– Это одно из тех мест, где я отдыхаю в дневное время, – Корбин положил руку на плоский экран, и каждый его палец, один за другим, был отсканирован вспышкой света. – Считай, что тебе повезло, – произнес он, когда из-за дверей убежища раздался шипящий звук, будто произошла разгерметизация. – Я раньше никогда не приводил сюда человека.

– Даже для того, чтобы с ним переспать? – спросила я автоматически.

Корбин одарил меня долгим взглядом.

– У тебя сложилось неверное представление обо мне. Я не так-то часто трахаю людей. Для этого требуется огромная выдержка, а значит, я должен очень заботиться о человеке, чтобы рискнуть. У меня не возникало подобного желания уже множество лет.

Прекрасно, он все это время распинался, насколько внимательным может быть, а сам только что признался, что фактически не имел практики в сексе с человеком. Конечно, может, это было, как езда на велосипеде. От этих мысленных рассуждений мои щеки окрасил румянец. На самом деле, если брать в расчет практику, то сама я спала с кем-либо так давно, что практически снова стала девственницей. Но и не желала, чтобы четырехсотлетний вампир это исправил. Я определенно не собиралась помогать Корбину, проверять его хваленый самоконтроль.

– После тебя, – он распахнул дверь и жестом указал мне шагнуть вперед.

И я заколебалась так же, как раньше. Неужели я действительно собиралась рискнуть? И остаться наедине в банковском хранилище с существом, которое могло убить меня так же легко, как я прихлопнуть муху? Но в действительности разве у меня был выбор? Я не могла позволить Корбину отправить Тейлор обратно к Селесте. Он выполнил свою часть сделки, и моя лучшая подруга теперь находилась в безопасности, вдали от больных мудаков, которые мучили и издевались над ней. Может, теперь она смогла бы начать наслаждаться тем, что осталось от ее жизни, а меня наконец-то перестало бы мучить чувство вины за то, что оставила ее одну той ночью и позволила превратить в вампира. Если я, конечно, выживу.

Корбин спокойно ждал, не прерывая моих размышлений. Я сомневалась, что какой-нибудь человеческий мужчина поступил бы так же. Но в распоряжении вампиров было неограниченное время, так что они славились своим терпением. В данный момент, я радовалась этому различию.

– Хорошо, – наконец выдавила я и шагнула вперёд.

Комната, в которую я вошла, оказалась спальней и, что удивительно, она ничуть не напоминала то «секс-логово», в котором мы нашли Тейлор. Здесь не было никаких секс игрушек и атласных простыней. Комната выглядела совершенно обычно, и было видно, что в ней кто-то жил – ну, если можно назвать вампиров живыми.

Большая латунная кровать, укрытая темно-зеленым с золотыми узорами покрывалом, стояла у стены, а напротив нее располагался камин. Его пламя отражалось в старомодном огромном зеркале, которое было обрамлено в золотой каркас. Оно стояло на ножках в противоположном углу комнаты. Сбоку от камина располагалось огромное кожаное кресло, а рядом у стены стоял высокий деревянный шкаф с множеством различных книг.

Пока Корбин закрывал дверь, я стала изучать его личную библиотеку. Я отчаянно старалась не думать о том, что мы остались наедине в закрытой комнате, и, несмотря на волнение, смогла все внимание сосредоточить на книгах. Многие из них я никак не ожидала увидеть на ночном столике парня – несколько романов Клэнси, истории различных войн, в основном написанных Шелби Футом. Так же там были книги на французском, испанском и, возможно, японском, который я не знала.

«Хм, по крайней мере, Корбин весьма начитан».

Так как моей специальностью были английский язык и литература, то начитанность определённо была в списке качеств, которыми должен был обладать мой будущий муж – жаль только, что Корбин не являлся человеком, и я его ненавидела. Помимо романов и книг на иностранных языках, там оказалось и несколько таких старых томов, что я побоялась к ним прикасаться

«Неужели это на самом деле первое издание Тамерлана?»

– Удивительно, – прошептала я, аккуратно прикоснувшись пальцем к корешку книги.

– Прекрасная работа истерзанного человека, – неожиданно Корбин оказался позади меня.

Я оглянулась.

– Ты знал Эдгара Алана По?

