Но Инна продолжает тлеть. Она вроде как даже уже ожила, во всяком случае, двигаться стала чуть более энергично, но жить будто перестала. Вот смотрю я и не вижу за ее телом настоящей Инки. Робот ходячий да и только, андроид недоломанный. Передвигается, улыбается куда-то в пространство. И общаться с ней все труднее и труднее. И физически я себя после общения с ней ощущаю отвратительно.

Похоже, мамзель вытягивает из меня силы, и мне, Мастеру, черт побери, очень трудно этому сопротивляться! Подобная ситуация меня не устраивает. Хотя, признаться честно, особой уверенности в том, что именно Инка действует подобным образом, нет. Как-то склонна я списывать все на плохую погоду, неважное самочувствие и т. п.

Сомнения помогает разрешить обыкновенный случай. На улице встречаю Алика Замятина — знакомого Мастера, в Вышке на курс младше учился, хоббит-невысоклик, уже чуть лысоватый. Косится на Инну, буркает мне что-то маловразумительное, криво улыбается и сбегает. Ничего не понимаю! Вроде бы, с Аликом мы всегда были в хороших отношениях, что это он вдруг так странно себя повел. Вечером звонит. Пустой треп ни о чем, о работе, делах, заботах, и в конце фраза:

— Что это за девушка такая странная с тобой была?

— Да? — настораживаюсь я, — почему странная?

— Ну ты даешь, — удивляется Алик, — она же тебя, как осьминог щупальцами обвила, ты что, не чувствуешь?

— Чувствую, — отвечаю я, — но не вижу. А что, это так со стороны в глаза бросается?

— Ну да, — говорит, — сразу видно. Она тебе источники энергии перекрывает.

— А я сомневалась…

— Ты что! Никаких сомнений! Осторожнее с ней, и вообще, ей лечиться нужно.

— Да она только что с лечения.

— Ну не знаю, — в голосе сомнение, — чему ее там лечили. И кто ее там лечил, поскольку специалистов таких, после лечения которых люди осьминогами становятся, от нормальных людей изолировать надо.

— Ну, спасибо, — отвечаю, и голос такой потерянный, аж самой себя жалко, — будем что-то с этим делать.

Решать я проблемы привыкла по мере их возникновения. А это не проблема даже, а что-то страшное и ужасное, от чего за километр несет чертовщиной. И возмущает, знаете ли, что рядом со мной — такой сякой жутко умной, всякие гадости безнаказанно творятся. Непорядок. С Инной же решаю я провести эксперимент. Заманиваю ее к себе в кабинет, запираю дверь на ключ, усаживаю ее за компьютер, мол нужно информацию кое-какую поискать, а сама курсирую рядом и жду. Инна не знала, что я поставила между нами стенку — простейший прием, отсекающий воздействие со стороны непосвященного. Стенка, просто стенка, прозрачная и нерушимо твердая. Беру в руки Регламент, а сама начинаю наблюдения за подопытной. Минут примерно через десять она бледнеет, ссутуливается, чаще останавливается в работе, потом оглядывается на меня и тоскливо произносит:

— Мне что-то нехорошо.

— Да? — вроде бы удивляюсь я, — а что с тобой такое?

— Здесь душно.

— Открой окно.

— Мне и так холодно.

— Плащ накинь.

Инна с трудом поднимается с кресла, причем лицо ее выражает крайнюю степень утомления.

— Знаешь, Майя, мне действительно плохо. Я лучше домой пойду.

Она удаляется, а я остаюсь в кабинете в состоянии глубокого замешательства. Родная подруга в роли коварного вампиряки — это мне и в страшном сне привидеться не могло. Утешает в какой-то мере лишь то, что означенная подруга делала то, что делала, не со зла, а по программе, и энергию из меня вытягивала непреднамеренно. Впрочем, утешение это не слишком-то велико.

И что бы это мне такое предпринять? — размышляю я, и тут же Алик становится перед глазами, как живой, т. е. как имеющийся в наличии. И слова его звучат в голове, мол спецов таких, которые из людей осьминогов делают, от общества изолировать надо. И душа моя, застоявшаяся в стойле, прямо-таки так и рвется навстречу потенциальным приключениям. Миссия спасения человечества от современных франкенштейнов загорается в душе как факел. Ну не дает мне реализоваться кадровая работа!

