Как приятно бы было почувствовать жаждущий рот на своем теле. Руки, сжимающие его плоть.

Женщина потянулась, чтобы коснуться его.

Все еще находясь во власти фантазии, Зарек не мог двинуться с места, когда она положила руку ему на плечо. Запах женщины, дыма и роз заполнил его ноздри, и он ощутил отчаянное желание наклониться, зарыться лицом в сливочную кожу и просто упиваться сладким ароматом. Вонзить зубы в ее мягкую, нежную шею и попробовать на вкус жизненную силу, бьющуюся внутри.

Неосознанно Зарек приоткрыл губы, обнажая клыки.

Жажда была почти непреодолимой.

Но не настолько, как желание коснуться ее тела.

— Вы выше, чем я думала.

Она обвела рукой изгиб бицепса. Мурашки побежали по всему телу Зарека, когда он затвердел еще больше.

Он хотел ее. Сильно…

Укуси ее…

Ее волк зарычал.

Зарек не обратил на него внимания, продолжая впиваться в нее взглядом.

Его отношения с женщинами всегда были краткими и поспешными. Он ни разу не позволил женщине глядеть себе в лицо и не допускал, чтобы они касались его во время секса.

Зарек всегда брал женщин сзади, яростно и быстро, словно животное. Он не испытывал никакого желания проводить с ними больше времени, чем требовалось его телу.

И все же, он мог легко представить, как обнимает эту незнакомку и занимается с ней сексом лицом к лицу. Как ее дыхание коснется кожи, когда он будет входить в нее медленно и глубоко всю ночь, а потом вкусит ее крови…

Зарек не сказал ни слова, когда она пробежала рукой вниз по его руке, и не мог объяснить, почему не оттолкнул ее.

По какой-то причине, своим прикосновением она сумела обездвижить его.

Набухший пах сгорал от яростного желания. Если бы Зарек не знал, что это не так, то поклялся бы, что хозяйка дома намеренно заводит его.

Но в ее прикосновениях сквозила невинность, которая говорила лишь о желании «увидеть» его. В них не было ни грамма сексуальности.

По крайней мере, с ее стороны.

Зарек отстранился и отошел почти на метр.

Он должен был это сделать.

Еще минута и она оказалась бы обнаженной на кровати, полностью в его власти.

А жалеть Зарек не умел.

Женщина опустила руку и стояла неподвижно, словно ожидая, что он коснется ее.

Темный Охотник не сделал этого. Одно касание и он превратится в животное, которым все его считали.

— Как тебя зовут? — вопрос вырвался прежде, чем он успел остановиться.

Она одарила его дружелюбной улыбкой, от которой запульсировало внизу живота.

— Астрид. А тебя?

— Зарек.

Ее улыбка стала шире.

— Ты все-таки грек. Я так и подумала, когда услышала твой акцент.

Волк покружил у ее ног и сел рядом, разглядывая его. Зубы все еще были угрожающе обнажены.

Зарек определенно начинал ненавидеть это животное.

— Я могу что-то сделать для тебя, Зарек?

Да, забирайся в кровать и позволь мне быть с тобой до рассвета…

Он сглотнул от этой мысли, а член напрягся еще сильнее, когда его имя слетело с губ Астрид.

Зарек не смог бы стать тверже, даже если бы она ласкала его рукой. Ртом…

Да что с ним такое? Он должен спасать свою шкуру, а все мысли только о сексе?

Он был полным идиотом.

— Нет, спасибо, — ответил он. Со мной все в порядке.

Желудок предательски заурчал.

— Мне кажется, ты голоден.

Умирал с голода, если быть до конца честным, но прямо сейчас он больше жаждал ее саму, чем какую-либо пищу.

— Да, думаю да.

— Сюда, — сказала Астрид, пытаясь дотянуться до него. — Может быть я и слепа, но готовить умею. Обещаю, что если Саша не передвинул вещи на кухне, то тушеное мясо я не отравила.

Зарек не принял предложенной руки.

Она сглотнула, как будто нервничая или смущаясь, а потом опустила руку и вышла из комнаты.

Саша вновь зарычал на него.

Зарек рыкнул в ответ и топнул на надоедливую дворнягу, которая выглядела, словно больше всего на свете хотела отгрызть ему ногу.

