А н д р е й. Ну и что же-с?.. и все это как вам угодно-с, я на все готов… Мне ничего не нужно-с… окромя… ну, чтобы вы, чтобы я мог назвать вас-с!..

Елена задумчиво нагибается к цветам и вдруг громко смеется.

Е л е н а. Простите, я совсем о другом: мне пришла голову одна такая смешная вещь!..

А н д р е й (со вздохом) Да-с, я так и понимаю, что не ко мне, потому смеяться теперь надо мною… грех! Уже это надо совсем никакой души не иметь!..

Е л е н а. Нет, право же нет! я не такая дурная! а, право, совсем другое мне пришло… Ну, хорошо! Дайте мне одной немного подумать, и я скажу вам!., а вы ступайте, ну, прокатитесь… Чрез час вы узнаете!..

А н д р е й. Только как мне этот час долог покажется!..

Е л е н а. А вы съездите в кондитерскую, привезите мне конфект… вот вы и не увидите, как время пройдет!.. Да не будьте так серьезны… я не люблю серьезных!..

А н д р е й. Так до свиданья-с! Со всем трепетом!.. (Идет.) Е л е н а (провожая его до двери). Ах, без трепета, пожалуйста.

Андрей уходит.

Е л е н а. Ха, ха, ха! Я купчиха Белугина! Ха, ха, ха… пышная, разряженная, с своим Андреем Гаврилычем рядом, в роскошной коляске, на рысаках… Ха, ха, ха… молодые Белугины!.. Помните Элен Кармину? это она! Ха, ха, ха… И разговоры… злые насмешки, из-под которых так и сквозит зависть!.. Вот новость, вот событие!..

Входит Нина Александровна.

Елена и Нина Александровна.

Н и н а А л е к с а н д р о в н а (заметя цветы). Какой букет! Кто это?..

Е л е н а. Жених!

Н и н а А л е к с а н д р о в н а. Что ты говоришь! Какой жених?..

Е л е н а (смеется). Право, мама!..

Н и н а А л е к с а н д р о в н а. Лена, что тебе за охота мучить меня?

Е л е н а. Andre Beloughin сделал сейчас мне предложение.

Н и н а А л е к с а н д р о в н а. Лена, неужели? да нет, ты шутишь?!

Е л е н а. Не веришь? Ха, ха, ха.., что ж тут удивительного?

Н и н а А л е к с а н д р о в н а. Ну конечно ты шутишь, и больше ничего!

Е л е н а. Нет, нисколько! Я - невеста, мамаша… я приняла предложение.

Н и н а А л е к с а н д р о в н а. Лена, перестань; пожалей мои нервы.

Е л е н а. Поверь же наконец! (Обнимает мать.) Мама, а разве плохо жить на свете купчихе Белугиной?

Н и н а А л е к с а н д р о в н а. Да, может быть, ей и очень хорошо жить, но ты - не купчиха Белугина, ты не должна была, ты не могла принять этого предложения!., фи!..

Е л е н а. Ну, разумеется, я не пойду за него ни за что на свете! Но позвольте же мне хоть помечтать о богатстве и посмеяться… Этого смеха, мама, нам надолго хватит. (Уходит.) Н и н а А л е к с а н д р о в н а. Какие, право, нынче эти люди смелые стали! Ну, как это возможно!..

Входит Агишин.

Нина Александровна и Агишин.

Н и н а А л е к с а н д р о в н а. Ах, Николай Егорыч! Ах, как неожиданно! Ну, слава богу! А уж мы надумались о вас… здравствуйте, здравствуйте, наконец-то! Ну, как вы съездили, благополучно?

А г и ш и н. Очень благополучно. Как ваше здоровье?

Н и н а А л е к с а н д р о в н а. Да все нервы, по обыкновению… решительно покоя не дают!

А г и ш и н. Здоровье Елены Васильевны?

Н и н а А л е к с а н д р о в н а. Она у меня цветет! А я, поверите ли, вот увидала вас вдруг, ну, и вся как разбитая! Да садитесь же!

А г и ш и н (садясь.) Нехорошо, Нина Александровна.

Н и н а А л е к с а н д р о в н а. Да уж что хорошего…

А г и ш и н. А знаете ли вы, отчего это у вас? от дурного воспитания.