На следующее утро, припершись на работу с утра пораньше, подаю рапорт об отпуске. Поскольку апрель — месяц для кадровика не очень урожайный, право на желанный отдых я, естественно, получаю.

— Да, — говорю, собирая вещи, — нужно мне нервишки подлечить, жирок вот наросший кой с каких мест согнать. И глянуть мне хочется, что там из себя представляет эта Монастырская тишина. В общем, всем покеда. Не вернусь — перешлите мои вещи родителям.

И гордо удаляюсь.

Итак, Тишина сия находится километрах так в четырехстах южнее нашего славного городка Темска. По слухам, располагается она неподалеку от Буково, в чудном лесочке смешанного типа, подальше от отравленных цивилизацией, обыкновенных неправильно живущих людей.

Схожу с поезда, на рейсовом автобусе добираюсь до пункта сбора, по пути осматривая местные достопримечательности в виде авиационного завода, цирка и целого комплекса зданий, отведенного под СИ на улице Майской. Радует, знаете ли, что коллеги так неплохо устроились.

Сбор у нас в сквере возле пожарной части. Вижу стоящую под начинающим зеленеть тополем высокую тощую даму с зализанными черными волосами и постным лицом, одетую в непонятного назначения балахон с кисточками. Протягиваю ей полученный по великому блату пригласительный. Она глядит на меня так, что даже ежусь, но настраиваться на нее не решаюсь. Светиться раньше времени ни к чему. Я здесь не Мастер вовсе и уж тем более не инквизитор. Я просто секретарь в учреждении, Люпина Варвара Михайловна. Скромная тихая девушка, застенчивая и нелюдимая. Сижу в городском архиве целыми днями, веду нездоровый образ жизни. Хочу похудеть и соответственно оздоровиться. Физически и душевно.

Я присаживаюсь на скамеечку неподалеку. Ручки на коленках, морда бледная потому как без косметики. Серенький свитерок, темная юбка длиной до середины икр. Куртяшка с капюшоном. Ангел я, ангел.

Жаждущий излечения народ подтягивается, показывает пригласительные и расползается по соседним скамейкам. И мужчины подходят, и дамочки. Всякие есть. Но преимущественно из тех, кто что-то в этой жизни имеет. Возраст в основном средний и старше, но есть и совсем молоденькие экземпляры — пугливые, нервозные. Пялятся молча на подозрительно зеленый — как видно, засеянный канадой грин, газон, и глаза отводят.

Минут через сорок ожидания подходят две пыльные газельки с номерами соседнего округа, в которые мы и загружаемся, стараясь все же взглядами не встречаться. Едем долго и молча. Спать хочется дико, но борюсь, старательно запоминая дорожные указатели. Кто его знает, что ждет в ближайшем будущем. Явно гадость какая-то. Вскоре съезжаем с трассы на грунтовку, скорость заметно снижается, машину трясет. Еще минут через пятнадцать микроавтобус останавливается перед высокими железными воротами и въезжает во двор. Приехали, выгружаемся. Выпрыгиваю, оглядываюсь. Заасфальтированное пространство. Бетонный забор с колючей проволокой, веселенькие, разбегающиеся в разные стороны дорожки. Одноэтажный деревянный домик, возле которого валяется сломанный трехколесный велосипед. Крупная бело-коричневая среднеазиатская овчарка лежит, положив голову на передние лапы, и наблюдает за нами одним глазом. Притворяется, что спит.

Появившиеся из домика пожилой неряшливо одетый мужчина и женщина в грязном фартуке поверх не менее чумазого комбинезона быстро разделяют прибывших на две группы: мальчики налево, девочки направо, и разводят их в разные стороны. Хватаю сумки и, уходя, оборачиваюсь поглядеть на пса. Он встал и лениво потягивается, вытянув вперед большие белые лапы. Симпатичная собаченция.

Метрах в двухстах от сторожки находится двухэтажное панельное здание. Все какое-то неаппетитное. Наводит на мысли о женской колонии. Впрочем, я не права — мужчины там тоже содержатся, только вход отдельный, в другом крыле. На окнах — ажурные решетки, которые как-то особенно вдохновляют меня на подвиги. Вроде бы украшение, а привинчено к внешней стороне здания и явно больше предназначено для ограничения свободы, чем для услаждения глаз.