Гладкие торжественные фразы о закономерной победе Поднебесной над варварами противно было слушать. Выигранное сражение Китаю принесли несколько кораблей с экипажами из перерожденных. Война же в целом складывалась далеко не лучшим образом. Сосредоточенная на границе с Кореей 100-тысячная китайская армия еле-еле сдерживала натиск 30-тысячного японского корпуса. Да и то - перейти пограничный Ялуцзян японцам помешали в основном канонерки, вовремя посланные туда Тингом. Конечно, японцы не смогли бы действовать на материке так успешно, если бы удалось перерезать их коммуникации с островами метрополии, лишить подвоза боеприпасов, снаряжения, продовольствия. Прокормится самим в разоренной гражданскими войнами, жестоко голодающей Корее было весьма трудно. А потом пришла бы зима, к которой японцы с их легким снаряжением совсем не готовы. Но после сражения близ устья Ялуцзяна корабли Тинга вынуждены были встать в Порт-Артуре, ожидая своей очереди на единственный на севере Китая судоремонтный завод. Вдобавок надо было еще ремонтировать трофейные японские крейсера, с большим трудом отбуксированные с Гайятонга
Первым делом Тинг привел в порядок наименее пострадавшие крейсера "Чинг-Юань", "Цзи-Юань", "Гуан-Кай" и "Гуан-Ши", сформировав из них рейдерский отряд с базированием на Вейхавэй. Особенно большие надежды возлагались на 18-узловой "Чинг-Юань" (остальные ходили на 15 узлах). Увы, успехи крейсеров были более чем скромные и сводились, в основном, к нескольким минным поставкам на подходах к корейским портам. У рейдеров Тинга не хватало сил, чтобы успешно атаковать конвои, которые японцы теперь отправляли под сильной охраной. Как-то раз три их безбронных корвета обратили в бегство парочку китайских патрульных крейсеров, которые попытались приблизиться к идущим в Чемульпо пароходам. При равном тоннаже и чуть меньшей скорости хода корветы типа "Кацураги" значительно превосходили "Гуанов" в артиллерии - пять 4,7-дюймовых и два 7-дюймовых орудия против трех 4,7-дюймовок. Наиболее результативным, как ни странно, стал отправленный на охоту самый большой у китайцев миноносец "Фу-Лунг". Водоизмещение в 120 тонн делало его вполне мореходным, угля хватало на три тысячи миль экономным ходом, к тому же его мачты были приспособлены для парусного вооружения. "Фу-Лунг" под командованием молодого капитана Цай Тин Кана действовал у самого побережья Японии, потопив несколько каботажных пароходов и джонок. Самым большим успехом "Фу-Лунга" было торпедирование у острова Цусима старого деревянного корвета "Цукуба". Против вредного миноносца японцы направили свой самый быстроходный корабль - 20-узловую авизо "Яйеяма", чьи три 4,7-дюймовые орудия не оставили бы никаких шансов двум 1,5-дюймовым пушконкам миноносца. Но "Фу-Лунг", где заменили старые прогоревшие котлы на новые, смог уйти от авизо, развив положенные ему 24 узла.
МИНОНОСЕЦ "ФУ-ЛУНГ"
В целом, на море продолжали, по существу, господствовать японцы. Дошло до их попытки взять полный реванш и покончить с Бэйянским флотом. Октябрьской ночью к Порт-Артуру были посланы пароходы-брандеры для затопления на узком фарватере, чтобы запереть тем самим флот Тинга в артурской бухте. Одновременно поблизости готовился к высадке 20-тысячный десантный корпус под личным командованием военного министра маршал Оямы - чтобы с ходу взять слабоукрепленный с суши Артур вместе с находившимися там кораблями, то есть повторить Гайятонг в большем мастштабе.
Однако Тинг оказался готов к появлению брандеров. Появившиеся ночью близ Артура японские пароходы перехватили и потопили дежурившие на внешнем рейде "Пин-Юань", канонерки и миноносцы, внесли свой вклад и береговые батареи. Когда же наблюдатели сообщили о появлении у Бидзыбо японской десантной флотилии под охраной пяти корветов и четырех канонерок, Тинг вывел в море "Дин" и "Чин-Юань", на палубах и в трюмах которых еще шли вовсю ремонтные работы. Заметив броненосцы, дежурившая у Артура стремительная "Яйеяма" тут же понеслась на север, и маршал Ойяма немедленно отменил высадку, дав указание уходить к Корее.
