Сестры предупредили ее, что у этого Темного Охотника будут особые силы, такие, как телекинез и острый слух, но никто из них не знал, сможет ли он уловить след ее ограниченных возможностей.

Она была рада, что он не был телепатом. Это определенно сильно усложнило бы ей работу.

Астрид встала и подошла к шкафу, чтобы достать тарелку для Зарека, а потом очень осторожно положила в нее мясо и поднесла к столику, где стоял Темный Охотник.

Он потянулся и взял у нее тарелку.

— Ты живешь одна?

— Вдвоем с Сашей.

Астрид было интересно, почему он спросил об этом.

Клои предупреждала, что Зарек может сорваться, если его слегка подтолкнуть, что он не раз нападал на Ашерона и на тех, кто приближался к нему.

Слухи, ходящие среди Темных Охотников, говорили о том, что Зарека сослали на Аляску за уничтожение деревни, за которую он был в ответе. Никто не знал, почему он это сделал. Только то, что однажды он сошел с ума и убил там всех, а потом сравнял их дома с землей.

Сестры отказывались прояснить ситуацию, чтобы не влиять на ее мнение.

За преступление, которое совершил Зарек, Артемида сослала его в безлюдные мерзлые земли.

Мог ли он просто интересоваться тем, как она живет, или причина была более пугающей?

— Налить тебе что-нибудь выпить? — спросила Астрид.

— Конечно.

— Что бы ты хотел?

— Мне все равно.

Она покачала головой.

— Не очень привередлив, правда?

Астрид услышала, как Зарек прочистил горло.

— Нет.

— Мне не нравится, как он смотрит на тебя.

Она приподняла бровь в ответ на рассерженные слова Саши, прозвучавшие в голове.

— Тебе вообще не нравится, когда мужчины на меня смотрят.

Волк фыркнул.

— И все же, он не сводит с тебя глаз, Астрид. Он даже сейчас следит за тобой. Он наклонил голову, но, когда он глядит на тебя, в его глазах вспыхивает желание. Как будто он уже представляет, что ты лежишь под ним. Я не доверяю ему самому и этому взгляду. Он слишком напряжен. Можно я его укушу?

Почему-то мысль о том, что Зарек смотрит на нее, опалила Астрид огнем и заставила задрожать.

— Нет, Саша. Веди себя хорошо.

— Я не хочу вести себя хорошо, Астрид. Каждый инстинкт во мне говорит, что нужно его укусить. Если у тебя есть хоть капля уважения к моим животным способностям, дай мне покончить с ним и нам не придется сидеть в этом холоде еще десять дней.

Астрид покачала головой.

— Мы только что встретили его, Саша. Что, если бы Лера объявила тебя виновным, лишь взглянув на тебя?

— Значит, ты снова веришь в доброту?

Астрид замерла. Нет, она не верила. Скорее всего, Зарек заслуживал смерти, особенно, если хотя бы половина из того, что о нем говорили, было правдой. И все же слова Ашерона преследовали ее.

— Я обязана Ашерону более, чем десятью минутами своей жизни.

Саша снова фыркнул.

Она налила чашку горячего чая и протянула Зареку.

— Чай с розмарином подойдет?

— Что угодно.

Когда он взял у нее чашку, его теплые пальцы коснулись руки, и неописуемая смесь чувств опалила ее тело. Девушка ощутила его удивление. Жаркую жажду. Неутоленный голод.

Это действительно напугало Астрид. Он был способен на все. А силой он мог практически сравниться с богом.

Зарек мог сделать с ней все, что захочет.

Нужно было отвлечь его.

И саму себя.

— Так что на самом деле случилось с тобой? — спросила она, пытаясь выяснить, нарушит ли он свой Кодекс Молчания, рассказав о том, что его ищут.

— Ничего.

— Ну, тогда я надеюсь, что это «Ничего» не встретится мне на пути, если оно способно проделать такую дыру в спине.

Астрид услышала, как он поднял чашку, но не ответил.

— Ты должен быть осторожнее, — сказала она.

— Поверь, это не мне нужно соблюдать осторожность.

Его голос звучал зловеще, усиливая и без того смертельную опасность, которую он излучал.

— Ты мне угрожаешь? — спросила девушка.

