди.

— Ага. Значит так, Артем, сейчас в оперативном порядке прибиваем зеркало. Видишь, здесь есть две петлички? Вешай!

— Я без твоей помощи не справлюсь.

Ангелина закатила глаза:

— О, мужчины, — сказала она, — гвоздь не забить без сильной женской руки.

Сквозил ли в ее голосе сарказм, или же это было произнесено совершенно серьезно, осталось для меня загадкой. Общими усилиями мы справились минут за десять. В финале наших действий зеркало аккуратно закрыло дыру в Ничто, вернув ванне привычный человеческий вид.

— Надеюсь, мне не придется за тебя краснеть, — произнесла Ангелина, поправляя очки, уголки которых запотели, — а тебе я, кажется, говорила взять освежитель воздуха!

— Не соизвольте волноваться, — я картинно раскланялся, достал освежитель (с запахом зеленого яблока) и принялся за дело.

В дежурку я вернулся ближе к вечеру. Уставший и вымотанный до предела.

Толя и Кристи встретили меня сочувствующими взглядами и даже не стали задавать вопросы.

Я рухнул на диван и принялся махать перед лицом сканвордом. Кристи принесла чай с лимоном.

— На дизайнера тебя не возьмут, — констатировал Толик с какой-то мистической уверенностью, — как тебе Ангелина?

— Отвратительная особа.

— Не быть тебе дизайнером, — повторил Толик.

— И как она оказалась в гостинице? Игнат Викторович не углядел?

— А ты прямо хотел, чтобы все вокруг тебя были милыми и пушистыми, — ответила Кристи, — так не бывает, мой дорогой. Везде есть хорошие и плохие, добрые и злые, приятные и отвратительные. Тебе еще повезло, у нас сейчас подобрался отличный коллектив. Отличный — значит, процент людей вроде Ангелины сведен к минимуму. Пару лет назад такого не было. Произошла какая-то утечка информации, в разных мирах стали появляться объявления с просьбой о приеме на работу, где был указан адрес гостиницы. Такого шквала людей мы никогда не видели! Игнат Викторович вызывал специалистов, которые расследовали это дело. Но все равно, еще полгода к нам всякие приходили… даже описывать их не берусь.

— А еще есть?

Толик пожал плечами

— Несколько человек есть, — сказал он, — может, тебе повезет, и ты никого, кроме Ангелины, не встретишь.

— Я очень надеюсь.

— Игнат Викторович старается от них избавляться потихоньку, но, сам понимаешь, трудовые договора, обстоятельства… так просто в наше время никого не уволишь. Тем более, замена не всегда находится. В гостинице вообще недостаток хороших кадров, а если еще кого-нибудь увольнять, то нам придется в три смены работать. Жуть.

Горячий сладкий чай быстро привел меня в чувство. Расслабившись на мягком диване, обмахиваясь сканвордом, я вкратце рассказал, чем мы занимались в номере таинственной инопланетянки Сьерры.

Усилиями Ангелины я выдраил номер до идеального блеска. Паутина была собрана из всех углов и щелей, стекла протерты сначала мыльной водой, потом специальной жидкостью для мытья окон, а затем, для верности, еще и сухой бумагой. В ванной прошелся мокрой тряпкой, стирая пыль и появившуюся кое-где плесень. Ангелина принесла тюбик пасты и новую розовую зубную щетку. А потом пришлось лезть под кровать, за шкаф и в другие труднодоступные места. В тот момент я осознал, как нелегка судьба домохозяйки. Примечательно, что сама Ангелина все это время сидела на краешке кровати и полировала ногти тонкой пилочкой. Хотя, вру, два раза она лично вынесла пакеты с мусором — от номера Сьерры до мусоропровода расстояние в огромных три с половиной метра.

— Это только верхушка айсберга. Не так страшна Ангелина, как другой пришелец, — пошутила Кристи, когда я изложил все вышеперечисленное в ярких красках, — завтра с утра будь наготове. Сьерра приезжает к десяти. Еще ни разу, на моей памяти, не опаздывала. Мы в любом случае узнаем о ее прибытии первыми. Не забудь повторить на ночь правила поведения…

— Мне рассказывали. Не упоминать при ней о ее женихах…

— Да. А также не болтать при ней, не поправлять ее слова, даже если знаешь, что она не права. Никогда не делай вид, что тебе неинтересно то, о чем она говорит. И всегда, запомни, всегда изображай очень сильную занятость. Сьерра терпеть не может бездельников. Даже если будешь стоять на лестничном пролете и молчать, ты должен делать вид, что полируешь перила или, на худой конец, сдуваешь пыль, скопившуюся где-нибудь в углу. Это уяснил?

— Полировать перила, должно быть, очень круто! — отшутился я.

Толик засмеялся:

— Совсем запугала мальчонку! Второй день на работе, и столько ужасов наслушался. Твоя нервная система справляется? Хочешь, отпустим тебя пораньше. Кристи, ты же не против?

Кристи выразила полное согласие с мужем.

— Не дождетесь, — я слабо отмахнулся и допил чай, — и не такое повидали на своем нелегком мужском веке. Что у нас с работой-то?

— Сегодня спокойно, — ответила Кристи, — гораздо спокойнее, чем вчера.

Толик развернул новый скандворд:

— Слухи распространяются быстро. Обычно перед приездом Сьерры волна посетителей резко идет на спад…а еще эти дыры в Ничто… Лучше скажите мне, кто исполняет песню Come Tougether?..

— Сегодня было три клиента, плюс двое из уже проживающих желали прогуляться по городу, мы им выписывали пропуска, — сказала Кристи, — слушай, Артем, Толик прав на счет отдыха. Завтра действительно тяжелый день, особенно для тебя. Лучше будет, если ты отдохнешь.

— А уж я как не против! — оживленно отозвался Толик, — мы тут с женой неплохо проведем вечернее время. Диванчик, шампанское закажем с бокалами, мягкий свет дневных ламп, романтическая обстановочка!

Кристи пригрозила мужу пальцем:

— Пошляк! — сказала она и повернулась в мою сторону, — слушай, я серьезно. Ты выглядишь измотанным до безобразия.

— Наверное, потому что я как раз измотан до безобразия. — отшутился я.

— Вот и иди, высыпайся. Давай, вставай. Не принимаю отговорок.

Я и не пытался кого-либо отговорить, потому что действительно устал.

Вот так оно и выходит всегда. Пришел на дежурство, а попал на уборку. С утра был бодрым и веселым, а к вечеру, словно в сказке, обратился в уставшего и мрачного. И проходят рабочие дни как-то стремительно…

— Эх, господа волшебники, придумали бы такую штуку, чтобы щелкнуть пальцем — и сразу высыпаешься, отдыхаешь, становишься веселым и все тебе в жизни хорошо.

— Ага. А еще так щелкнуть пальцем и сразу полный желудок еды, полное сексуальное удовлетворение и, что самое хорошее, пьяный в стельку, — усмехнулся Толик, — нет, Артем, так не бывает. Во-первых, мы тут никакие не волшебники, а во-вторых, сексуально удовлетворяться, пить, есть, отдыхать и спать я так люблю, без фокусов. Хороший сон — это лучшая в мире вещь!

Я подумал и сказал:

— Наверное, я с тобой соглашусь.

И уже через двадцать минут я крепко спал в своем номере и видел прекрасные сны.