– Боюсь, ты слишком упряма для телесных наказаний, но ради справедливости я был бы не прочь отшлепать твой пышный зад до тех пор, пока не услышу крики и не увижу слезы раскаяния.

Мне не понравилось то, куда зашел наш разговор.

– Слушай, мы договорились работать вместе, но я никогда не давала тебе права наказывать меня, если что-то пойдет не так.

– От тебя это и не требовалось. Ты согласилась выступить в качестве моей супруги и, тем самым, дала мне право делать все, что я захочу с твоей душой и телом.

– Я не соглашалась на это! И не знала все детали, – запротестовала я. Вот что случалось, когда не читаешь мелкий шрифт в договоре!

Но Корбин лишь покачал головой.

– Незнание закона не освобождает от ответственности. Не сомневайся, Эддисон, если ты откажешься принять выбранное мной наказание, то я отвезу твою подругу обратно к Селесте и отдам Тейлор в полное ее пользование.

– Ах ты ублюдок! – мне захотелось ему врезать, но моих человеческих сил было явно недостаточно для того, чтобы причинить ему боль. – Не могу поверить, что ты шантажируешь меня, вынуждая позволить тебе делать со мной все, что угодно твоей душе.

– Значит, ты плохо меня знаешь, Эддисон, – мы заехали на парковку для сотрудников у заднего входа «Клыков». Корбин заглушил двигатель и повернулся ко мне лицом. – С того момента как мы встретились, я сразу понял, что заполучу тебя, и меня никогда не волновало каким способом. Всеми правдами и неправдами. Но ты будешь моей.

– Но... но зачем? – отчаянно прошептала я. – Посмотри на себя, Корбин, ты богат, могущественен и, черт, можешь дарить множественные ментальные оргазмы. Ты получишь любую женщину, какую только пожелаешь. Так почему я?

Он невесело улыбнулся.

– Может, когда-нибудь я все тебе расскажу. Но сейчас все, что тебе нужно знать, это что ты мой идеал и я жажду обладать тобой. А сегодня ты все же получишь свое наказание.

Итак, мы вернулись к тому, с чего начали.

– Слушай, я не позволю тебе...

Он вставил ключ обратно в замок зажигания и снова завел авто.

– Подожди, что ты делаешь? – потребовала я объяснений.

– Отвезу Тейлор обратно к Селесте. Очевидно, ты хочешь отказаться от нашей сделки.

– Нет. Я не отказалась! В любом случае, ты блефуешь. Я видела, как ты смотрел на Селесту, а после того, что она сотворила с Тейлор, ты точно не рискнешь моей подругой.

Он приподнял бровь и стал разворачивать машину.

– Думаешь, я блефую? Желаешь проверить?

Я скрестила руки на груди.

– Нет. Будь ты проклят.

Корбин снова нахмурился.

– Знаешь, я мог бы приковать тебя и делать все, что угодно, пока Родерик развлекался бы с твоей подругой. Но, как я уже говорил, мне не нравится подобная практика. Ты уступишь мне добровольно или нет?

Я глубоко вздохнула. Он загнал меня в угол.

– Ладно. Я, хм, уступаю тебе. Но потом мы пересмотрим условия нашей сделки. И еще – ты мудак.

Корбин мрачно улыбнулся и заглушил двигатель.

– Меня называли и худшими словами. Теперь пошли, ночь не бесконечна, а мне понадобится много времени, чтобы насладиться твоим наказанием, плюс еще нужно придумать способ, как вытащить нас обоих из этого дерьма живыми.

Корбин подозвал несколько своих сотрудников и поручил им позаботиться о Тейлор. Затем он проводил меня в подземную комнату под своим офисом, о которой я не знала. Когда он открыл что-то похожее на бронированную, как в банковском хранилище, дверь и жестом указал мне пройти вперед, то я не захотела спускаться по этой каменной лестнице в подвал.

– Нет, даже не думай об этом. У меня клаустрофобия.

– Проход станет шире через пару сотен футов, – он снова махнул рукой в сторону темной лестницы. Моё сердце ёкнуло.

– Нет, я не пойду туда.

Думаю, Корбин мог бы схватить меня за руку и силой заставить спуститься, но вместо этого он вздохнул и посмотрел мне в глаза.

– Почему?