Он передернул плечами.

– Мимоходом. Я знал того, кто хотел его обратить. К сожалению, его психическое состояние к тому времени оставляло желать лучшего, и мой знакомый из опаски создать кровожадного психопата, решил не превращать его в одного из нас.

– Но только подумай, сколько еще он мог бы написать, – вздохнула я. – Может быть, твоему другу стоило рискнуть.

– Может и стоило. Это непростое решение, между гениальностью и безумием весьма тонкая грань.

Я приступила к дальнейшему изучению библиотеки и нашла то, что превзошло даже Тамерлана. Это оказалась потрепанная книжка в мягкой обложке, на которой красовался мускулистый мужчина с обнаженной грудью, в килте и с клыками. У его ног лежала женщина, чьи прелести едва ли не вываливались из низкого декольте платья. Я знала, что вампирские любовные романы приобрели бешеную популярность с тех пор как десять лет назад кровососы массово вышли на публику, но я никогда не думала, что настоящий уважающий себя вампир будет читать их. Особенно такой, как Корбин.

Я посмотрела на него снизу-вверх.

– Хм... «Бессмертный возлюбленный, живущий в горах»? Серьезно?

Он улыбнулся.

– Я читал это ради смеха. Исторические неточности меня забавляют. Писатели всегда думают, что вампир сохраняет свой акцент на протяжении многих веков.

– А это не так? – спросила я, нахмурившись.

Корбин покачал головой.

– Если только все это время они оставались на родине. В эпоху, когда меня обратили, невозможно было долго находиться на одном месте. Кто-то мог заподозрить неладное, поэтому нам приходилось постоянно переезжать. К тому времени, как мне исполнилось сто лет, я дважды объездил весь мир и говорил на двенадцати языках. Поэтому в первую очередь я избавился от акцента.

– В случае необходимости, сможешь ли ты использовать его? – с любопытством спросила я.

Он усмехнулся.

– Очень даже могу, милочка, если ты того желаешь, – его провинциальный говор оказался настолько явным и поразительным, что я захихикала. А Корбин рассмеялся вместе со мной, и прежде чем я успела осознать происходящее, книга уже оказалась на полке, а я – в объятьях вампира. – Ты такая красивая, когда смеешься, – прошептал он.

Капелька акцента все еще присутствовала в его голосе.

Я посмотрела на Корбина. По сравнению с моим, его тело казалось огромным и твердым во всех нужных местах. Когда он приближался, то я непроизвольно чувствовало, как мое сердце ускоряет ритм.

«Он – мой враг», – напомнила я себе. Вампир оставался вампиром, каким бы очаровательным не казался.

– Не нужно, – прошептал Корбин, смотря мне прямо в глаза. – Не отрицай вспыхнувших между нами чувств.

Я нахмурилась.

– Как ты узнал, о чем я думаю? Ты пытаешься очаровать меня?

Он выглядел расстроенным.

– Нет. Просто желаю, чтобы ты действительно начала ко мне что-то испытывать. Но, похоже, это будет непросто.

Я пожала плечами.

– Ты ошибся. Может, тебе следовало увлечься женщиной, которая не видела, на что способны вампиры, какими жестокими и разрушительными они могут быть. А может, тебе нужно просто очаровать любую другую женщину и внушить ей, что она тебя любит.

Он нахмурился.

– Ты думаешь, я хочу именно этого? Фальшивого влечения? Женщину, которая будет любить меня только потому, что я манипулировал ее разумом?

– Кажется, именно этого хотят большинство вампиров, – заметила я. Мне не раз приходилось наблюдать за людьми, настолько зависимыми от глэм-секса, что они готовы были пойти на все, что угодно для вампира, снабжающего их этим наслаждением. В мире еще не появилось ничего страшнее зависимости от глэма.

– Видимо все попытки изменить твое мнение о нас бессмысленны, – Корбин резко отпустил меня. – Поэтому давай приступим к наказанию, – его взгляд ожесточился, а в голосе исчез даже малейший намек на акцент. Я ощутила, как по комнате пронесся ледяной ветер, унося с собой возникшее между нами тепло, сменив его прохладной вежливостью. Ну и ладно, я всё равно не хотела испытывать притяжение к вампиру.