Похоже, морякам на Тайдонге пришлось несладко. У "Цукуси" разрушенные надстройки носили следы пожара. Дежурные катера поспешили развести заградительные боны и противоминные сети, чтобы пропустить прибывшие корабли в защищенную бухту. Первыми туда скользнули маленькие низкие миноносцы и, почему-то, сразу разделились. Каждый взял курс к одному из стоящих у берега крейсеров. Над тихой этим ранним утром бухтой зазвучали тревожные голоса вахтенных офицеров. Первым догадался капитан Того, который командовал теперь минным катером с крейсера "Такатихо". Того заметил, что все три прошедших в бухту миноносца были немецкой постройки, но ведь у японского флота, предпочитавшего заказывать корабли у англичан и французов, имелось всего два таких корабля! А вот у китайцев почти все миноносцы были из Германии. Потом Того обратил внимание на силуэты однотрубных канонерок. Это не "Майя", это китайские алфавитные канонерки! А ренделовский крейсер - это вовсе не "Цукуси", а "Ян-Вей", систершип "Чао-Юна", погубившего его "Наниву"!!!

  РЕНДЕЛОВСКИЙ КРЕЙСЕР

   Того поднял тревогу ракетами и приказал опустить по носу шестовую мину, чтобы атаковать шедший малым ходом по бухте "Ян-Вей". Однако прежде чем катер добрался до китайского корабля, миноносцы успели разрядили почти в упор свои минные аппараты. Три оглушительных взрыва прокатились грохотом по сонной еще недавно бухте. У бортов "Ицукусимы", "Такатихо", "Акицусимы" опадали высокие водяные столбы, расходились в воздухе облака желтоватого дыма. Не была подорвана одна "Чиода", но по ней ударил бортовым залпом из двух 10- и двух 5-дюймовых орудий "Ян-Вей". В тот же миг, войдя в окружившую китайские корабль тучу порохового дыма, катер капитана Того, наконец, добрался до "Ян-Вея" и поразил его в борт шестовой миной. Бухту вновь потряс взрыв.

   Поднятые по тревоги команды крейсеров бросились к орудиям и открыли огонь по всему, что казалось им подозрительным. Минный катер капитана Того был изрешечен снарядами и тонул. Но рядом погружался на дно бухты и взорванным им "Ян-Вей". Китайские миноносцы успели уйти из бухты. Прикрывая отход миноносцев, канонерки у входа в бухту по очереди разрядили носовые 11-дюймовки в сторону поврежденных крейсеров. Один из снарядов достался и инженерному транспорту. Потом китайская флотилия отошла в море. Японцы жаждали расправиться с коварным врагом, но ни один из их кораблей не мог выйти в море. Торпедированные крейсера, несмотря на все усилия команд, быстро наполнялись водой, вот-вот они должны были затонуть на мелководье. На "Чиоде" китайские крупнокалиберные снаряды повредили рулевое управление.

   Это было печальное утро. Каким дьявольским образом китайцы узнали о месте стоянки японской эскадры?! Теперь у японцев не осталось ни одного боеспособного корабля. Через несколько часов на море показались дымы. Оставалось надеяться, что на этот раз - это точно корветы или канонерки капитана Хабоямы. Увы, по мере приближения всё более узнаваемыми становились хорошо знакомые по недавнему бою китайские броненосцы и крейсера. Вместо того чтобы ремонтироваться в Порт-Артуре, флот Тинга пожаловал к Гайятонгу. Боевые корабли сопровождали два парохода, на палубах которых толпились китайские солдаты. Прикрывая высадку своего десанта, броненосцы открыли огонь из 12-дюймовых орудий главного калибра, быстро подавив береговые батареи. Одни японцы бросились к катерам, чтобы попытаться под носом у китайцев проскочить к корейскому берегу; другие, вооруженные винтовками, шли к развалинам береговых укреплений, чтобы с честью принять там последний бой. К вечеру на Гайятонге всё было кончено. Над усеянном мертвым телами холмом победно реяло желтое знамя с драконом. Адмирал Тинг, казавшийся скособоченным от полученных в битве у Ялу ожогов, удовлетворенно осматривал свои трофеи в бухте - четыре полузатопленных крейсера.