– Что значит «почему»? А ты как думаешь? Только посмотри – это же прямо как декорация к фильму ужасов. В подобных фильмах ты желаешь закричать бестолковой девице не спускаться в подвал, но она все равно туда идет.

Уголки его губ изогнулись в легкой полуулыбке.

– Я смотрел такие фильмы. Они весьма занимательные.

– Ну, а меня они ужасают, и я не хочу быть той глупой дурочкой, которая спускается в темноту в поисках монстра.

Он скрестил руки на груди.

– Так вот кем ты меня считаешь? Монстром?

– Ты в пятьсот раз сильнее и быстрее меня, плюс ко всему питаешься кровью.

– Значит, ты боишься моей силы. Беспокоишься о том, что я потеряю контроль и причиню тебе вред?

– Я волнуюсь о том, что ты не просто причинишь мне вред, а убьешь меня, – я затрясла головой. – Если бы ты только знал, что мне приходилось видеть. Ты хоть в курсе, что происходит, когда вампир занимается сексом с человеком?

Выражение лица Корбина вмиг стало серьезным.

– Я видел то, о чем ты говоришь. Это не очень привлекательно.

– Верно. Так что прости, но я не желаю в итоге выглядеть как щенок, которого неосторожно «залюбил» до смерти маленький ребенок.

– Разве я не объяснял, что с древними вампирами, которые обладают отличным самоконтролем, это не представляет проблемы? Весь секрет в том, что нужно разделять похоть и жажду крови.

– Да ну? И почему же тогда Родерик заинтересовался, как ты смог... смог трахнуть меня и не разорвать на куски? – пока я говорила, то чувствовала, как мои щеки стали покрываться густым румянцем.

Корбин снова вздохнул.

– Мы разные. Родерик за все прожитые века ни о ком не заботился, поэтому не научился контролировать себя в отношениях с хрупкой любовницей.

– А ты научился?

Корбин отстранено посмотрел на меня серебристо-голубыми глазами.

– В моем прошлом такое случалось. Не буду вдаваться в подробности, но я достаточно сильно беспокоился о ее безопасности, чтобы научиться контролю.

Вопреки всему меня это заинтересовало.

– И что с ней случилось?

Он отвел взгляд.

– Она всё равно умерла, – я заметила, что он не уточнил, как именно она умерла, но я не решилась спросить из-за отстранённости на его лице.

– Мне жаль, – смущенно пробормотала я.

Корбин покачал головой.

– Не стоит. Это было давно, еще до рождения твоих предков, – казалось, он пришел в себя, сбросив меланхолическое настроение, охватившее его ранее. – Значит, ты боишься спускаться в мое убежище, потому что считаешь, что я займусь с тобой сексом и потеряю контроль.

– Пожалуй, да.

– Но я говорил тебе, что не заинтересован в подневольном партнере. А ты, безусловно, по-прежнему не желаешь этого, – отметил он. – Что, если я пообещаю не заниматься сексом с тобой сегодня вечером?

– Честно? – я начинала задумываться, какого рода наказание он придумал для меня. Если это не порка и не секс, то что тогда на уме у Корбина?

– Да, – кивнул он. – Фактически, этим вечером я лишь слегка коснусь тебя.

– Правда?

– Даю тебе свое слово, – он с серьезностью кивнул, а затем прикоснулся ладонью к моей щеке. – Эддисон, мне не нравится ругаться с тобой.

– Тогда позволь мне вернуться домой, – тотчас же выпалила я.

На его лице отразилось разочарование.

– Боюсь, я не могу этого сделать. Я не отпущу тебя, но и не причиню вреда. Можешь ли ты довериться мне и поверить в это?

Я посмотрела в серебристо-голубые глаза, в которых, как мне казалось, прятался монстр, и увидела там только искренность.

«Он говорит правду. Он на самом деле говорит правду».

– Я... верю тебе, – медленно произнесла я. – Хоть и не знаю, почему.

Корбин улыбнулся, продемонстрировав острые клыки.

– Это первая разумная вещь, которую ты сказала за всю ночь. Пошли, – он снова указал на каменную лестницу, и на этот раз я проследовала за ним.

Он оказался прав, проход стал шире через несколько сотен футов. Он выходил в небольшую прихожую с компьютерным экраном на стене и дверью, которая снаружи напоминала дверь в банковское хранилище.