Арман замолк на полуслове, но продолжал идти. Бросив на него взгляд украдкой, Кристи с удивлением обнаружила, что он хмур, но не зол.

— А вот это нам и предстоит выяснить. По моему предположению, для тех, кто хотел разлучить меня с Колетт, следующей мишенью станешь ты. Пока же я не хочу высказывать необоснованных подозрений.

Она — мишень? Что ж, план простой, но… жестокий.

Арман улыбнулся и мягко добавил:

— Будь сама собой, а остальное предоставь мне.

Видимо, во взаимоотношениях членов этой семьи было много подводных камней. И Кристи предстояло разворошить осиное гнездо. Справится ли она? Все было бы намного легче, если бы не ее влечение к этому мужчине. Кристи подозревала, что Арман знает, какие чувства вызывает в ней, и пользуется этим.

Она была в таком смятении, что не следила за тем, по каким коридорам и лестницам они идут. Наконец Арман остановился у высокой двустворчатой двери и произнес:

— Прошу в наш семейный салон. — Его глаза сверкнули предвкушением битвы.

Он ввел ее в богато обставленную комнату, которая показалась Кристи еще более роскошной и менее официальной, чем гостиная, где она встречалась с детьми и мадам Дютурнье. Три честерфильдских дивана с обивкой из кремового шелка с вкраплением зеленого и розового цветов стояли вокруг низкого столика из розового мрамора. Большой камин был отделан таким же мрамором, придавая комнате гармоничный и уютный вид. Два дивана были заняты, третий свободен и предназначался, судя по всему, для нее и Армана.

Вдруг произошло нечто неожиданное — Арман обнял ее за талию и привлек к себе. Казалось, жар от его руки, лежавшей на изгибе ее бедра, может прожечь дыру в платье Кристи, а прижимавшееся к ней сильное, мускулистое тело вызывало дрожь в теле, совсем неуместную в данной ситуации, но справиться с ней она не могла.

— Итак, гы уже знакома с моей матерью… — начал Арман взаимное представление, выводя Кристи в центр комнаты.

Мадам Дютурнье, одетая в элегантный черно-серый наряд, украшенный большой бриллиантовой брошью, кивнула со своего места. Ее глаза оценивающе прошлись по Кристи, потом остановились на сыне. Посте выразительной паузы она произнесла:

— Твоя сестра называла меня Иветт. Ты тоже можешь звать меня так.

Хотя и в голосе, и во взгляде женщины отсутствовала теплота, ее фраза была явной уступкой, неожиданной для Кристи. Враждебность со стороны пожилой леди куда-то исчезла, и Кристи широко улыбнулась.

— А вы ловите меня Кристи, пожалуйста.

— Рядом моя сестра Стефани, — продолжил Арман процедуру знакомства.

Ни улыбки, ни кивка. Стефани было около тридцати. Это была утонченная женщина с густыми, коротко подстриженными черными волосами, со слегка угловатой фигурой, которую облегало блестящее ярко-красное платье с черными зигзагами. Темные глаза презрительно смотрели на Кристи из-под прямых черных бровей, ярко-красные губы были капризно надуты.

— Так-так, еще одна Колетт, — протянула она и перевела насмешливый взгляд на брата. — Одной тебе показалось недостаточно, Арман?

Молодая женщина источала такую неприкрытую враждебность, что Кристи стало не по себе. Она с надеждой взглянула на Армана, ожидая обещанной поддержки.

— Тебе стоит быть повежливей, Стефани, — холодно заметил Арман.

— Не тебе разглагольствовать о вежливости после того, как ты обошелся с Шармэн, — злобно прошипела сестра. — Ты бросил ее посреди вестибюля отеля ради двойника женщины, которая сбежала от тебя с любовником.

Эта информация пришлась по душе Кристи. Она несколько раз задавалась вопросом, куда делась красивая брюнетка, но не рискнула спросить Армана.

— Мои отношения с Шармэн тебя не касаются.

Молодец, осадил задиру!

— Она — моя лучшая подруга, — не сдавалась Стефани.

— Знаешь, Стефани, иногда я думаю, что она для тебя нечто большее, чем подруга.

Кристи испугалась, убеждая себя, что Арман имел в виду совсем не то, что она подумала, услышав эти слова.

На щеках Стефани вспыхнули два красных пятна.

