(КРЕЙСЕР "ГУАН-ПИН")

  Между тем над песчаной косой появились силуэты "Аллуэта" и "Брюи". "Редуталь" оставался в устье, не решаясь идти неразведанным фарватером. Китайская флотилия, которая никак не успевала сняться с якоря, всё же открыла по крейсеру и канонерке частый огонь. Хотя по французам не пришлось ни одного попадания, легкий "Аллуэт" поспешно отошел за "Брюи". Тяжелый французский крейсер мог не бояться устаревших китайских орудий - бортовая броня "Брюи" была толщиной в 3,5-дюйма, а башенная - даже в 4 дюйма.

  Стоявшие ближе всех к выходу из бухты крейсер "Гуан-Пин" и миноносец "Фу-Лунг", раскочегарив, наконец, котлы, двинулись в безнадежную атаку. "Гуан-Пин" вел по броненосному французу стрельбу из носовой 5-дюймовки и нескольких скорострелок, а на "Фу-Лунге" тем временем спешно заряжали торпедные аппараты. По бортовой броне французского крейсера чиркали малокалиберные снаряды. Его капитан приказал дать задний ход. Буравя мутные волны винтами, "Брюи" попятился, уходя обратно в реку. Очевидно, французов впечатлил вид Ансонской бухты, забитой разнообразными военными судами.

  Отступление французского крейсера вызвало у китайцев громкие крики "ваньсу!". Будто в ответ издалека послышался грохот тяжелых орудий. 11-дюймовки броненосца "Редутабль" открыли по Ансону перекидную стрельбу через полуостров Чун-Пин. Крупнокалиберные фугасные снаряды рвались среди сгрудившихся на якорных стоянках канонерок и малых крейсеров. Деревянные в большинстве суда охватил пожар, то здесь, то там с оглушительным треском рвались боеприпасы. Трехмачтовый деревянный крейсер "Ван-Кап", тонущий с оторванной кормой, заблокировал пытавшийся выбраться из гибельной свалки железный "Пин-Чжин". Борт к борту уходили на дно, не сумев даже выбраться на мелководье, малые канонеркие лодки "Ли-Чжан", "Чунь-Тай", "Гуан-Цюэй", "Ци-Ху". Канонерки "Чун-Дое", "Саи-Цин", "Чжин-Цин", ""Чжень-Ти" и "Цин-По" - успели выброситься на берег; "Цин-Ань", "Гуан-Хон", Гуан-Ли" и "Чжин-Цин", оставленные командами, дрейфовали на середине затона, пока не сели на мель. Вылетел на мель и едва набравший ход минный крейсер "Гуан-Кай", и тоже загорелся, подожженый носящимися над бухтой раскаленными обломками.

  (МИНОНОСЕЦ "ФУ-ЛУНГ")

  "Гуан-Пин", тем временем, продолжал дерзко наседать на уходящий задним ходом броненосный "Брюи". Тяжелый крейсер отступал перед крохотным противником, не рискуя маневрировать на мелководье. Однако французы уже совладали с замешательством и открыли по "Гуан-Пину" ураганный огонь. Маленький китайский крейсер начал тонуть, погружаясь носом, развороченным прямыми попаданиями. Однако сзади него вынырнул идущий полным ходом миноносец "Фу-Лунг". Он сблизился с "Брюи" настолько, что уже мог не бояться главного носового орудия крейсера, а плюющаяся огнем 5,5-дюймовка его переднего каземата никак не добивалась результативного попадания. Пойти на таран французы не решались, устрашенные выступами торпедных аппаратов на носу "Фу-Лунга". А вот от китайцев торпедного пуска можно было ожидать в любую минуту.

  Наконец китайцы дали залп из обоих носовых торпедных аппаратов. Пущенные буквально в упор торпеды стремительно понеслись под водой и скрылись под бортом "Брюи". Взрыва не последовало. В страшной спешке китайцы забыли вытащить предохранительные шпильки. И почти сразу французы после пяти или шести промахов добились, наконец, попадания из своей 5-5-дюймовки. Пораженный миноносец встал в воде почти вертикально, вверх кормой с развевающимся флагом, а потом словно нрнул, уходя быстро в воду.

  Пользуясь тем, что минный крейсер отвлек на себя противника, оставшиеся китайские суда попытались хоть как-то загородить проход по реке. Крейсер "Пин-Чин" и канонерка "Гуан-Кан" (три 4,7-дюймовых орудия) вышли, буксируя брандеры - старые железные канонерки "Кай-Пан" и "Ли-Чжин". На реке флотилия немедленно оказалась под огнем "Редутабля", "Брюи" и "Аллуэта".

