Андрей и Настасья Петровна.

Н а с т а с ь я П е т р о в н а (садясь к столу). Ах, Андрюша, что ты затеял?..

А н д р е й (садясь с другой стороны). Маменька, да коли счастье мое, коли жизнь моя от того зависит, так не мешайте хоть вы-то!..

Н а с т а с ь я П е т р о в н а. А Таня-то… какая девушка… какая жена-то была бы тебе!

А н д р е й. Значит: не судьба! Что ж делать-то!

Н а с т а с ь я П е т р о в н а. А эту-то ты знаешь ли? Какой характер у нее? да еще будет ли любить-то тебя?.. (Скороговоркой.) А как зовут-то ее?..

А н д р е й. Еленой.

Н а с т а с ь я П е т р о в н а. Что ж? ничего, имя хорошее! да подумай, Андрюша, дело большое, вековое!..

А н д р е й. Да уж думано и передумано!.. Я сегодня хочу ехать руки просить…

Н а с т а с ь я П е т р о в н а. Сегодня! ах, батюшки!

А н д р е й. И если будет от нее согласие, так поверьте, что счастливей меня вы человека в мире не найдете! Хотите вы моего счастия?..

Н а с т а с ь я П е т р о в н а. Ну, буди воля господня!.

Входит Гаврила Пантелеич. Настасья Петровна и Андрей встают.

Те же и Гаврила Пантелеич.

Г а в р и л а П а н т е л е и ч. Ну, урезонила хоть малость?

Н а с т а с ь я П е т р о в н а. Да уж видно, Гаврила Пантелеич…

Г а в р и л а П а н т е л е и ч. Что видно?.. Что видно - я ничего покамест не вижу…

Н а с т а с ь я П е т р о в н а. Видно, что кому на роду написано, так уж… нынче хочет ехать руки просить…

Г а в р и л а П а н т е л е и ч. Руки просить? Что ж нам теперь, родителям-то, как быть?.. Что делать нам подобает, на его безумие глядя?..

Н а с т а с ь я П е т р о в н а. Не знаю, батюшка Гаврила Пантелеич!..

Г а в р и л а П а н т е л е и ч. Не знаешь? так я тебя научу! Вот первое: не умела ты своим бабьим, сорочьим языком вразумить свое детище, так прикуси твой язык - и молчать тебе навеки!..

Н а с т а с ь я П е т р о в н а. Слушаю, Гаврила Пантелеич!

Г а в р и л а П а н т е л е и ч. И не единого чтоб слова!

Н а с т а с ь я П е т р о в н а. Молчу, молчу!..

Г а в р и л а П а н т е л е и ч. А второе…

Н а с т а с ь я П е т р о в н а. Что второе-то?..

Г а в р и л а П а н т е л е и ч. Второе-то: бери икону…

Андрей покорно опускает голову.

Н а с т а с ь я П е т р о в н а. Ах, батюшка Гаврила Пантелеич! Ах, Андрюша, родной!..

Г а в р и л а П а н т е л е и ч. Будь над ним господне и наше благословение!.. Пущай по крайности, коли он будет после плакаться, так на себя… а не на нас!.. Давай икону!..

Гостиная в квартире Карминой. Небольшая комната, небогато, но чисто меблированная; в глубине отворенная дверь в залу; направо, в углу, боковая дверь; на левой стороне два окна.

Елена, одна, сидит в кресле и перелистывает книгу, потом кладет книгу на стол и подходит к окну.

Е л е н а. Какая тоска невыносимая! Ни дела, ни места не найду. Дни идут, тянутся, какие-то мертвые, как будто жизнь моя остановилась! Хотел вернуться через две недели, а вот уж скоро два месяца, как его нет! Где он пропадает? Как разлука развивает и укрепляет страсть!.. Пока он был подле меня, я не замечала, как сильна привязанность; я не замечала, что он мне необходим!.. Но ведь мы и воздуха не замечаем кругом себя, а между тем без нею жить нельзя - дышать нечем! Но что же он? Зачем он медлит? Робость в нем предполагать нельзя… то в его словах страстность, то холодность и самое обыкновенное дешевое благоразумие! Или это расчет, тактика?.. Столько времени мы знакомы, и он для меня все-таки остается загадкой!.. Надо его вызвать, заставить объясниться!.. Да, нужно кончить это мучительное для меня недоразумение… (Смотрит в окно.) Ах, милый Андрюша Белугин!.. Вот это душа простая… ха, ха, ха! И что-то в руках держит! А какой у него рысак… вот прокатиться бы!.. (Садится к столу и берет книгу.)