АВИЗО "ЯЙЕЯМА"
Северный Бэйянский флот был пока не в состоянии препятствовать действиям японцев, Положение могла бы исправить переброска на север части сил трех остальных, южных, китайских флотов. Сейчас, когда японцы лишились своих самых сильных крейсеров, южнокитайские эскадры, состоящие из легких патрульных судов, вполне могли бы справиться с задачей блокады Кореи. Увы, флоты в южных Шанхае, Фучжоу и Кантоне подчинялись местным губернаторам, которые дали понять, что не имеют никакого отношения к войне, идущей у северных границ Китая. Наконец, после неоднократных распоряжений из Пекина, на юге была собрана эскадра для действий против Японии. Эскадрой командовал престарелый адмирал Чжан Пей Лун. Однако вместо того, чтобы идти на помощь Тингу, адмирал Чжан отправился завоевывать Ликейские острова, которые японцы называли Рюкю.
В плавание из Фучжоу вышли шесть самых сильных крейсеров тамошнего флота: заказанные в начале 1880-х в Германии "Нань-Дин" и "Нан-Цзин" и построенные позднее на местных верфях по их образцу "Хуан-Таи", "Цы-Син", "Фу-Чжин", "Ян-Бао" и "Кан-Чи". Все эти корабли имели водоизмещение в 2,5 тысячи тонн, скорость в 15 узлов и были вооружены каждый двумя или тремя 8-дюймовыми и семью-восемью 4,7-дюймовыми орудиями. Кроме того в южную эскадру были включены меньшие корабли "Хуан-Таи", "Хын-Хай" и "Фу-Чжоу". "Хуан" и "Хын" имели по два 6-дюймовых и пять 4,7-дюймовых орудия, "Фу-Чжоу" же был кабельным судном - китайцы планировали проложить на Ликеи собственную телеграфную линию. Наконец, было зафрахтовано пять пароходов для перевозки отряда войск 'нового строя'.
Некоторое время китайская флотилия простояла у южных Ликейских островов - Яйеямы и Мияко, захватив несколько рыбацких джонок. Потом адмирал Чжан отправился к Окинаве, где его корабли вступили в перестрелку с береговыми укреплениями порта Нахо. Подавив вооруженные устаревшими пушками батареи, китайцы высади десант, который не без труда, но справился с немногочисленным японским гарнизоном и двинулся затем в сторону замка Сюри. Там китайский командующий провозгласил возрождение аннексированного Японией в 1875 году Ликейского королевства, пребывающего, как и столетия раньше, под покровительством Поднебесной империи. С Окинавы китайская эскадра отправилась в сторону Японии и встала на рейде Кагосимы. Против адмирала Чжана японцы выставили свой последний резерв - деревянные винтовые корветы "Тенрю" и "Каймон" и, вдобавок, древнюю броненосную батарею "Рюдзё" (1866 года постройки, 1,5 тысячи тонн водоизмещения, 9 узлов хода и два дульнозарядных 7-дюймовых орудия). Японцы обманным отступлением заманили китайскую флотилию в пролив, изобиловавший рифами. Потеряв там крейсер "Фу-Чжин", разбившиеся о подводные скалы, адмирал Чжан спешно вернулся на Окинаву. Героическая "Рюдзё" затонула во время шторма на обратном пути в Йокосуку.
К концу ноября, благодаря ударным темпам ремонтных работ, основные силы северного - Бэйянского флота были вновь готовы выйти в море. Вернувшийся из Пекина с наградами и новыми полномочиями Тинг провел свои корабли из Порт-Артура к устью Тайдонга и далее до Пусана, блокируя все западное и южное побережье Кореи. Японцам оставалось перенаправлять свои транспорты в Гензан, откуда груз ыс огромным трудом перевозили вьюками через горы к Пхеньяну. Но и Гензанский порт оказался небезопасным, когда в Японском море появился крейсер "Чио-Юань", бывшая "Чиода", первый из введенных китайцами в строй трофейных кораблей. Японская армия в Корее оказалась в тяжелом положении. За зиму почти двадцать тысяч солдат умерли от голода, холода и болезней. Япония пыталась закупить новые боевые корабли, но ее казна была пуста. Войну японцы самонадеянно начали даже без военного займа - на одних бюджетных остатках. А теперь кредитов им уже не давали.