– Она наслаждалась... пока я случайно не сломал её, – небрежно обронил Родерик, и мы осознали его слова лишь через минуту.

Лицо Корбина потемнело.

– Что ты сделал?

Родерик пожал плечами.

– Она оплатила «кровавый долг», и я... зашел слишком далеко, то, что осталось от её тела вы найдете в мусорном контейнере за клубом.

Я ошеломленно уставилась на инквизитора. Мне приходилось сталкиваться с вампирами, которые иссушали и трахали своих человеческих любовников до смерти, но я никогда не слышала о том, чтобы вампир проделывал подобное с другим вампиром. Учитывая то, насколько сильны даже новообращенные вампиры, он должен обладать невероятно силой, чтобы убить несчастную Люсинду. Бедняжку, должно быть, в процессе разорвали в клочья, и вероятно, впоследствии обезглавили.

– Это ужасно, – прошептала я.

– Это мерзко, – Корбин с побелевшим от ярости лицом шагнул навстречу Родерику. – Как ты посмел убить одного из моих людей? Особенно ту, которая просто хотела развлечь и обслужить тебя?

– Ох, она успела это сделать, прежде чем встретиться с настоящей смертью, не беспокойся, – Родерик рассмеялся резким противным смехом. – Она сослужила свою службу, и я её ликвидировал, как и избавлюсь от тебя, Корбин, если ты разозлишь меня.

– У Люсинды на счету была только одна звезда, а у меня их четыре. Так легко тебе меня не убить, – прорычал Корбин. – Я бросаю тебе вызов, Родерик, ты заплатишь за то, что натворил сегодня.

Родерик алчно сверкнул глазами.

– Конечно, давай, бросай мне официальный вызов. Убив тебя, я с удовольствием приберу к рукам твою территорию. Затем заберу Тейлор и твою человеческую супругу ко двору. Императрице понравиться это, ты даже не представляешь, насколько популярны при дворе невосприимчивые к нашим чарам человеческие аудиторы.

Корбин сверкнул глазами.

– Ты смеешь угрожать моей супруге?

– Той, что на самом деле не связана с тобой? Той, которую может забрать любой достаточно сильный вампир? – оскалившись, Родерик окинул меня жадным взглядом.

Я ощутила, как внутри меня всё перевернулось. О Боже, он серьёзно?

– Ты никогда её не получишь, – Корбин закрыл меня собой и, казалось, начал увеличиваться на глазах. – Послушай меня, Родерик, возможно ты сильнее и сможешь одолеть меня, но если ты попытаешься забрать её, то я убью тебя, даже если при этом погибну сам!

– Ты пойдешь на это ради человека? – Родерик покачал головой. – Это невероятно, Корбин.

– Тем не менее, это так, – прорычал Корбин. – Если не веришь мне, давай, рискни.

– Нет, нет, в этом нет необходимости, – Родерик спрятал клыки и подозрительно легко отступил. – Я отказываюсь от твоего вызова, Корбин. Думаю, на одну ночь достаточно кровопролития.

– Думаешь? – разъяренно переспросил Корбин. – И теперь, насытив жажду крови, ты желаешь вернуться к инспекции?

– Нет, не желаю, – Родерик покачал головой. – Я устал от этого дурацкого маленького города. Просто отдай мне дань, которую приготовил, и будем считать, что мы в расчете этой ночью, как говорят люди.

Затаив дыхание, я ждала, когда Корбин примет это предложение. Он всё ещё злился по поводу жестокого убийства Люсинды, но я знала, что по законам вампиров он ничего не мог сделать. Вампиры, существовали подобно львам в саванне – сильнейший уничтожал слабого. Он мог бы вновь бросить Родерику вызов, но если тот примет его на этот раз, то убьет Корбина и все, кто находился под защитой Алека, все, кто зависели от него, станут собственностью инквизитора.

Я попыталась объективно оценить силы Корбина. Был ли у него шанс победить Родерика в бою? Да, Корбин невероятно силен и быстр, но инквизитор на два столетия старше него и намного мощнее. У меня возникло ощущение, что Корбин в любом случае бился бы с Родериком – даже если бы это означало верную смерть – чтобы в результате никто не пострадал. Корбина останавливало только то, что в случае его смерти все, о ком он заботился, попадут в лапы Родерика, а тот, как жестокий кот с мышкой, будет пытать их и мучить.

– Корбин? – прошептала я после затянувшегося молчания.