Входит Андрей Белугин, во фраке, в руках большой букет.

Елена и Андрей Белугин.

Е л е н а (шутя). И без доклада?..

А н д р е й (сконфузясь). Виноват-с!.. я… вот какое невежество!

Е л е н а (смеется). Ну, да беда небольшая! (Встает и подает руку.) Здравствуйте!

А н д р е й. Ваше здоровье, Елена Васильевна?

Е л е н а. Как нельзя лучше! (Указывая на цветы.) А это что такое?

А н д р е й (подавая цветы). Позвольте вам поднести, Елена Васильевна!

Е л е н а. Что вам за фантазия пришла?

А н д р е й. Так, желательно было-с… Не откажите принять…

Е л е н а (берет). Merci!.. прелесть какой букет! (Садится и нюхает.) Где вы достали?

А н д р е й. Да помилуйте… да где угодно-с! Нешто редкость какая!

Е л е н а. Да, конечно, для вас все не редкость… садитесь же!

А н д р е й. Нет-с, ни сидеть… ни стоять!., а бежать бы куда-нибудь без оглядки!..

Е л е н а. Вот странное настроение! Вы не знаете, Агишин… он не приехал еще из Петербурга?..

А н д р е й. Нет-с… Что мне?., я не знаю-с…

Е л е н а. Ну, а с вами что такое случилось?..

А н д р е й. Так, вдруг-с… такое расположение бывает, что все мысли перепутаны и точно в тумане!..

Е л е н а. А можно спросить о причине? "Так вдруг"… Да ведь от чего-нибудь это нашло на вас!

А н д р е й. Пущай же цветы вам это скажут-с!

Е л е н а. Цветы? они молчат… только хорошо пахнут… свежие!

А н д р е й. Нет-с… они говорят…

Е л е н а. Очень тихо, значит… я не слышу!..

А н д р е й. Они говорят-с, говорят про любовь того человека, который, может, самый несчастный!..

Е л е н а. Не понимаю!..

А н д р е й. И нельзя вам понять-с: у вас все будто как шутка, вы все смеетесь… но вам шутить можно, а мне нельзя-с: пришло то самое время, когда надо эту шутку кончить!..

Е л е н а. Ах, говорите ясней!..

А н д р е й. Елена Васильевна, всего два слова: моя любовь - не шутка… не шутка-с: тут вся моя жизнь в ней-с! Елена Васильевна, у меня все решено-с, и теперь я вашей руки прошу-с… Отвечайте мне, Елена Васильевна… прямо от души… и прошу вас сию минуту-с… ждать мне, по моим чувствам, никак невозможно-с! (Смотрит в окно.)

Елена наклоняется к букету.

Е л е н а (как бы про себя). Вот неожиданность!

А н д р е й. Ежели я сказал глупость, оскорбил вас, так прямо и говорите… и больше вы меня не увидите!..

Е л е н а (помолчав). А давно вам это в голову пришло?

А н д р е й. А с той самой минуты, как я вас увидел-с! У меня была и невеста, но это дело я покончил; теперь только ваш ответ-с…

Е л е н а. Но вы зависимы… вы принадлежите своему кругу… у вас свой особый мир, а я выросла и образовалась совершенно в другой сфере; у меня свои привычки, вкусы, стремления, и переделаться я не могу!

А н д р е й. Зависимости у меня нет-с: я имею собственный капитал от бабушки и живу совсем отдельно от родителей; а в отношении того, что вы говорите, я принадлежу чему-то… так этого нет-с… а я буду принадлежать только той особе… кого я люблю-с!..

Е л е н а. Но послушайте… у меня дурной характер: я капризна, иногда просто зла и никому и ничего не уступаю, если вздумают меня стеснять. И мало ли какие мне могут прийти фантазии: вдруг мне все надоест… я захочу себе свободы… полной свободы…