Он заметил рассеянный взгляд неодобрения на лице Астрид, когда она остановилась в дверях, поворачиваясь к ним.

— Ты что, обижаешь Сашу?

— Нет, я просто возвращаю приветствие, — уши волка все еще были прижаты к голове, когда он выскочил из комнаты. — Кажется, я не очень понравился Рин Тин Тину [8].

Астрид пожала плечами.

— Ему редко кто-то нравится. Иногда ему не нравлюсь даже я.

Она развернулась и пошла по коридору. Зарек следовал за ней. В этом мужчине было нечто зловещее. Смертельно опасное. И это была не просто сила, которую она ощутила в его руке, коснувшись ее.

Он распространял вокруг себя неестественную тьму, которая должна была предупредить каждого, даже слепого, держаться от него подальше. Скорее всего, именно на это реагировал Саша. И это настораживало. Даже пугало.

Может быть, Артемида была права. Возможно, стоило признать его виновным и вернуться домой…

Но он не напал на нее. По крайней мере, пока.

Астрид подвела Зарека к столику для завтрака, где стояли три барных стула. Ее сестры привезли их чуть раньше, когда появились, чтобы навестить ее и предупредить по поводу ее нового «клиента».

Все трое были очень недовольны, что она согласилась судить Зарека, но, в конце концов, у них не было другого выбора, кроме как дать ей делать свою работу. К их вечному кошмару, на свете существовали вещи, которые даже Мойры не могли контролировать.

Свободная воля была одной из таких вещей.

— Ты любишь тушеную говядину? — спросила она Зарека.

— Я не привередлив. Хорошо уже то, что я могу съесть что-то горячее и не должен готовить это сам.

Астрид отметила горечь в его голосе.

— Тебе часто приходится это делать?

Зарек не ответил.

Астрид на ощупь подошла к плите.

Когда она потянулась к кастрюле, Зарек неожиданно подскочил к ней, схватив за руку и отстраняя от плиты. Он двигался так быстро и бесшумно, что у нее от волнения перехватило дыхание.

Его скорость и сила заставили девушку задуматься. Он, на самом деле, мог бы причинить ей вред, если бы захотел, а, учитывая то, что она припасла для него, эта мысль здорово отрезвляла.

— Дай я, — резко сказал Зарек.

Она сглотнула от неприкрытой злости в его голосе.

— Я не беспомощна. Я постоянно делаю все сама.

Он выпустил ее.

— Отлично. Сожги свою руку, мне плевать, — Зарек отошел от плиты.

— Саша? — позвала Астрид.

Волк подошел к ней и прижался к ноге, чтобы дать понять о своем присутствии. Присев на корточки, она обхватила его голову руками и закрыла глаза.

Объединив свое сознание с разумом Саши, девушка смогла использовать его зрение. Она видела, как Зарек вернулся к столику, и едва сдержала глубокий вздох.

Опасаясь, что внешний вид сможет исказить впечатление от характера, прежде чем она сможет пообщаться с Зареком, Астрид не использовала Сашу до этого, чтобы взглянуть на Темного Охотника.

Теперь она знала, насколько правильным было ее решение.

Зарек был неописуемо привлекателен. Длинные черные волосы были гладкими и достигали широких плеч. Черная водолазка облегала тело с рельефными мышцами. Лицо Зарека было узким и даже сквозь щетину можно было разглядеть идеальные мужские пропорции его лепных черт. И все же, он не был красивым, он был полон темной мужской привлекательности. Лишь длинные черные ресницы и плотно сжатые губы смягчали греховность его лица.

А когда Зарек сел, ей удалось оценить и его потрясающий зад, затянутый в кожу.

Этот мужчина выглядел, как бог!

Но больше всего Астрид потрясло выражение грусти в полночных глазах, когда он сел и уставился на стол. Затравленность, сквозившая в его взгляде. Зарек выглядел уставшим. Потерянным. Но более всего он выглядел бесконечно одиноким.

Зарек взглянул на них и нахмурился.

Астрид потрепала Сашу по голове и обняла, будто не случилось ничего необычного. Девушка надеялась, что Зарек не поймет, что она делала.