  (КИТАЙСКАЯ КАНОНЕРСКАЯ ЛОДКА)

  Не обращая внимания на обстрел, "Пин-Чин" отдал якорь на фарватере, после чего стал в упор бить из кормовой пушки по связанному с ним "Кай-Пану". Однако прежде чем оба судна затонули, удачно пущенный французский снаряд перебил китайскому крейсеру якорную цепь. "Пин-Чин" отнесло в сторону вместе со связанной с ним канонеркой. Оба продырявленных снарядами судна затонули у берега. "Гуан-Кан" отстала, с трудом таща за собой тяжелый брандер. Взрыв метко пущенной гранаты воспламенил деревянный корпус "Гуан-Кана". Канонерка, точно плавающий костер, поплыла по теченью и долго горела, приткнувшись на отмели. Довершая разгром Кантонской флотилии, "Редутабль" и "Брюи" встали на боевую позицию у входа в бухту. Каждый выстрел теперь ложился в цель. Один за другим взрывались артиллерийские и торпедные склады; пожар охватил портовые мастерские. Остававшиеся еще на плаву китайские суда горели, взрывались, разрушаясь на части, кренились, переворачивались, погружались в воду, уходили на дно. Небо почернело от дыма пожаров, а бухта - от голов прыгавших с кораблей китайцев.

  Последняя их надежда была на стоявшие в соседней протоке десять старых миноносок и три новых торпедных канонерки. Решившиеся вступить в бой миноноски не смогли выйти на дистанцию залпа. Путь крадущимся вдоль берега миноноскам преградили обломки. Идущие на полном ходу "Лай-Тао" и "Лай-Ли" натолкнулись на затонувшего "Пин-Чина" и сами стали тонуть от полученных пробоин. Шедшие за ними "Лай-Сун" и "Лай-Кань", пытаясь уклониться, столкнулись друг с другом. Взрыв сдетонировавшей торпеды уничтожил оба судёнышка. Оставшиеся шесть миноносок попытались развернуться, но были обнаружены "Редутаблем", который немедленно обрушил на них всю мощь своего огня. Даже не попадая, тяжелые снаряды переворачивали узкие миноноски поднятой взрывами волной. Из всей многочисленной флотилии уцелели только торпедные канонерки "Фэй-Ин", "Чжень-Ань" и "Чжень-Вэй", ускользнувшие по боковой протоке к Кантону.

  (МИНОНОСКА)

  Адмирал Куржоль обозревал пространство боя с высоты мостика "Редутабля". Его броненосец возвышался подобно скале между дымящихся остовов китайских кораблей. Пожалуй, сегодня он превзошел славу адмирала Курбэ, уничтожившего в 1884 году в Фучжоу самый первый устроенный по-европейски флот Ли Хун Чжана. Забавно, но в этот раз Ли Хун Чжан выступает союзником громящих его детище французов. Именно старый канцлер попросил французские власти помочь ему справиться с перешедшей на сторону мятежников флотилией.

  Броненосец прошел до лежавшего выше по течению Жемчужной острова Вантонг, подвергнув его форты безжалостному обстрелу. Если там и были способные к бою орудия, гарнизоны островных укреплений бежали, бросив свои батареи. Дальше, с приближением отлива, оставаться на реке тяжелому броненосцу становилось небезопасно, и адмирал Куржоль вывел "Редуталь" в море. Вверх по Чжэцзяну, к Кантону, двинулась, разведывая дорогу, канонерка "Аллуэт". За ней шел крейсер "Брюи".

  (ЛЕГКАЯ КАНОНЕРСКАЯ ЛОДКА)

  Обстреливая на ходу брошенные безмолвные укрепления и разгоняя к берегу заполнявшие широкую реку китайские джонки, французы, наконец, добрались до Кантона, у причалов которого теснились коммерческие суда, поспешившие вывесить разнообразные национальные флаги. С крейсера и канонерки спустили шлюпки. Вначале они двинулись к острову Вампу, лежащему через реку от собственно Кантона. Захваченные на острове береговые батареи присоединились к бомбардировке Кантона, начатой "Брюи"и "Аллуэт". Снаряды обрушились, в первую очередь, на военные объекты, а также на административные здания. Небо над Кантоном заволокло дымом пожаров. Вместе с громом французской канонады с севера доносились выстрелы полевых орудий - там перешла в наступление армия Ли Хун Чжана, очевидно, извещенного о появлении французов.