  КИТАЙСКИЙ ЗНАМЕНОСЕЦ

   - Вот ведь пекинские коллеги наворотили! - пробормотал один из сидевших у монитора. Там демонстрировались картины пошедшей по альтернативному сценарию японо-китайской войны 1894-1895 гг. - Только, по-моему, как-то всё-таки натянуто. Читал я про состояния их флота перед войной. И особенно - о подготовке кадрового состава.

   - Так ты думаешь, они одного Тинга своим подменили? - мрачно усмехнулся второй, наливая кофе. - Это самая массовая разовая замена сознаний в параллельном прошлом! Кроме адмирала - практически все командиры кораблей, офицеры, наводчики. Почему, думаешь, они стреляли так метко? Поговаривают, настоящих, из девятнадцати века, там вообще не осталось! Одни внедренные, с особой подготовкой...

   - И что в тамошней параллельности после всего этого будет?

   - Ясно что. Региональной державой на Дальнем Востоке становится не Япония, а Китай. В остальном примерно то же, что и у нас в реальной истории.

   - Подожди, а как же "Варяг"?

   - Может, как и был - потонет лет через десять в Чемульпо. Только потом наши будут оборонять не Артур, а Нагасаки. После разгрома Китаем Японией Россия попытается утвердиться на Японских островах, а заодно - и в Корее. Китаю это не понравится.

   - Ну, а дальше?

   - Дальше завтра посмотрим. Знаешь, что я после всего этого думаю...

   - ???

   - Запретят нам скоро все эти любительские вмешательства в историю морских войн. За одним, может, исключениям...

   - Каким?

   - Сражение у Лиссы. Итало-австрийская война 1866 года. Первое морское сражение броненосных эскадр.

   - А почему именно это не запретят?

   - Потому, что при любом исходе сражения у Лиссы итоги войны оставались бы неизменными. Австрийцы так и так капитулировали перед Пруссией, а итальянцы получали Венецию. В общем, воевали у Лиссы, по большому счету, из чистого интереса. Прямо как мы!

  ФЛАГ КИТАЙСКОГО ИМПЕРАТОРСКОГО ФЛОТА

   'Ныне мы удостоились любви Неба! На сердце у Нас царит радость. Борьба с японскими варварами всегда была трудным делом. Японцы неоднократно беспокоили Нас, намеревались захватить корейские земли, близкие от мест возникновения Нашей династии. Если бы эта опасность не была устранена, спокойствие Поднебесной могло быть нарушено. Мы постоянно уделяли этому вопросу серьезное внимание. Мы тщательно подготовились к войне, снарядили боевые корабли и военные части. После этого по точному расчету было начато решительное наступление, подняты в поход войска и использована благоприятная обстановка. Так как войско Наше было отборным и сильным, имело надежное и превосходное оружие, то японцы не могли противостоять Нам и вынуждены были молить о пощаде'.

   В восточном зале дворца Илуандянь, где собрались многочисленные военные и гражданские чиновники, адмирал Тинг коленопреклонно слушал указ по случаю своей победы. Впереди, спиной к украшенным тонкой резьбой широким окнам сидели на своих яшмовых тронах император Гуан Сюй и вдовствующая императрицы Цы Си в парадных раззолоченных одеждах. Плечи Тинга также покрывал теперь золототканый кафтан, а голову бархатная шапочка с драгоценным павлиньим пером - знак высшей императорской миссии. Рядом находились отличившиеся морские офицеры и иностранные советники - фон Ганнекен, Тейлор, Мак-Гиффин, еще не отошедшие от удивления от произошедшего. Вот кому Тинг сейчас завидовал - не орденам Двойного Дракона, полученным иностранцами, конечно, а то, что им позволили сидеть на специально поданных стульях. В отличие от привычных к придворному ритуалу чиновников, адмиралу было страшно тяжело так долго стоять на коленях с застывшей радостной улыбкой. Радоваться, по большому счету, тоже было нечему.