Он вздохнул и перевел на меня взгляд. Я увидела, что его серебристо-голубые глаза стали тёмно-красными.

– Как бы я хотел, чтобы тебя здесь не было, дорогая, – прошептал он тихим хриплым голосом. – Чтобы ты находилась в безопасности, подальше отсюда. Но поскольку ты не...

– Корбин? Отдай дань, пожалуйста, – скучающе перебил его Родерик. – У меня нет времени ждать всю ночь.

Корбин глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Постепенно цвет его глаз изменился от тёмно-красного до серебристо-голубого.

– Хорошо, – наконец ответил он. – Отдам.

Достав маленький ключик из верхнего правого ящика стола, он открыл небольшой сейф, стоявший сбоку от книжной полки.

– Вот, – произнес он, извлекая на свет хрупкую фарфоровую вазу с широким дном и узким горлышком.

Тёмно-синий китайский дракон обвивал молочно-белый сосуд, украшенный цветами по обеим сторонам.

Я в изумлении посмотрела на него.

– Это…?

– Ваза конца эпохи династии Мин, – пробормотал Корбин. Затем осторожно поставил её на стол и посмотрел на Родерика. – Заполучить её стоило мне не малых хлопот и денег, так что надеюсь, ты примешь её в качестве дани, – спокойно произнес Корбин.

– Красивая. Очень красивая, – Родерик подошел поближе и внимательно осмотрел вазу. – Ты знаешь про мою страсть к красивым вещам, Корбин.

– По-видимому, эта страсть относится не только к коллекционированию, но и к уничтожению, – пробормотала я, и Корбин окинул меня предупреждающим взглядом, чтобы я заткнулась.

Нам всё ещё грозила опасность. Независимо от того, насколько кротким и тихим Родерик казался, я была уверена, что он припрятал в рукаве ещё какую-нибудь гадость.

– Ну, – заявил он, ухмыляясь нам обоим. – Думаю, мне пора идти. Ах, да, ещё кое-что.

– И что же это, Родерик? – прорычал Корбин.

– Одна маленькая деталь, крошечная просьба, в которой, я уверен, вы не откажите инквизитору её величества, – сверкая глазами, выдал Родерик. – Просто я хочу, чтобы ты продемонстрировал мне своё мастерство.

– Какое мастерство? – Корбин нахмурился и сложил руки на широкой груди.

– Естественно то, которым ты так часто хвастался. Трахнуть свою человеческую супругу и при этом не разорвать её на части, как я, к сожалению, разорвал бедняжку Люсинду.

– Что? – воскликнула я, прежде чем смогла остановить себя. – Ты хочешь посмотреть, как мы будем...

– Трахаться. Всё верно, дорогая, – холодно улыбнулся Родерик. – И прежде чем отказаться, Корбин, знай, что я готов принять твой официальный вызов, если ты предпочтешь именно это.

– Ни я, ни моя супруга не относимся к категории шлюх, – холодно ответил Корбин. – Мы не устраиваем показательные выступления на публике.

– Но этой ночью тебе придется это сделать, – оскалился Родерик. – Если ты не докажешь мне, что говорил правду и что эта человеческая женщина действительно является твоей супругой, то я решу, что вы намеренно меня обманывали. А значит, я либо убью тебя, приняв вызов, и заберу её ко двору, где она проведет остаток жизни в качестве игрушки императрицы... или я уйду, но вскоре вернусь с личной гвардией её величества.

– Ты не посмеешь! – прорычал Корбин.

– Ах, но я уже это сделал. Ведь впоследствии все, что ты построил, может обратиться в пепел. Всех, о ком ты когда-либо заботился, не важно, будь то даже самая мелкая человеческая сошка или вампир, я заберу, даже тех, кто совсем немного зависел от тебя. И их жизнь превратиться в ад. Это я обещаю тебе, Корбин.

– Ах ты сукин сын, – хрипло прорычал Корбин. – Ты можешь убить меня в драке, но клянусь, я заберу тебя с собой. Я...

– Мы сделаем это, – я как будто со стороны услышала свои слова.

Корбин обернулся ко мне с недоверием в глазах:

– Эддисон, нет! Ты не должна соглашаться.

– Но я согласна, – ответила я мрачно. – Не хочу, чтобы ты дрался на смерть за мою честь. Не желаю, чтобы Тейлор и все, кто от нас зависит, попали ко двору и в рабство только потому, что я боюсь... сделать то, что мы должны.