Зарек снова не ответил. Этот мужчина окружил себя стеной молчания.

Поэтому она нажала на него еще раз.

— У тебя есть кто-нибудь, кому можно было бы позвонить и сказать, что с тобой все в порядке?

— Нет, — ответил он голосом, лишенным эмоций.

Она кивнула, подумав об этом. У Зарека никогда не было Оруженосца.

Астрид не могла даже представить себя в таком забвении, как это случилось с Зареком. Когда его сослали на Аляску, ее территория была практически незаселена.

Климат был суровым. Негостеприимным. Гнетущим.

Она жила здесь всего пять дней, и ей было сложно привыкнуть к нему. Но, по крайней мере, у нее были мать, сестры, Саша, чтобы помочь в этом.

У Зарека не было никого.

Другим Темным Охотникам было позволено иметь друзей, Оруженосцев, а его приговорили к вечному одиночеству.

Астрид не хотела думать, сколько страданий он должен был перенести за все эти столетия, каждый день, сражаясь за жизнь, зная, что никто никогда не протянет руку помощи.

Неудивительно, что Зарек был не в себе.

И все же, это не оправдывало его поведения. Как он сам раньше сказал — у всех есть свои проблемы.

Зарек покончил с едой и составил посуду в раковину. Не задумываясь, он сполоснул и вымыл ее, а потом поставил рядом.

— Ты не должен был этого делать. Я бы помыла сама.

Мужчина вытер руки кухонным полотенцем, которое висело на тумбочке.

— Привычка.

— Ты, должно быть, тоже живешь один.

— Да.

Зарек смотрел, как Астрид идет к нему. Она приблизилась, нарушая его личное пространство. Он разрывался между желанием стоять рядом с ней и выругаться, но решил отстраниться.

— Слушай, ты можешь просто держаться от меня подальше?

— Тебя это так беспокоит?

Больше, чем она могла себе представить. Когда Астрид была рядом, она заставляла его забыть самого себя. С ней было легко притвориться нормальным человеком.

Но он не был таким.

Никогда не был.

— Да, — низко и угрожающе ответил Зарек. — Я не люблю, когда люди приближаются ко мне.

— Почему?

— А вот это не твоего чертова ума дело, леди, — прорычал он. — Я просто не люблю, когда меня трогают или подходят близко. Поэтому отойди и оставь меня в покое, пока цела.

Волк снова зарычал на него, на этот раз еще яростнее.

— А ты, Кибблз [9], — рявкнул он на волка. — Лучше отвали. Еще один звук с твоей стороны, и клянусь, я тебя ложкой кастрирую.

— Саша, иди сюда.

Зарек смотрел, как волк тут же подошел к ней.

— Мне жаль, что находишь нас такими надоедливыми, — сказала Астрид. — Но, поскольку мы застряли тут вместе, ты мог бы попробовать быть немного общительнее. Или, по крайней мере, вести себя цивилизованно.

Может, она и права. Но плохо то, что он не знал, как быть общительным, не говоря уже о цивилизованности. Никто не хотел говорить с ним, ни в его человеческой жизни, ни когда он стал Темным Охотником.

Даже когда он впервые зарегистрировался на Dark-Hunters.com десять лет назад, чтобы поболтать, другой, более древний Охотник разъярился и начал орать на него.

Он был в ссылке. И ее правила подразумевали, что никто не мог с ним говорить.

Его забанили в чатах, форумах и даже личных сообщениях.

Лишь случайно он наткнулся на Джесса, который сидел в одном из игровых чатов, ожидая своего партнера по игре в Мист. Слишком молодой, чтобы знать о том, что с Зареком говорить нельзя, Джесс по-дружески поприветствовал его.

Новизна этого настолько поразила Зарека, что он разговорился с ковбоем. И прежде, чем он успел осознать это, они стали друзьями.

И что это дало ему?

Ничего, кроме пули в спину.

Забудь об этом. Ему не было нужды говорить с кем-то. Ему ничего не было нужно. И последнее, чего хотел Темный Охотник, это быть общительным с женщиной, которая тут же вызовет копов, узнав, кем и чем он является.

— Послушай, принцесса. Это не дружеский визит. Как только погода успокоится, я уйду. Поэтому оставь меня на несколько часов и притворись, что меня нет.