— На что это ты намекаешь?

— Ни на что. Я просто вспомнил, как часто ты приглашала Шармэн в Креси и как подолгу она гостила у тебя, особенно в последние месяцы перед исчезновением Колетт.

То, что Шармэн бывала здесь не по его приглашению, обрадовало Кристи, но подумать об этом она не успела, поскольку Стефани ринулась в атаку.

— Она моя лучшая подруга! А ты бросил ее в отеле, унизил… — Когда она посмотрела на Кристи, взгляд ее был полон жгучей ненависти. — И ради кого?

— Ради семьи, — хладнокровно ответил Арман. — В отличие от тебя, Стефани, я ставлю интересы семьи даже выше дружбы. И еще хочу тебе напомнить, что Кристи является родной тетей моих детей.

Йветт Дютурнье сжала руку дочери в молчаливом, но властном призыве прекратить эту безобразную сцену.

— Кроме того, Кристи — гостья Армана, — напомнила она. — А его решения следует уважать.

Молодая женщина зло поджала губы и, махнув рукой в снисходительном жесте, проговорила:

— Пока я тут упрекала брата от лица моей лучшей подруги, забыла сказать, что знакомство с тобой может быть интересным, Кристи.

— Взаимно, — ровным голосом ответила Кристи, понимая, что обрела в лице Стефани непримиримого врага. Тем не менее она посчитала нужным добавить: — Сожалею, если мой приезд расстроил присутствующих. Я не хотела этого.

— Напротив. Очень рад знакомству, — раздался низкий голос.

С дивана, стоящего у камина, поднялся мужчина и с протянутой рукой направился к Кристи. Он был ниже и более плотного телосложения, чем Арман, но все говорило о том, что они братья. Они были очень похожи, но мужчине не хватало аристократичной элегантности черт, присущей Арману. Он был младше Армана и, по всей видимости, младше Стефани.

— Я — Люсьен, брат Армана, — представился он, стремясь загладить возникшую неловкость из-за поведения сестры. — Добро пожаловать в Креси. — Он тепло улыбнулся и пожал руку Кристи.

Он выглядел искренним и дружелюбным.

— Спасибо, Люсьен, — ответила Кристи с благодарной улыбкой. — Я очень хотела познакомиться с детьми.

Молодой человек широко улыбнулся в ответ.

— Они очаровательны, да? — Он сделал жест в сторону жены. — Извините Николь, если она не встанет поприветствовать вас. Как вы видите, мы ждем нашего первенца.

— Что вы! Сидите, Николь, — поспешно произнесла Кристи и сама подошла к молодой женщине, находящейся явно на последних неделях беременности. — Рада познакомиться с вами.

— Я тоже рада, Кристи, — ответила та с застенчивой улыбкой.

Молодая женщина была очень привлекательна. Вьющиеся темные волосы обрамляли милое лицо, в глазах светилась доброта. Николь наверняка сказала бы что-нибудь еще, но откровенная враждебность Стефани подавляла ее: Кристи погостит и уедет, а ей в этом маленьком мирке жить и растить детей.

— Садитесь, Кристи, Арман. — Люсьен решил взять инициативу в свои руки. — Позвольте предложить вам выпить. Что ты будешь, Кристи?

Он стал расспрашивать брата о поездке в Париж. Кристи села на диван рядом с Арманом, напротив Иветт и Стефани. Мадам Дютурнье уже убрала руку с руки дочери и молча наблюдала за происходящим, избрав, по всей видимости, тактику невмешательства. Стефани тоже молчала, но весь ее вид говорил о том, что она ждет своего часа и просто так не сдастся. Робкая Николь ради собственного спокойствия смотрела только на своего мужа.

Когда в разговоре мужчин образовалась пауза, Иветт воспользовалась ею и стала расспрашивать Кристи о ее жизни. Вопросы задавались с заинтересованным видом, поэтому Кристи отвечала искренне и обстоятельно. Когда речь зашла о ее работе, вмешалась Стефани.

— Сиделка? — Она произнесла это с такой брезгливостью, как будто в этой профессии было что-то постыдное.

Это была явная провокация, но Кристи решила проигнорировать выпад. Она с улыбкой повернулась к Николь:

— Я работала медсестрой в родильном отделении, так что, если тебя что-то интересует, кое на какие вопросы я смогу ответить.