– Я лучше преподаю манеры, чем усваиваю их, – я ощущала успокаивающий вес глока в маленькой черной сумочке, висящей на плече, и с трудом сдерживала желание пустить его в ход. Если честно, то обычно я не веду себя, как психованная сука. Но вампиры, с которыми я находилась в одной комнате, пытали и насиловали мою лучшую подругу, а это пробуждало во мне кровожадность.

– Теперь, когда мы утолили жажду, почему бы нам не вернуться к делу? – сменил тему Корбин, плавно поднимаясь с колен. – Мы собрались здесь, чтобы судить тебя – Селеста, за то, что ты похитила и обратила женщину против ее воли.

– Действительно, мы собрались здесь именно по этому поводу, – Родерик обратился к Селесте. – Селеста, ты осознанно насильно заставила человека переродиться во тьме?

Она смиренно кивнула, изображая раскаяние.

– Да. Но в свою защиту хочу сказать, что на тот момент она сама этого желала.

– Только потому, что ты применила к ней свои чары.

– Корбин, контролируй свою супругу, – Родерик со злостью посмотрел на меня. – Она должна научиться молчать в присутствии знати.

– Ты... – начала я, но Корбин положил руку на мое плечо, успокаивая.

– Эддисон, – предостерегающе произнес он.

– Ладно, – я замолчала и гневно стиснула зубы, испепеляя Родерика взглядом.

– И так, – продолжил вампир. – Надеюсь, нас больше не прервут. Селеста, ты нарушила наш новый закон и должна быть наказана.

– Да, инквизитор, – Селеста смиренно склонила голову.

Родерик высокомерно и напыщенно произнес.

– Я оглашаю приговор, ты должна заплатить штраф в размере ста долларов и поклясться больше никогда так не поступать. Поняла?

– Да, инквизитор, – уголки ярко накрашенных красных губ Селесты слегка изогнулись в улыбке, от чего она стала похожа на маленькую кошку, которая, наконец-то, добралась до сметаны.

– Отлично. Значит считаем этот вопрос решенным, – кивнул Родерик. По всей видимости закончив судебный процесс.

Не смотря на сжимающую мое плечо руку Корбина, я больше не могла молчать.

– Что? – переспросила я. – Вы хотите сказать, что это все? Она разрушила жизнь моей подруги и получила всего лишь выговор? Этот судебный процесс смешен!

– Корбин! – Родерик повернулся к нам, сверкая ледяными глазами. – Разве я не приказал контролировать супругу? Я не потерплю, чтобы какой-то человек ставил под сомнение мой приговор.

– Конечно, инквизитор, – Корбин еще крепче сжал мое плечо и хмуро на меня посмотрел. – Я прошу прощения за мою супругу, она принесет искренние извинения за оскорбления, нанесенные вам сегодня и вчера.

– Да черта с два! – я помнила, что обещала извиниться перед инквизитором, но мне осточертела вся эта херня с нежитью.

– Эддисон... – Корбин развернул меня лицом к себе и посмотрел в глаза. – Посмотри на меня, – я попыталась отвести взгляд. – Нет, смотри на меня, дорогая.

– Хорошо, – я неохотно посмотрела в его глаза. Корбину ничего не стоило очаровать меня, но, черт возьми, я не собиралась ему помогать, в этом деле он был сам по себе.

– Эддисон, – снова прошептал он, и я почувствовала легкое прикосновение к своему сознанию. Невидимые пальцы исследовали мою ментальную защиту, нежно нажимая на невидимый щит окружающий мой разум, и о котором я даже не подозревала.

Я почувствовала нарастающую панику. В его ментальных пальцах ощущалась огромная сила, даже несмотря на то, что он действовал очень нежно. Попытка Корбина проникнуть в мое сознание походила на ювелирную работу, как будто он расписывал вазу или чинил часы. Стало ясно, что если бы он пожелал, то мог бы разбить эту вазу и разрушить хрупкий часовой механизм в любой момент. Не отводя глаз от взгляда вампира, я поняла, что никогда не чувствовала себя подобным образом. Боже, кто же знал, что у него столько силы?