Н и н а А л е к с а н д р о в н а. Ах, что вы, что вы!., мое воспитание было отличное!

А г и ш и н. Нет, дурное, сентиментальное: излишнее развитие возвышенных чувств в ущерб рассудку, страстные порывы к идеальному. А так как в жизни-то все реальное, идеального ничего нет - вот и пойдут разочарования, расстройство нервов; да этого еще мало: семейные драмы, разбитые жизни! Вот где источник-то мигреней, Нина Александровна, в возвышенных чувствах!..

Н и н а А л е к с а н д р о в н а. Вас послушай только, так вы наскажете!

А г и ш и н. Если б в девушках развивали побольше рассудок и трезвый взгляд на вещи, так поверьте, что они были бы счастливее и уж наверное здоровее!

Н и н а А л е к с а н д р о в н а. Со мною-то вы что хотите говорите, только уж дочери, пожалуйста, этих мыслей…

А г и ш и н. Нина Александровна, если вы желаете счастья Елене Васильевне, так учите ее брать от жизни только то, что она дает, и не мечтать об идеалах.

Н и н а А л е к с а н д р о в н а. Как привяжется мигрень! Да вот Лена идет, а я уж, извините, отдохну пойду. (Уходит.)

Входит Елена.

Агишин и Елена.

Е л е н а. Боже! вы здесь, а я и не знаю, маменька и не скажет!

А г и ш и н (горячее рукопожатие). Да, я давно уже..

Е л е н а. Когда вы из Петербурга?

А г и ш и н. Вчера утром.

Е л е н а. Как же вы смели так долго не являться?

А г и ш и н. Не притворяйтесь строгою; ведь я не поверю, чтобы мое отсутствие было очень заметно для вас.

Е л е н а. Нет, в самом деле, я ужасно хандрила все это время, не с кем слова сказать! Что вы там делали?

А г и ш и н. У меня умерла там какая-то тетушка… Что-то оставила, нужно было получить… но, к моему сожалению, вышло очень немного!..

Е л е н а. Я думала, что вы где-нибудь за океаном!

А г и ш и н. Как здоровье ваше?

Е л е н а. Я говорю вам, что хандрю!

А г и ш и н. Без причины?

Е л е н а. Я сама не знаю, что со мною… тоска, чем-то недовольна, куда-то рвусь!

А г и ш и н. Полнота, избыток сил! Вы, как роскошная весенняя природа, которая после ясной погоды вдруг хмуриться начинает; нужна гроза, хоть небольшая, чтобы разрядить накопившееся электричество.

Е л е н а. Вы думаете?

А г и ш и н. Ах, что мой Андрюша? бывает он у вас?

Е л е н а. Очень часто… он смешит… он меня ужасно смешит!

А г и ш и н. Влюблен, я думаю, да еще как влюблен! Не то, что мы!..

Е л е н а. А как же?

А г и ш и н. А как влюбляются люди необразованные: от всей души, то есть от всей своей первобытной дикости! А кстати, как вы смотрите на него?

Е л е н а. Он - ничего, так себе, русский молодец… кажется, добрый и нежный человек. Я ведь сужу его по его же словам; он мне всю свою душу открывает.

А г и ш и н. Да-с, и вот этот Андрюша - миллионер: по завещанию бабушки имеет свой огромный капитал, да к тому ж еще единственное и любимое чадо у своих богатых родителей. А какая нежность, какая деликатность чувств! Явление замечательное в настоящее время.

Е л е н а. Я его не разберу - что он: глуп или юн еще очень?

А г и ш и н. Пороху он, конечно, не выдумает, а поразовьется, так будет человек как следует, для домашнего обихода, разумеется! Вообще, этот Андрюша - драгоценность; он очень удобен.

Е л е н а. Для кого?

А г и ш и н. Для жены, для женщины, которая сумеет понять, как дорога, при полном довольстве, полная свобода и независимость! Благоразумная девушка едва ли оттолкнет его!

Е л е н а. Знаете ли, ведь он, голубчик, влюблен в меня без ума, без памяти!

А г и ш и н. Иначе и быть не могло! Если его страсть шла crescendo, она должна дойти до геркулесовых столбов. С первого раза, как он увидал вас, так и обомлел!

Е л е н а. Ну, так я вам еще новость скажу: он сделал мне предложение сегодня, не более получаса тому назад…