– Эддисон, – прошептал он в третий раз. – Откройся мне, дорогая. Не заставляй использовать силу.

– Я... – я прикусила губу. Я хотела объяснить, что понятия не имею как отрыться, но тогда Родерик бы понял, что мы не делали этого раньше. – Я пытаюсь.

– Расслабься... – Корбин ласково погладил меня по щеке. – Я не причиню тебе вреда. Просто позволь мне войти.

Я не хотела впускать его. Но это было частью нашей сделки, тем более Родерик и Селеста стояли неподалеку, наблюдая за происходящим. Я поняла, что время на исходе, поэтому собралась и рискнула.

Глубоко вздохнув, я попыталась расслабиться. Представила, как опускается щит вокруг моего сознания, подобно какому-то силовому полю из научно-фантастического фильма.

Видимо Корбин представлял все это по-другому.

– Твой ум как лепестки закрытого в бутон цветка, – прошептал он, все еще поглаживая мои щеки. – Закрой глаза и раскройся для меня.

Закрыв глаза, я попыталась последовать его совету. И ощутила, как его железные ментальные пальцы аккуратно поддели снизу щит – на этот раз мне удалось его впустить.

– Хорошо, – с облегчением вздохнул Корбин. – Теперь, посмотри на меня Эддисон. Я держу твой разум в своих руках, но никогда не наврежу ему, также, как и твоему телу. Я открыла глаза и утонула в серебристо-голубых глубинах его взгляда.

И оказалась в океане. Сильное холодное течение уносило меня прочь, и я ничего не могла с этим поделать, но почему-то меня это не беспокоило. Волны увлекали меня все дальше от берега, а на горизонте я видела что-то... нет, кого-то. Девушку примерно моего возраста, может чуть моложе, она стояла на маленьком скалистом островке.

У нее были рыжие волосы, почти такого же, как и у меня оттенка, а голубые глаза, цвета насыщенного сапфира, казались полны слез. На руках она держала младенца, настолько крошечного, что я решила, что он новорожденный. Она крепко прижимала его к груди и плакала, слезы нескончаемым потоком текли по ее щекам.

«Кто она?», – подумала я, рассматривая девушку. За исключение волос, она совсем не походила на меня. На ее лице отражалась мука, которая терзала мою душу. Я хотела обнять ее и успокоить, пообещать, что все будет хорошо.

«Она ушла... умерла много веков назад», – в моей голове раздался низкий голос.

Вздрогнув, я поняла, что это было. Голос Корбина.

«Корбин?»

Я огляделась, пытаясь найти его, но кроме волн серебристо-голубого моря, больше ничего не заметила

«Я здесь, ты не можешь меня видеть, но я с тобой».

«Кто она?»

Девушка уже исчезла, и вокруг не осталось ничего, кроме волнующегося моря.

Я услышала ментальный вздох.

«Мне следовало догадаться, что чары будут иметь последствия. Ты можешь видеть меня, так же как я тебя».

«Но кто...?»

«Кто когда-то мне был очень дорог. Сейчас это не важно. Ты должна извиниться перед Родериком».

«Но я не хочу! Он же мудак!»

«Согласен, но он – мой начальник или босс, как сказала бы ты. Он сильнее меня, и мы должны его успокоить».

«Я могу либо пристрелить его, либо послать, это все чего ты от меня добьешься в результате нашего странного ментального разговора».

«Ты извинишься».

В тоне Корбина прозвучали стальные нотки, и я почувствовала, как дрогнула наша связь.

«Ты скажешь, что просишь прощения за все нанесенные ему оскорбления и за свои поступки, совершенные прошлой ночью, когда ты едва не совершила прелюбодеяние у него на глазах».

«Я всего лишь предложила Тейлор немного крови, в которой она, кстати, очень нуждалась, – запротестовала я. – Я никоим образом не хотела выразить свое неуважение к тебе, а тем более к нему».

«Вот и объясни ему это. С почтением».

«Я постараюсь, – раздраженно ответила я. – Но не могу сказать точно, насколько уважительной смогу быть по отношению к такому гаду, как он».

«Сможешь»

Ментальный голос Корбина звучал довольно уверенно.